魯坊人外伝～魯坊丸日記～

第7話 魯坊丸、こたつをねだる

〔天文十五年 （一五四六年）冬十月から十一月〕

火持ちが良い炭団は火鉢や囲炉裏に入れておけば、一日中部屋を暖めてくれる。

特に、寝る前に入れると朝まで持つ。

母上、養父がそれを知ると使い始めた。すると、各部署の部屋でも使い出したのだ。

炭団はまたたく間に中根南城中で利用された。

ただ、これだけ多くの炭団を作ろうと思うと、染織職人が用意していた布海苔では足りず、母上の実家である商家に布海苔の粉末を用意させることにした。

福が母上に呼び出された部屋に戻ってくると、跪いて報告した。

「魯坊丸様。奥方様の父君であられる大喜（たいき）-嘉平（きへい）様がお出でになられ、魯坊丸様との面会を求められております。よろしいでしょうか」

「じじだど、ばぶばぶ、う゛んかぶ、ぎょがだどぎらん」（爺ぃだろ。わざわざ面会の許可などいらん）

「畏まりました。お呼び致します」

福がすぐに嘉平爺ぃを連れて戻ってきた。

嘉平爺ぃは俺に平伏して、俺に炭団の事を尋ねてきた。

「魯坊丸様。入室を許可していただいてありがとうございます」

「ばぶっぶぶぶぅ。ぶぶにばぁぶぶう」（堅苦しい挨拶はなしだ。普通にしゃべれ）

「堅苦しい挨拶は必要ないとおっしゃられております。他に誰もおりません。祖父として普通におしゃべり下さい」

「それは助かる」

嘉平爺ぃは母上の父であるが、身分が違うので公式の場では『様』を付けるのを忘れるなど許されない。だから、母上のことを祖父だが奥方様と呼ぶ。

福がここは私的な場であると言うと、嘉平爺ぃは相好（そごう）を崩した。

「魯坊丸様。この度は炭と布海苔を納品に来ました。しかし、大量の炭と布海苔をどうするのかと娘に聞けば、炭団にすると言うので、炭団の事をよく知る福に詳しく聞いたのです」

「ばぶ」（それで）

「魯坊丸様は素晴らしいものをお考えになられました。この爺は感服しました。この『橘屋（たちばなや）』に炭団を売らせていただけませんか？」

「ばぶ。ばばうべにぎがぶもだえ」（別にかまわん。母上に許可を貰え）

「娘は考えた魯坊丸様の許可を貰えと言ったので、こちらに足を運びました。いかがでしょうか。この喜平にお任せ下さい」

俺は「構わん」と言いかけて、口を閉じた。

確かに炭団で多少は暖かくなったが、この部屋はまだ寒い。

もっと火力のある薪ストーブが欲しい。

だが、薪ストーブは簡単に造れるものではない。

火事を起こさない配慮と、煙を逃す排気口の設置が面倒だ。

軽いステンレスなどないだろう。

そうなると煙突は土台から造る必要がある。

だから、俺はずっと考えていた。

この部屋を暖かくするには、何をすれば良いかと。

そして、その答えが『こたつ』と『布団』という結論に至った。

これを福に頼むのは無理だ。

母上を説得せねばと考えていたが、嘉平爺ぃは母上より都合がいいと気付いたのだ。

「じじ。ばなしがばぶ」（爺ぃ、話しがある）

「喜平様。魯坊丸様は許可するのには、条件があるようです」

「条件とは何だ？」

「ばぶぶう」（儲け話だ）

「儲け話だそうです」

儲けと聞いて、喜平爺ぃが身を乗り出した。

俺は福に通訳をしっかりしろと言ってから、『こたつ』と『布団』の内容を語った。

当然、『こたつ』と言っても電動ヒーターなど不可能だ。

四脚台の真ん中に、底の浅い火鉢を置ける穴を開け、台の四方を厚手の布で覆う程度だ。

火鉢の底から熱が伝わる構造でなければならないから、火鉢の壁はなるべく薄い方が良い。

だが、強度が足りないのは困る。

その当たりは職人の腕を信じるしかない。

喜平爺ぃがうんうんと頷いた。

次に『布団』だ。

これは割と単純であり、反物を縫い合わせて二枚の布で人がすっぽりと入れる袋状を作り、その間に羽毛か、綿を入れる。

喜平爺ぃが不思議な顔をして聞いてきた。

「それはなぜですか？」

「ばぶぼぉぶだ」（ダウンボールだ）

「えっ、えっと。だ・ウ・ぼうるで合っておりますか？」

福が訳せなかった。

こりゃ、空気の層が多いほど保温効果の『ダウンボール』が高くなると説明してもわからないだろう。

兎に角、着物を何枚も重ねるより温かくなると説明した。

福と喜平爺ぃの二人が首を捻ったが、炭団を売る許可の条件と言えば、否とは言わない。

数日後、喜平爺ぃが俺専用の寝袋状の布団が届けに来た。

まだ、綿が多く出回っていない為、大人サイズの布団を作る為の綿を買い入れるには時間が掛かるそうだ。しかし、喜平爺ぃは俺の布団を作る手間で、自分用の防寒着である法被（パッピ）を布団状にして作らせた。

思いの外（ほか）、温かくて便利だという。

「魯坊丸様。布団は売れますぞ。まず熱田神宮に納めました。お試しに近くの城主に送ってやりました。すぐにたくさんの注文が舞い込むでしょう」

「ぞでとぼかだ」（そうなると良いな）

「たくさんの注文がくるとよいですねとおっしゃっておられます」

「どころで。もつどぼぶ。ばなじがばぶ。ぎぐきばぶぶ」（ところで、もっと良い話がある。聞く気はあるか）

「魯坊丸様は、もっと良い話があるそうですが、聞く気はあるかとお尋ねです」

「聞きましょう」

喜平爺ぃが商人の顔で生き生きと答えた。

俺は薪ストーブの話を念入りにした。

職人を育てることから始まるので来年に間に合うかも怪しいと喜平爺ぃに言われた。

だが、必ず造らせる。

必要経費は全部、喜平爺ぃ持ちだ。

ちなみに、こたつも今年の冬中に完成できるかさえも怪しいらしい。

そんなに難しい事を言ったか？

暖かくなったら職人の所に行って、何が問題か問い詰めてやろう。

兎も角、俺は寝袋布団を手に入れたので、この冬は生き残れそうな気がする。

俺は福に布団を火鉢の側に置いて貰った。

布団に入ると、ほんのりと温かい。

気が抜けたのか、寒さから解放されたのか、俺は気が付くと昼寝に入っていた。

寝やすかった。