ハログラムの魔女と公安調査官 the vestige of nowhereman

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　淡海司法合同庁舎まではタクシーを細かく乗り継ぎ、ダミーのオーダーも混ぜて追跡を攪乱（かくらん）させたつもりだ。さすがに警察も庁舎前まで待ち構えるほど、人手を回せないらしい。

　僕は走り込んで正面玄関へと飛び込む。守衛のおじさんには顔パスで許してもらう。怒声を無視して七階を目指す。

　エレベーターは待っていられず、非常階段へ進路変更した。心臓が暴れて呼吸も苦しい。体力的には限界だったが、足を止める理由にはならない。

　――なんとかなってくれ！

　僕は公安淡海事務所の応接室の前に立つ。

　肩で息をしながら、扉を開けようとする。――が、内側から施錠されており、入室を拒否される。こういう場所に限って、アナログなシリンダー錠だ。本当に自分の無力さを痛感する。

「明石（アカシ）！　ここを開けろ！」

　感情のままに扉を殴った。部屋は内密な談話も考慮して防音仕様だ。怒鳴っても声が届くかどうか。

　――すると携帯電話の着信音が鳴り響く。即座に応じる。

『……よう、アナクロ。来ちまったみたいだな』

「先輩！　無事ですか？」

『魔女先生は連れてきてないな？』

「……」

『良い判断だ。こいつも、いつまでもここに籠城できるわけじゃない。必ず出て行こうとする。それが最後のチャンスだ。絶対に捕まえろ――！』

　その言葉尻は嗚咽（おえつ）に変わった。また明石に暴行されている。

　一刻も早く止めなきゃいけないのに、自分は何をやっているんだ！

「明石！　お前たち透明人間はもう見破られる。もう愚行は繰り返すな、諦めて投降しろ！　司法の場にさえ来れば、法律が暴力から守ってくれる。助けてやるから！」

　法は人を守るためにある。誰であろうと、公平な裁きを下す。僕たちは、情報の力でこの世界を守るんだ。それが公安調査官の仕事だ！

『……』

　頼む、応えてくれ――。

『アナクロ！　こいつを生かしておけば、また誰かの命が奪われる。とっくに引き返せない人間なんだよ！　いっそ、もう殺してやれ』

　電話口から離れた場所にいるであろう利市（リイチ）さんの、絞り出すような悲痛な叫びが虚しく響く。

「先輩、ダメだ！　刺激しないでくれ！」

『……大丈夫だ、もうすぐ覚悟が決まるぜ。大事なモンはお前に託してある。甘い理想と厳しい責務に苦しめよ』

「利市さん――？」

　それは、どういう意味ですか……？

　遮るような、銃声、銃声、銃声、銃声、銃声、銃声――。

　乾いた発砲音は、分厚い壁越しでも確かに聞こえた。

　空気が破裂したように、肌を直に震わせる。

　――甘かった。

　相手はすでに、どれだけも法を犯している。こんなことに躊躇（ちゅうちょ）はしない。わかっていたはずだ。失われたものは、もう取り返せない。

　それなのに、僕は――！

「出てこい。罪を、償わせる……！」

　錠が上がる金属音。静かに、扉が開かれる。

　室内は鮮やかな赤が飛び散っていた。

　印象深い壁掛けのアテネの絵画は、血飛沫に染まる。

　硝煙（しょうえん）が漂い、薬莢（やっきょう）が転がっていた。

　その真下に彼は倒れていた。お馴染みのブランドスーツは、もうクリーニングに出すより廃棄するしかないだろう。初ボーナスで買ったとかお気に入りだったのにとか、いつもの軽い口調で愚痴を喋りだして欲しかった……。

　しかし、顔面に無理矢理被せられた黒いビニール袋の破れからは、流血が噴き出している。胸も腹も足も、穿（うが）たれた穴から血だまりが広がっていた。

　――先輩、起きてくださいよ。

　そんな嫌味が届くはずもない。

　死体に何をしても、全てが無意味だと思い知らされる。

　利市ハヤト、だったもの。

　喉の奥からこみ上げるものを必死にこらえた。

　今は、感傷に浸っている場合じゃない。

　――空気が揺れていた。息遣いを感じる。見えないが、奴はここにいる。

　僕は視線と銃口を固定して、応接室に踏み込んだ。

　最大限に警戒しながら視界を左から右へパンニングする。

　いつでも発砲できるように指先に力を籠める。

　しかし、アナライザーは一向に反応しない。……どうした？

『エラーコード４０４です。トラブルシューティングを作動させるか、電源を再起動してください――』

　ドットサイトは赤く点滅している。

　まさか、このタイミングで故障か……！　やはりこの体質は呪いでしかない。舌打ちする。

　――風圧が迫る！

　反射的に右足を下げて身体を捻った。

　透明人間の体当たりだった。

　躱したはいいが、右手を強く弾かれた。

　手からナックルスコーカーを奪われる。

　そのまま扉の外へと気配が去っていくようだった。

「待て！」

　咄嗟（とっさ）に手を伸ばすが空を掴む。足音は聞こえるが、姿が見えないのでは追いかけようがない。眼前に貼り付けられた不可視化のフィルターが邪魔だった。

　――まとめて全部、祓えるか？

　迷っている暇はない！　僕は手印を結んで、全周囲に響くよう叫んだ。

「ノウマクサンマンダバザラダンカン！」

　倒木のような亀裂音がフラッシュと共に弾ける。

　その瞬間、廊下を走る男の背中が朧（おぼろ）げだが初めて見えた！

　あと二、三歩で距離を詰められる。

　同時に、男が返り血を浴びたレインコートを脱ぎ、こちらに投げつけてきた。

　視界が丸々奪われる。

　右手で受け止めてるが、オーバーサイズの着丈のために無駄に身体へと纏わりつく。クソ、鬱陶（うっとう）しい！

　数秒の時間を無駄にした。振り払った時には、男の姿は消えていた。曲がり角の向こうへ行ったか。

　僕は一歩出すと、足元の黒い鉄塊を蹴飛ばした。先ほど奪われたスコーカーが落ちていたのか、素早くそれを拾って再び駆け出す。

　コーナーから人影が視認できると同時に、僕は銃を突きつける。

「――動くなっ！」