松蓮企画

地獄の花／山澤琥珀(ヤマザワコハク)

　雪の中で数百の松ぼっくりが、燃えていた。

　煙が空に昇る。白く凍った木々の間にそれは漂った。

　火の匂いが鼻に刺す。焦げた枝の弾けた音が鳴り響いた。足元で手が生えてくる。

　土を掻き分けて伸びた手が次々と地表に出た。手はあちこちで雪をかき分ける。伸び上がった手が子供の形をつくった。

　腕はあらゆる方向に曲がる。指先が雪に触れた。少女が立っている。

　大きな花がそびえていた。花の根元から手が絡みつくように伸びている。少女が花を見上げていた。

　手が花に掴みかかる。花びらが開いた。根元にうごめくものがある。

　少女が手を差し出した。花の根から手が伸びる。小さな人形が手に握られていた。

　少女が人形を受け取る。薄い笑みがこぼれた。雪が降り始める。

　火が吹き消された。花が揺れている。根元の手が雪を掻き分けた。

　焼けた松ぼっくりが割れている。手が次々と生えた。少女が歩き始める。

　花の周りを一周した。手が地面から伸び上がる。雪が彼女の髪に積もった。

　歩く度に音がする。人形を握りしめた。腕を振りながら進む。

　木の陰に男が立っていた。煙の向こうに姿が見える。コートに雪が積もっていた。

　じっと見つめている。少女は気づかずに歩き続けた。男が歩き出す。

　手が彼を取り囲んだ。足元で動くものがある。松ぼっくりが割れていた。

　手が生える。煙が顔にかかった。少女が立ち止まる。

　花の前で人形を見つめた。握りしめていた手が震える。風が吹いた。

　花びらが揺れる。男が少女に近づいた。雪が音を吸い込む。

　静かな空間に足音が響いた。少女が振り返る。人形を見せた。

　男が手を伸ばした。突然地面から伸びた手が男の足を掴む。男は転んだ。

　煙が彼の顔を覆う。手が次々と彼を囲んだ。彼はもがく。

　少女が花の方を向いた。花びらが開く。根元から手が伸びた。

　手は男を引きずりながら花へと運ぶ。彼の叫び声が木々にこだました。少女は無表情で見つめる。

　男が花の中に消えた。花びらが閉じる。根元に絡みつく手が彼を引き込んだ。

　雪が彼の跡を覆う。少女は人形を握りしめた。そして歩き出す。　　

　木々の間から新しい松ぼっくりが顔を出した。雪が次第に積もる。松ぼっくりがゆっくりと燃え始めた。

　手がそこから伸びている。少女は振り返らずに進んだ。花の方から何かが動く。

　手が地面から伸びた。雪の中で手が生まれている。松ぼっくりが次々と燃えた。

　焼ける匂いが漂う。煙が空に昇った。雪をかき分けた手が生えてくる。

　彼女は人形を握りしめる。雪が髪に積もった。火の勢いが増す。

　手が花を囲んだ。花びらが開く。根元から手が伸びた。

　少女が立ち止まる。花に向かって手を差し出す。人形が手に握られている。

　風が吹いた。木々が揺れる。煙が彼女の周りに漂った。

　花の中から手が伸びる。少女が花を見つめる。

　少女が、花びらの間から消えた。