九条葉月のゆるい怪異な日常

第3話 とある男子高生の恋。

　穏やかな五月の陽気に包まれた初夏の季節。

　晴れてこの春から高校二年生となった僕は、とある一人の女子に恋をしてしまう。

　彼女の名前は九条葉月（くじょうはづき）。

　長い黒髪と涼し気な瞳が特徴的な、それでいてどこか儚げな印象を抱かせるそんな彼女に僕は一瞬で心を奪われてしまっていた。

　彼女との出会いはほんの偶然だった。もしかして、僕に恋の天使が舞い降りたのかも知れない──

　それは放課後のことだった。

　その日、僕は図書室の貸出返却担当としてカウンターに座っていた。とはいっても自分は図書委員でも何でもなくて、たまたま当番だった友人の代理をしていただけだ。

　本来だったら二人一組で行う業務なのだが、その日は相棒となる誰だか分からない人物もことさら不在で、委員でもない自分が何で一人でカウンター当番をしなきゃならないのだと不貞腐れていた矢先だった。

　たまたまカウンター越しからみえた窓際のテーブル。そこに五月晴れの日差しをキラキラと浴びた彼女が座っていた。

　長い黒髪と涼しげな──以下同文。

　そんな神々しいともいえる彼女のオーラを遠目からでも浴びさせられた僕は今すぐにでもその場でひれ伏せたくなった。

「これをお願いね」

　気がつけば彼女が目の前に立っていた。僕は明鏡止水（めいきょうしすい）のスキル（そんなものはない）を発動し、冷静に差し出された数冊の本の貸し出しを速やかに処理した。

「世界のオカルト全集」「心霊現象と科学の調和」「今と昔の都市伝説」と何だか良く分からないラインナップだったけど、今の僕にはそんな彼女の趣味嗜好を勘ぐる余裕は無かった。

「い、一週間後の返却になります」

「うん。ありがとう」

　次々と手際よく本をコンビニ袋に詰め込んだ彼女は颯爽と図書室から去っていった。

「三年の葉月センパイかぁ～。ホントにキレイな人だったよな──」

　彼女が提示した図書カードを眺めながら、ひとり呟く僕だった。

　その後、とある情報源を元に九条葉月センパイがミステリー研究会の会長をしていることを知り得た僕は、この機会に彼女とお近づきになりたいと思い、早速そのミス研があるという校舎……じゃなかった旧校舎へと向かうことにした。

「……ここってかなりヤバい場所だよな──」

　普段だったら見向きもしない……いや、その存在すら曖昧の老朽化した二階建ての建物を前にして、僕は今更ながら中に入ることを躊躇（ためら）っていた。

　何故かというと自分には幼少期から霊感というか奇妙なものが時折見えることがあって、だからか、あまり怪しげな場所には近づきたくないわけで……この旧校舎は特に危険を感じるというか、絶対に中に入るべきではないと、さっきからしきりに危険アラートが鳴っていた。

「あれ……君もしかして、ミス研に何か用事があったりする？」

　やはり引き返そうと踵（きびす）を返したときだった。正面を優雅に歩いてきた葉月センパイと鉢合わせをしてしまう。

「あ、は、はい！　実は僕、ミステリに興味がありまして……き、今日は活動を見学をしたいな〜とか思いまして、その……」

　だから思わず、しどろもどろになりながら本来ここに来た目的について、多少のウソを混ぜつつ述べてしまう。

　すると葉月センパイは、にぱ〜と笑顔（ちょっと怖い）になって、「ようこそミステリー研究会へ！」と言うと同時に僕を旧校舎の中へと引きずり込んだ。

　途中、「そこの階段気をつけてね。床が腐ってて危ないから」とかヤバめな発言をしつつ、僕を二階の怪しげな部屋へと案内してくれた。

「ここが我が研究室ですっ！　どうぞゆっくりしていってね」

　そう言って葉月センパイは満面な笑み（やっぱりちょっと怖い）を見せながら僕をどうぞどうぞとテーブルに座らせた。

「それでねー、ここでの活動は主に──」

　そして即座に何やら語りだす彼女だったが僕はもうそれどころではなかった。

　一見大きなテーブルと小さな黒板、本やら訳の分からない物が溢れた棚があるだけの狭い室内のハズが──ここはヤバいっ！　あちらこちらに得体の知れない気配を感じる。

　っていうか、棚の下で体育座りをして本を読んでいるおかっぱの女の子がいるけど……。一応、人だよな？　トイレの花子さんとかじゃないよな？　でもまぁ……あの子は大丈夫だ。多分生身の人間だろう……そうだ、よね？

　それよりも問題なのは、あの棚の上に無造作に飾ってある『アライグマのぬいぐるみ』だ。アレは特に危険すぎる。何だか良く分からないドス黒いオーラを肌でピリピリと感じ……、

「──う〜んと、それじゃ今日は特別に野外活動に──って君！？」

　僕は葉月センパイの制止を振り切って部屋から、そして旧校舎から逃げ出していた。我ながら男らしくなかったけど……もう我慢ができなかった。だってあの時……ぬいぐるみが僕を見て、

　ニタリと笑ったから……

（──もう絶対に無理だって！）

　こうして僕の淡い恋心は終わりを告げたのだった──