極悪な悪役貴族に転生したが、最弱設定の操作魔法を過剰な努力で極めたら作中最強になった～俺を断罪するヒロインを助けたら、全員ヤンデレ化して離れない件～

第５６話：魔虫王

『少年よ、魔虫王はこの森におる。儂らは"深淵"と呼ぶ森じゃ』

｢わかりました｣

　その後、俺は魔虫王が棲むという森にやってきた。

　葉や幹は黒々としており、部外者を拒絶するような不気味な雰囲気で包まれている。

　周囲を飛ぶ魔虫も多く、常に顔の前を振り払うくらいだ。

　俺の隣には狼人族の長老だけがいる。

　魔虫が辛いだろうに、『戦闘を見届ける』と言ってついてこられた。

　長老は言いにくそうに話す。

『もう……解除しても構わんぞ。魔虫王とはベストな状態で戦いたいだろう』

｢いや、これくらい大丈夫ですよ。解除したら長老さんも辛いでしょうし｣

　俺は魔虫が触れないよう、長老の周りの空気を操作して凝縮した層を作っておいた。

　魔虫は長老の身体に取り憑こうとするが、空気の層に阻まれ触れることさえできない。　

　森に入ってから、ずっとそのようにバリアを作ってあった。

　無意識で操作できるしそれほど魔力は使わないので、魔虫王とのバトルにも支障はない。

　長老をおいて森の奥に進むと、木々が少ない広場みたいな空間に出た。

　――原作では、ここで自動的にエンカウントしたけどどうだろうか……。

　探しに行かないといけないかな……と思ったが、その必要はなかった。

　俺が広場に立った瞬間、地面がひび割れ土が空高く吹き飛んだ。

　土がパラパラと舞い落ちる向こうに、黒と紫のまだら模様をした長い魔物が見える。

　俺の後ろからは、長老の息を呑む声が聞こえた。

『で、出おった……出おったぞ、少年！』

｢大丈夫です！　長老はそこにいてください！｣

　現れたのは――魔虫王。

　鎧ムカデといった風体で、全長はおよそ４０ｍほどもある。

　全身を覆うのはＡ級鉱石"ギリア鋼晶"。

　魔法攻撃は３０％、物理攻撃は２０％もカットする効力を持ち、魔法攻撃に至っては、３割の確率で反射してくる。

　強固な鎧で身を守り、口から生えた牙と巨大な二本のハサミで敵を切り裂くのだ。

　魔虫による攪乱と地味なダメージ、そしてハサミの毒により苦戦を強いる難敵であった。

　魔虫王は俺を確認すると、咆哮を上げながら俺に目がけて突進してきた。

『キシャアアッ！』

｢《魔力の大盾》！｣

　魔力を操作して大きな盾のように形成した。

　ぶよんっ！　と魔虫王を跳ね返す。

『ギッ！？』

　新しい試みとして、魔力の弾性を操作してみた。

　結果、うまく攻撃を弾き返したのだ。

　魔虫王は態勢を整えると、鎧の隙間から重い振動音を響き渡らせた。

　これは指令だ。

　小さな魔虫が周囲を飛び回り、俺の視界を悪くする。

　こいつらはそれぞれが魔力を持っているので、探知も妨害される。

　周囲の空気を層にして、一気に打ち払う。

　視界が開けるも、魔虫王の姿がない。

　……いや、地中だ。

　わずかな振動を感知した直後、下から魔虫王が突き上げてきた。

　大きな口を開け、俺を丸呑みしようとする。

　牙を掴んで宙ぶらりんの状態となった。

　魔虫王は外からの攻撃には強くても、中からの攻撃には弱い。

　となれば、やることは一つだ。

｢《魔爆波》！｣

　ぽっかりと空いた喉奥に向かって、凝縮した凝縮した魔力の塊を放ち、一気に拡散させる。

『！　……グギャアアアアッ！』

　いくら外殻が強靱でも、体内は普通の魔物と変わらない。

　鎧の隙間から緑の血を迸らせ、魔虫王はずずん！　と地面に崩れ落ちた。

　魔力の供給源である王が死んだので、宙を舞う魔虫も次々と死んでは地面に落ちていく。

　里の周囲を飛び交う魔虫も、すぐに死滅するだろう。

　長老の元に戻ると、呆然とした様子で呟かれた。

『ま、まさか、本当に一人で魔虫王を倒してしまうとは……。し、信じられん……実力じゃ』

｢いやいや、うまく倒せただけですよ。では、狼人族の皆さんに知らせてきますね｣

『……その必要はない』

｢え……？｣

　長老がそう言った瞬間、森の中から何人もの人影が現れた。

　狼人族の皆さんとライラ先生はじめ、学園の生徒たちだ。

　みな、俺と魔虫王の戦いを見守っていたらしい。

　たくさんの魔虫で魔力探知が阻害されて、今まで気づかなかったのか。

『儂らは……愚かだった。素直に助けを頼めばいいものを……。狼人族のしがらみなど、里の危機、ひいては人類の危機に比べればどうでもいい。魔虫に侵され、そんな簡単なことさえわからなくなっていた……』

　長老がポツポツと話すと、周りの狼人族も気まずそうに下を向く。

　魔虫に侵され弱り、さらには里が危機に陥り、きっと心の余裕がなかったのだと思う。

　狼人族が申し訳なさそうに謝る中、学園の生徒たちは笑顔で握手を交わす。

　カレン、ネリー、そしてルカも俺の戦いを褒めてくれた。

｢おめでとう、ギルベルト。弱点を突いて攻めるのはあなたらしいわ｣

｢素晴らしい功績でございます。さすがはフォルムバッハ家の次期当主、ギルベルト様ですね｣

｢今度はボクも一緒に戦いますから。成長した実力をお見せしますよ｣

　三人と勝利の喜びを分かち合っていると、すっ……と誰かが俺の隣に立った。

｢ギルベルト、よくやったな。さすがは我が一番弟子だ｣

｢ありがとうございます、ライラ先生｣

　そう答えて、喜ぶみんなを静かに見る。

　無事、狼人族との国交が回復できた。

　□□□

｢じゃあ、ギルるん。さっき話した通りにお願いね｣

｢了解です｣

　隣のキャロル先輩に答える。

　俺たち学園の生徒と狼人族たちは里長の家の前におり、目の前には"ザネリ式結界装置"がある。

　家庭用プラネタリムみたいな小型の丸い装置。

　魔虫が消えた今はもう必要ないのだが、狼人族たちから"国交回復の証としたい"と予定通り修理を頼まれたのだ。

　修理はキャロル先輩が行うが、魔力をわけてくれと言われた。

　彼女の肩に手を当て魔力を注ぐ。

｢きぃぃぃええぇぇえっ！　……《修繕》！｣

　キャロル先輩が奇声を上げると、"ザネリ式結界装置"の破損部がみるみるうちに修復され、元の形に戻った。

　周囲から歓声が上がる中、二人でパチンッ！　とハイタッチする。

　結界装置も修復できたが、カレン、ネリー、ルカは低い声で言う。

｢｢ずいぶんと仲が良さそう（です）ね……｣｣

｢い、いやっ！　そういうわけではっ！｣

｢｢冗談（です）よ｣｣

　ホッとひと息。

　夜が不安だったぞ。

　何はともあれ、重要な問題が解決できてよかった。

　狼人族たちに別れを告げ、俺たちは学園に戻る。