鈴 ！ 十七歳の夏 （岬探偵社物語・外伝）

第一章 発端 ５

　バスの最後部座席一列を占拠したのは、案の健一たち一派たちだった。

　ボスの健一、子分の剛志のほかに、同時期に入部した齋藤隆介、同好会一年の陣内雄作、同じく鈴原大夢の五人だ。

　雄作と大夢はボスの健一に影響され、最近とにかく素行が悪くなっていた。

　変わり種なのは、齋藤隆介だった。

　特に健一に影響されることもなく、かといって鈴か夕香に興味があるような素振りもない。

　活動には真面目に参加するが、とりわけ熱心なわけでもなくどこか掴みどころがない。

　なぜ一年前に、同好会に入部して来たのか不明だった。

　学業成績は常に学年でトップ５に入っている秀才で、どちらかといえば文化部が似合いそうな青年だ。

　そのくせ運動神経がよく、正式なテニス部でもレギュラーになれそうだった。

　普段無口なのだが、いざとなれば相当な論客ぶりを披露する。

　基本的に、頭の回転が速いのだろう。

　力の健一と、頭の隆介というコンビは最強であった。

「ケンちゃん、なんで夕香に対してあんなに弱気なんだよ。あれじゃ周りに示しがつかないぜ、もうちょっとピリッとしてくれよ」

　情けなさそうに剛志が、健一に頼み込む。

「うるせえな、俺がどうしようとお前には関係ねえ。いいか、夕香に手出したらお前でもボコボコにするぞ」

　健一に一喝されて、剛志が首を竦める。

「ツヨポン、野暮なこと言うな。ケンちゃんは夕香に惚れてるんだよ、だからどんなにぞんざいに扱われても怒らなのさ。男はそうでなくっちゃ、ねえケンちゃん」

　真面目な顔で雄介が言う。

　顔つきは真面目なのだが、その実揶揄われているのが健一には分かっている。

「だ、黙ってろ隆ちゃん・・・」

　顔を真っ赤にして、健一が黙り込む。

　彼が〝ちゃん〟づけで人を呼ぶのは珍しい。

　ほかには三年生で学校の副番格の新井薫と、この地域の高校を牛耳っていると噂の、Ｒ工業高校の一条寅雄くらいなものだ。

　どちらも中学時代に、タイマン勝負をした仲らしい。

　その両方に、歳下の健一が勝ったと言われている。

　そんな健一が〝隆ちゃん〟と呼ぶのだから、隆介というのは侮れない所があるのだろう。

　鈴と夕香は、前から四列目のシートに座っていた。

　夕香はさっそくポーチからカルピスウォーターを取り出し、ごくごくと飲んでいる。

「いまからそんなに飲んでちゃ、トイレが大変だよ。このバストイレ付きじゃないんだから」

　鈴が心配そうに見詰めている。

「あはは、そんときゃその辺に止めてもらって、道端にでもしちゃうからいいの」

　屈託なく、夕香が笑い飛ばす。

「もう、夕香ったら」

　呆れ顔の鈴も、苦笑いする。

　夕香ならば、本当にそうしかねない。

「ねえねえ夕香、さっきみたいな事して怖くないの。岡部くんって学校一のワルじゃん、なにかされたら大変だよ」

　前のシートの田中朱里が、後ろ向きになって話しかけて来る。

「そんなことないよ、あんな態度とってるけど根はやさしい子なんだ。絶対に女子には手を出したりしない、みんなあいつの事誤解してるんだよ」

　夕香が必死に弁護する。

「ふうーん、そうかな？　やっぱわたしは怖いな」

　朱里には、夕香の言葉が信じられないようであった。