盗賊と女海賊

第2話 盗賊と女海賊２

　リドルの街を探し歩くジャック。

　こんな真夜中に人などいない。いるとしたら、悪さをするような人間だ。

　まともな人間ならば、寝ている。

　といっても、ジャックも、真夜中に歩いているのだから、怪しい者だと思われても仕方ないのだが。

「ふわぁぁぁぁ～」

　ジャックは大あくびした。

「眠いっ！！」

　誰もいない中、ひとりで叫ぶ。声が響く。

「どうせ、リドルの街に着くまでに時間かかりそうだし、今日は寝よう！」

　そう言って、木の陰に隠れて、木に背を預けて座り込む。

　腕を組んで、顔を伏せて目を閉じる。

　しばらく、幼いころのジャックと盗賊仲間が、家族のように食事をしている場面が頭に浮かんでいた。

　しかし、数分後には完全に眠りについた。

　目が覚めたとき、既に日は昇っていた。

「んん～！！」

　のん気に背伸びをしてストレッチをする。

　辺りを見回して、河へと向かう。顔を洗うためだ。

「身だしなみは、ちゃんと整えないと、女の子にモテないしなぁ」

　他の人から見たら、何言ってるんだ、この人はと変な目で見られるだろう。

　ひとりで、女の子にモテない、なんて言っているのだから。

　河の水で、ガツガツと大雑把に顔を洗った。

　予想以上に冷たくて、身震いする。

「冷たっ！！　こんなに冷たいとは……まぁ、おかげで目が覚めたから、いっか」

　ジャックは気を取り直したところで、リドルの街を探す。

　ジャックが依頼された仕事は、リドルの街に潜んでいる盗賊を捕まえること。

　ジャックは、盗賊でも、罪のない人間から物を盗むことはしないし、盗むのは、自分が不利な状態にあるときだけだ。

　普段は物を盗むことはしない。

　だが、ときには人の命を奪って、物を強引に奪っていく盗賊たちのせいで、ジャックも巻き込まれてしまうので、大迷惑だ。

「人助けするほうなんだけどなぁ……バカな盗賊たちのせいで、本当にメンツが丸潰れだよ」

　ジャックは呟く。

　そんな盗賊たちを排除することが、ジャックの仕事。

　パブで仕事の依頼を受けつける。

　お互いに条件が合致すれば仕事開始。

　ただ、中には、タダ働きさせられることもあるから、これだけでは食べていけない仕事だ。

　それでも、人助けをすることによって、その人たちが喜んでくれることが嬉しい。だから、この仕事を続けている。

　結局、あまり人もいなかったので、ほとんど、勘で、リドルの街に向かっていた。

　これが当たっていたらしい。

　看板を見ればリドルと書いてある。

「あぁ、ここなんだ」

　リドルの街は華やかで賑わっている。観光地みたいだ。

「へぇ……随分と賑わってるなぁ」

　お店もたくさん並んでいて、目移りする。

　飲食店からアイテム、武器屋まで様々だ。

　突然、グーッとジャックのお腹が鳴る。

「そういえば、何も食べてないな……」

　ジャックは何か食べようと、飲食店を物色した。

「ここ、良いじゃん」

　その飲食店は海を眺めながら、食事ができる。

　ジャックは迷わず、海を眺めながら食事ができる飲食店へと足を運んだ。

「いらっしゃいませ、お決まりになりましたら、声をおかけくださいね」

　高校生くらいの女の子が笑顔で声をかけて、水をくれる。

「おぉぉ」

　席に着くと、すぐに海が広がっていた。

　透き通った青色の水が日光を浴びて、光っている。

　しばらく海に見惚れていた。

　綺麗な海だ。

　ジャックは、高校生くらいの女の子店員に声をかけられ、ハッとする。

　完全に海に見惚れて、食べることを忘れていた。

「あっ、じゃあ、ステーキお願いします」

「わかりました。海、綺麗ですよね。ここの海は他の海とは次元が違うと感じますよね」

　女の子店員は、そう言ってメニューを下げた。

　海は本当に綺麗だ。汚い心が洗い流されていく。

　それに波の音も心地いい。

　きっと今日は穏やかな日なのだ。

　海では船が走っている。

　見ているだけで気持ちよさそうだ。

　やがて、注文していたステーキもきた。

　「美味しそう」

　鉄板の上で、ジューッとステーキが音を鳴らしている。ソースのいい香りもしてきた。

「美味しいな」

　ジャックは、ステーキを味わいながら、ゆっくりと食べている。口の中で肉汁が広がった。

　時間をかけて、食事を楽しんだ直後だった。

　海を眺めたジャックは、海の異変に気がついた。

　綺麗だった海が濁っている。

　食事後に、また海見て癒されようと思ったジャックは、ショックを受けた。

　透き通った青だった海は、あっという間に赤く染まっている。

　ジャックは支払いを済ませた後、事情を話して、そのまま、海へと飛び出した。

　砂浜には誰かが倒れている。

　近づいてみると、そこには驚愕する光景が広がっていた。