第14話 朝の無い闇の中
ミヤマオ城へ帰還した俺達は、エディットと由衣にネルヒ辺境伯の城での経緯を報告した。
エディットは、先生と犬養の件を
いつもの由衣なら、俺を
「皆、ご苦労様。そしてロゼルーナさん、ようこそミヤマオ城へ。今日は、もう
皆を
直ぐに俺も皆にお疲れの挨拶をする。その後は部屋に戻り、ベッドに入った。もう今、この瞬間は何も考えたくなかった。眼をとじれば直ぐに
「蓮輔様、起きてください! 蓮輔様!」
部屋の外で名を呼ぶ女性の大声で、俺は、目が覚めた。窓の外は、まだ暗いようだが。朝まで寝らせてくれよ。と思いつつ扉を開けた。すると、メイド姿の女性が立っていた。
「蓮輔様、大声で申し訳ございません。ノックをしても返答が無かったもので……。あっ、お伝えします。至急、謁見の間に集合とのことです」
「まだ、暗いのに集合? 何かあったのか」
「はい。朝なのに夜のように暗いのが問題のようです」
俺の質問にメイドは、焦った表情を浮かべて答えた。もう本来は、太陽が昇っている明るい
「了解。知らせをありがとう」
メイドに礼を言って、直ぐに謁見の間に行く
*****
城の中全体が、ざわついた雰囲気になっている。
謁見の間に俺が入ると、既にエディットと由衣以外は揃っていた。真剣で暗い表情を皆している。いや、ロゼルーナだけは、元気な表情だ。
「ロゼルーナ、何か元気そうだな。何かあったのか?」
「私、何だか身体の底から力が
ロゼルーナは、少し嬉しそうな顔をした。俺は、理由の想像がついた。多分、ダンピールである彼女は、闇のパワーを吸収出来ている? と言ったところだろうな。
「喜び、はしゃぐのは止めておくんだよ」
耳打ちすると、ロゼルーナは俺の顔を見て頷いた。
そうしていると、エディットと由衣が入って来る。玉座に座ったエディットは、今までで、一番険しい顔をしていた。
「皆、遂に恐れていた最悪が始まったわ。魔の力で太陽の光の届かない闇の空になってしまった。
エディットの顔が曇り口ごもった。辛い命令になるからだろうな。
「俺達だけで行くしかないか。まぁ、その為の特務騎士と予言の勇者達だからな。なぁ、そうだろ。蓮輔」
「ああ、そうだな。行こう。それが俺の運命だ。人々の笑顔を取り戻そう」
ラピーチが俺の肩を抱いた。ラピーチがこうすると元気になるんだよな。俺の心のスイッチが入り、やる気満々になった。
「私は、ラピーチと何時も一緒よ」
美姫がそう言いながら、ラピーチに抱き付いた。
ロゼルーナは、俺の見届け役だから当然行くと言って生命の腕輪を渡してくれた。リーエルも特に行く事に反対意見はないようだ。リンは、職務上当然行くと言った。『馬車で行かせないわよ』と笑みの無い表情で、少し意地悪っぽく言うところに、リンらしさが有った。
皆の心は、闇を排除する為に頑張る決意で一つになっている。そう俺は、感じていた。
「皆、ありがとう。どうか無事に帰ってきて!」
エディットの心からの叫びと感じて、俺と皆は無言で頷いた。
「蓮輔! 美姫!」
由衣が俺と美姫に叫んだ。少し涙ぐむ表情だ。
「分かっているよ。由衣は、エディットをしっかりと守るんだぞ」
「そうよ、由衣」
「うん!」
俺と美姫が由衣に
そして俺達は、暗黒教祖との決戦の出発準備に入った……。
*****
俺は、部屋で生命の腕輪を手に持っていた。取りあえずは、嵌めてみるか。意を決して、ドキドキしながら腕輪を左手首に
「うっ!」
俺は思わず声を上げる。身体が
『私は生命の腕輪。お前は、私を使って魔法を使用することが出来る。しかし、その対価として、お前の生命力を頂く』
頭の中に男の声が響く。リーエルもこうなったのか。生命力? 俺は、それが気になった。
「生命力とは、具体的に何だ?」
『具体的には、魔法を使えば使う程、お前は老いていく。強力な魔法は、その分激しく老いる。契約するか?』
腕輪は俺に契約を求めた。俺は、ショックを受けたが、覚悟はもう決まっていた。
「契約する!」
俺が叫ぶと『了承。魔法使用か、私に用があるときは呼んでくれ』そう頭の中で聞こえると、俺の身体は平常に戻った。夢じゃないよな? 頬っぺたをつねってみたら、痛かった……。
*****
準備を終えた俺達は、城門前に集まった。リーエルは、ロングボウを、その他の者は弾倉付きクロスボウを手に持った。そして、それぞれの剣を装備している。ロゼルーナも黒色のワンピースの上にハードレザーアーマーを着て、腰にバスタードソードを装備していた。
「目的の神殿は、城より東方の不毛の地にあるわ。その近辺まで一気に飛ぶわよ」
リンの言葉に皆の表情が引き締まったようだった。今回は、緊張感が違う。
「ワーベラ!」
リンの声は、力強くて気合が感じられた。天高く飛び越える。そんな気持ちにさせる程に。
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