イマジナリーズ

トレーニングの成果

　目的地であるディマジラ星系で最も繁栄している惑星、フェルディナ星に到着するまであと数日というところで、あたしとクリスは、それぞれのトレーニングの成果をお互いに見せ合うことにした。もちろん、これからの作戦立案に関わることだからではあるが、精神的にもいいことだと思ったんだ。頑張ったら、やっぱり誰かに褒めて欲しいしな。

　あたしら二人は大きい方のトレーニングルームにいた。中央近くにセズティリア産オリーブオイルの空き缶が三つ並べてある。クリスにはトレーニングルームの壁際にいてもらうようにしてから、あたしは言った。

「あたしからいくよ、『風』！」

　あたしは突風になってトレーニングルーム内を一回りしてから、そのまま空き缶に狙いをつけた。

「『カマイタチ』！」

　空き缶はきれいに一並びになって後ろに吹っ飛んだ。あたしは能力を解除して空き缶の傍に立っていた。クリスが驚いたように言う。

「ジョアンの能力の発動速度は元々瞬（またた）きするくらいの速さだったのに、今では目で追えないくらいの速度になっていますわ……！　それに空き缶が……」

　あたしは、にやっと笑ってから空き缶を三つとも拾って、トレーニングルームの壁際においてあるテーブルに並べた。クリスが空き缶を一つずつ手に取って言う。

「どの空き缶も正確に半分だけ切れ込みが入っていますわ。こうなると、もはや芸術ですわね」

　あたしはクリスの送ってくれた最大限の賛辞に感謝しつつ言った。

「ありがとうよ！　苦労したからな。能力の発動時間も５３分まで延ばしたぜ。もっとも、『カマイタチ』を使っちまうと一旦能力が解除されちまう欠点がある。こればっかりはどうにもならないね」

　クリスがあたしに、にやっと笑い返して言った。

「ふふ、小一時間ですのね。ベティ？　『カマイタチ』のこと、なぜ教えておいてくださらなかったの？」

　ベティが『えっへん』と言った様子で答える。

「ジョアンから『クリスを驚かせたいから、うまくできるまで黙っててくれ』って頼まれていたんです。『女の約束』なんです！」

　クリスが嬉しそうにくすくす笑って言う。

「あらあら、すっかり仲良しですのね。それでは今度は私の番ですわね」

　クリスはあたしの使った空き缶を、改めてトレーニングルームの中央あたりに並べなおした。

　ふう、と一息ついてから呟く。

「『リボルバー』」

　クリスが呟くと、クリスの右手の平（ひら）あたりがキラッと光ってリボルバー式の拳銃が現れた。かなりの生成速度だ。

　続けて呟く。

「『弾丸６発（シックス バレッツ）』」

　今度は左手の平（ひら）がキラッと光ると、六発の弾丸が握られていた。一瞬の間だった。クリスは拳銃に弾丸を込め、空き缶に狙いを定めて撃った。トレーニングルーム内に轟音が響くと、空き缶は見事に撃ち抜かれた。

　二発目、三発目と続けて撃つ。いずれも命中だ。

　あたしは驚いた。クリスは腰にホルスターを下げていて、そこに拳銃が入っていたから、その拳銃を使うと思っていたのだ。

　あたしは興奮気味に言った。

「なんだい！　複雑な機械は生成できないって言ってたけど、道具までは生成できるってことか！　しかも弾丸（バレット）って……、火薬も生成できるのか？！　すごすぎんだろ！」

　クリスが珍しく得意げになって言った。

「お褒めにあずかり、光栄ですわ。それはそれは苦労しましたもの……。まあ、今回は火薬の量をかなり抑えてありますから、トレーニングルームの床に穴を空けるようなこともありませんわ。それともう一つ……」

　クリスは生成したリボルバー式拳銃をテーブルに置いてから言った。

「『大盾』」

　クリスの目の前に大きな盾状の金属板が現れた。多層構造のようだ。

「ジョアン？　これにあなたの『カマイタチ』を使ってみてくださる？　けがをしないように気を付けてね」

　クリスがそう言ったので、あたしは少し興奮気味に答えて言った。

「おお！　任せろ！　『風』！」

　あたしは『風』になって一旦後方に下がってから、クリスの生成した『大盾』に狙いを定めた。

「『カマイタチ』！」

　あたしは『大盾』に『カマイタチ』を当てた。……が、見事に弾かれた。

「ふえぇ……、びくともしないね。これなら思いっきりやっても大丈夫だったかな」

　あたしは元の姿に戻ってから言った。クリスがくすくす笑いながら言う。

「思いっきりやったらあなたの方が危ないかもしれないから、そのくらいにした方がよいですわ。これはタングステン合金製の盾で、かなり重いですけれど銃の弾丸にも耐えられる性能があるんですのよ」

　あたしは、ほとほと関心したように言った。

「まったくクリスには驚かされるよ。ベティ？　もしかして、わざとあたしに黙ってた？」

　ベティが、もじもじしたように言う。

「ええと、クリスからも言われていたのですけれど、『うまくいくかわからないからジョアンには黙っていて欲しい』って……」

　あたしは慌てて言った。

「いやいや、いいんだよ！　気にしないでくれ。こういうサプライズは、多分お互いに必要なんだよ。あたしは妹分の口が固くて誇らしいよ」

　ベティはあたしに『妹分』と言われて感激したようだ。涙声で言う。

「クリスぅ……！」

「なんですの？　そんな声を出して。あたしたち三人は多分、とっくに家族ですわ」

　クリスにそう言われて、とうとうベティは泣き出してしまった。

「うえぇぇぇぇぇぇぇん！！」

「はいはい。いい子、いい子」

　クリスがくすくす笑いながら言った。そう、小さな女の子をなだめる様に……。ベティは結局、とてつもない孤独に耐える、いじらしくてかわいい、あたしらの小さな妹分なのだ。

　あたしは少しもらい泣きしながら言った。

「ぐすっ……、それはそうとクリス？　拳銃が生成できるなら、なんで今までやらなかったんだい？　初めにクリスに能力のことを聞いたときは、とても拳銃なんて生成できないように聞こえたんだけど」

　クリスは一つため息をついて言った。

「正直に言うと、怖かったからですわ。拳銃の形そのものを生成することはできても、弾丸を込めて発射することを考えると、どうしても暴発のリスクがありますから……。弾丸を発射できる拳銃を生成するにはかなり集中して素材の生成と形状の構築をすることが必要ですの。セズティリアで拳銃を一丁、手に入れることができたから、できたことなんですのよ」

　クリスはそう言って腰から下げていたホルスターからリボルバー式の拳銃を抜いて見せた。

　クリスが続けて言う。

「父から聞いた話では、私の故郷にいた人の中にはグレネードランチャーを生成できる人もいたそうですわ。だから私にも拳銃くらいならなんとかなるんじゃないかと思ったんですの。ただ私の故郷ではあまり武器を生成することに熱心な人はおりませんでしたから、それ以上の武器まで生成できる人がいたかは、わかりませんわ」

　泣き止んだベティが言いにくそうに口を出した。

「……あの、私の中にはもっと強力な対人、対物の兵器を生成した創造（クリエイション）のイマジナリーズの記録があります。それらの兵器を一定数用意できれば大きな都市を壊滅させることすら可能です。今までは不要だと思っていたので特に触れませんでしたが……」

　クリスがベティを慰めるように言う。

「そうね。あなたはベティとして目覚める前の記録も持っているんですもの、当然ですわね。気にしないで、ベティ。正しい判断ですわ。冷静でなかったころの私がそんなお話を聞いていたら何をしでかすかわかりませんでしたもの。私を守ってくれたのね。ありがとう、わたしのベティ」

　ベティが涙声で答える。

「はい……、クリス」

　きっとベティは、ベティとして目覚めるずっと前からこうやってクリスを支えてきたんだ。そして二人で力を合わせて、一族が滅亡まで追いやられた絶望の淵からここまでやってきたんだ。あたしはこの二人の尊い絆を守ってやらなければと、改めて思った。

to be continued...