Vanilla Sky

第21話 Vanilla Sky

　署に戻ってきた壮介は明らかに不機嫌な様子だった。同僚の刑事たちは話しかけるべきかお互いに目配せし合い、なんとなく気まずい空気になっていた。

　「送ってきたのか」

　何となく雰囲気は感じていただろう陽大（はると）が先に声をかけた。壮介はああ、と小さく頷く。

　「えーっと、明日は俺らが現場付近の聞き込みに行ってきます。目撃者を何とか見つけないと」

　「そうだよな」

　同僚刑事たちがその場の空気を明るくしようと、やや大きな声で話す。壮介は椅子の背もたれによりかかり、何かを考え込むように目を閉じていた。

　「でもさ、殺し方の手口から男だと思って探してるけど、女の可能性も完全には捨てきれないんじゃないか？」

　「確かに100%とは言い切れないけど、首を絞めるってやっぱ相当力がいるぞ」

　「だからさ、男だけど女かもしれないじゃん？」

　「何言ってんだ」

　「外見は女でも、体が男の奴もいるだろ」

　「木を隠すなら森に隠せか」

　「そうだとしたら、もっと幅を広げて探さないといけないんじゃないか？」

　「そうなるともう、どこまで広げていいかわかんないな」

　がたん、と大きな音を立てて壮介が立ち上がった。

　「壮介」

　「煙草吸ってくる」

　わざと乱暴にドアを閉めて出ていく。

　「……北山さん、何かあったんですか？」

　「いや、何でもない」

　「けど……」

　「まだ何もわからないなら、決めつけて話さない方がいい。聞き込みをする時も、そこは気をつけてくれ」

　「あ、はい。わかりました」

　小さく息を吐くと、陽大は足早に壮介の後を追った。

　「禁煙したんじゃなかったのか」

　「……吸いたくなる時もあるだろ」

　外の喫煙スペースで手すりにもたれながら、壮介はふーっと煙を吐いた。

　「瀬那ちゃんと喧嘩でもしたのか？」

　「喧嘩するような仲ならよかったけどな」

　「いい感じだったんだろ」

　「わかんなくなってきたよ」

　「やっぱ喧嘩か」

　「俺が一方的に怒ってるだけ」

　壮介の横顔は、怒っているというよりはどこか寂しげな表情だった。

　「さっきさ、あいつら犯人像のことをいろいろ言ってただろ」

　「さりげなく注意しといたよ」

　「しょうがない。俺と瀬那のことを知らないんだし。けどさ、情けないけどさ、俺、一瞬考えちゃったんだよな」

　「何を」

　「瀬那のこと」

　「おまえ、何言ってんだよ」

　「わかってる。そんなのありえないって。だから、一瞬でもそう考えてしまった自分に腹が立つんだ」

　陽大は手すりに背中でもたれかかる。

　「人のこと言えないけど、おまえもけっこう不器用なんだな」

　「うるせーよ」

　「さ、今日の分やってしまおうぜ」

　「どうせおまえは蒼空（そら）くんといちゃこらしに早く帰りたいだけだろうが」

　「当たり前だろ」

　「少しは友達に遠慮しろよ」

　苦笑しながら煙草の火を消す。陽大の背中を軽く叩き、二人は中へと戻っていった。

　仕事を終えて蒼空に連絡を取ると、まだカフェにいるという返信だった。陽大は迎えに行くことにし、車を走らせた。

　Vanilla Skyに着くと、蒼空はテイクアウト用のコーヒーとサンドイッチを作っていた。

　「夜食か？」

　「差し入れ」

　「誰に」

　蒼空は向かいの花屋に目をやった。見ると、まだ店の電気がついている。

　「明日から新しいバイトの子が来てくれることになってるけど、予約がたまってるから毎日遅くまで仕事してるみたいで」

　「そっか」

　温かいコーヒーのカップを受け取り、陽大はサンドイッチを持つ蒼空の腰を抱いて店を出た。

　道路を横切ろうとした時、花屋から出てくる人影が見えた。

　あれ？　今のは秦（はた）じゃないか？

　陽大は訝しげに首を傾げながら店に入った。

　「こんばんは」

　「あら」

　「昼間はどうも」

　「昼に来たの？」

　「ああ、壮介と聞き込みに来たんだ」

　「これ、差し入れ。少し食べないと」

　「ありがとう。なんかまだ食欲なくて」

　「無理にでも食べて」

　「わかった」

　「あの、今出ていったのは？」

　「刑事さんです。前も来てましたよ。あの時は映像を回収していったはず」

　「今は何を？」

　「前と同じ、怪しい客がいなかったかっていう確認です」

　「こんな時間まで、熱心だね」

　「ああ、真面目な奴だよ。でも、俺らに何も言ってなかったけどな」

　「何か思いついたんじゃない？　明日聞いてみれば」

　「そうだな」

　陽大は店長が作っていたバルーンがついたフラワースタンドを眺める。

　「この青い薔薇って本物なんですか」

　「生きてるという意味では本物ですね。もともと青い花じゃなく、白い薔薇に色を吸わせて作るんです」

　「そうなんですか？」　

　「ええ」

　「ちなみに青い薔薇の注文って、最近はありました？」

　「たくさんありますよ。青い薔薇はけっこう人気なんです」

　「そうですか」

　店長に挨拶をして、二人は花屋を出た。繁華街の灯りが遠くに見えるが、この辺りはもう人通りも少なくなっている。陽大は蒼空の手を取り、指と指を絡めるように手を繋いだ。

　「店、すぐそこだけど」

　「いいんだよ。俺が手を繋ぎたくなったんだから」

　蒼空は小さく笑った。陽大はちょっと口を尖らせると、握った手にぎゅっと力を込めた。

　部屋に戻って陽大がシャワーを浴びている間、蒼空はソファに座って手書きのメモがたくさん書かれたノートを眺めていた。そこにシャワーを終えた陽大がやってきて、隣に座ったかと思うとごろんと横になり、蒼空の膝に頭をのせる。

　「ちょっと、重いんだけど」

　「冷たいな。俺の癒しの膝枕なのに」

　「子どもみたい」

　「そ、子どもだから甘えさせて」

　「何言ってんの」

　蒼空がぺちんと陽大の額を叩くと、陽大は太腿に頬を擦りつけてその勢いで蒼空の腰に抱きつく。

　「もう、邪魔しないで」

　「何をさっきから見てるんだよ」

　陽大は腿に頭を乗せたまま、蒼空の手からノートを奪う。パラパラとめくると、そこには事件の内容が落書きのように書き記されていた。

　「すごいな、捜査ノートか」

　「俺にできることがあれば、どんな小さなことでもいいから協力したいからさ」

　「十分やってくれてるよ」

　手を伸ばして蒼空の頬に触れる。蒼空はその手を優しく握りしめ、軽く口づけた。

　陽大は起き上がり、蒼空の腰を引き寄せるとその額にキスをした。

　「おでこにキスするの好きだよね」

　「うん」

　「何で？」

　「何でだろ。でもおでこだけじゃなく、ここも好きだぞ」

　そう言いながら、柔らかなピンク色の頬に唇を寄せる。

　「あとは？」

　「ここも」

　鼻の頭にもキス。

　「それから？」

　陽大は微笑むと、ゆっくりと蒼空の唇にキスをする。蒼空は目を閉じ、陽大の肩に腕を回した。

　「明日も早いんだから、キスだけだよ」

　「わかってる……」

そう言いながら、二人は何度も何度もキスを繰り返した。