極悪な悪役貴族に転生したが、最弱設定の操作魔法を過剰な努力で極めたら作中最強になった～俺を断罪するヒロインを助けたら、全員ヤンデレ化して離れない件～

第５４話：夜の戦い

｢急にお呼び立てしちゃって悪かったね｣

｢いえ、別に構いませんよ｣

｢ありがとう｣

　秋の涼しい夜風が吹き抜ける中、俺は一人の女性と向かい合う。

　ボブカットにした濃い紫色の髪と、同じく紫色の猫っぽい瞳が活発な印象の女性。

　腰にはだらりと大きな鞄を下げている。

　――キャロル・バートランド子爵令嬢。

　狼人族の里に向かう二年生だ。

　ライラ先生から魔導具修理の話があった後、彼女から果たし状が届いた。

　カレンたちに話したところ一緒に行くと言われたが、大丈夫だと断った。

　協力して魔導具の修理に臨みたいところだけど、そう簡単にはいかなそうだ。

　彼女の全身からは、敵対の魔力が滲み出る。

｢なぜ……俺に果たし状なんて送ってきたんです？｣

　そう尋ねると、キャロル先輩の顔が硬い表情に変わった。

｢あたしはね、バートランド家の分家の出身なのよ。これはあたしが本家に認めれる重要な機会。だから、手を引いて？　こちら側の事情で申し訳ないけど｣

　彼女の話を聞いて、詳細な設定が思い出される。

　バートランド家は代々優秀な魔導具師や修復師を輩出してきた。

　ただ、本家と分家に分かれており、分家の人たちは虐げられがちという話だ。

　キャロル先輩は長女なので、分家全体の未来を背負っているのだ。

　たしかに、大事な事情ではある。

　分家の人たちの期待や希望を考えれば、一人で修理に臨みたい気持ちもわかる。

　だが……。

｢お言葉ですが……俺は引き下がれません｣

｢……どうして？｣

　キャロル先輩は首を傾けて尋ねる。

　どうして……？　それは……。

｢俺も国の未来を背負っているからです｣

　カレン、ネリー、ルカ、ライラ先生、サロメ、父上、ニコラ先輩……。

　大事な人たちがたくさんいるこの世界を、俺は守りたい。

　フリードリヒとの戦いは、文字通り国の行く末を左右する。

　主要な補給路上に里がある狼人族との国交回復は絶対だ。

　彼女の腕を疑っているわけではないが、何もせず傍観することなどできない。

　素直な気持ちを伝えると、キャロル先輩は微笑みを讃えて俺を見た。

｢……いい答えね。じゃあ、しょうがないか｣

｢そうなりますね｣

　俺たちは互いに構える。

　果たし状の内容は……敗者は学園の頼みを辞退すること。

　この勝負は、絶対に負けられない。

　地面を力強く蹴り、思いっきり駆け出す。

　まずは距離を詰めて相手の出方を見る。

　キャロル先輩は逃げることなく、鞄から何かを取り出し俺に投げた。

　小さな木の皮だ。

　――……なんだ？　木の欠片？

｢《修繕》！｣

　キャロル先輩が叫んだ瞬間、彼女の目的がわかった。

　走る態勢を崩し、寸でのところで躱す。

　木の欠片から修復された巨大な樹木を。

　態勢を立て直したところで、横たわった樹木の向こう側から、キャロル先輩の感心した声が聞こえた。

｢やるじゃん、ギルベルト君。まさか、初見で避けられるとは思わなかった｣

｢独特の戦い方をしますね。破片を元の形に修復することで攻撃するなんて｣

｢ありがとう、褒めてくれて嬉しいね｣

　修復魔法は戦闘タイプの系統ではないが、こんな使い方で攻撃を仕掛けてくるとは。

　さすが、国内最高峰の学園の二年生だ。

　キャロル先輩は鞄に手を突っ込む。

｢種明かしも済んだことだし、遠慮なくいくよ。……《修繕》！｣

　上空からはガラスや剣、樹木に岩……多種多様な物体が落ちてきた。

　ちょうど逃げ場がないように位置も計算されている。

　魔力を飛ばし、操作魔法で動きを止めた。

　直後、上を向いた視線の片隅で、剣が突き出されたのが見えた。

　身を屈めたキャロル先輩の姿も。

　《修繕》は囮。

　本命は近接戦というわけか。

　岩や木を宙に浮かべたまま、剣の一撃を躱す。

　操作魔法を習得した当初は、一度解除しないと激しい運動はできなかった。

　だが、今はもう維持したまま戦闘に移れる。

　両拳に魔力を込め、キャロル先輩の剣を殴った。

｢《打突》！｣

｢うっ……《修繕》！｣

　すぐに修復魔法で剣が復活するものの、さらに《打突》で折る。

　いくら一家相伝の得意な魔法でも、連発しては魔力の回復が間に合わない。

　それに、近接戦の地力は俺の方が高いのだろう。

　徐々に形成が傾き、剣を弾き飛ばした。

｢……俺の勝ちですね、キャロル先輩｣

｢ぐぐ……！｣

　キャロル先輩はがくりと膝をついた。

　操作魔法を解除し、数多の物体を地面に下ろす。

　戦いが終結しても、下を向いたままのキャロル先輩に手を差し伸べる。

｢ありがとうございました。俺も成長できた気がします。修復魔法の使い手と戦う機会なんてあまりないですから｣

　手を差し伸べるも、キャロル先輩は顔を上げない。

　どうしたんだろう、と思っていたら、小さなうめき声が彼女の口から漏れ出た。

｢う……｣

　う……？

｢うわああああ～！｣

　キャロル先輩は……わんわんと鳴き始めた。

　え、えええ～！？

｢あ、あのっ！　どうしたんですかっ！｣

｢負けちゃった～！　負けちゃったよー！｣

｢お、落ち着いてくださいって！｣

　泣き喚くキャロル先輩を必死に宥める。

　お、俺が泣かしちゃったみたいじゃない。

　いや、実際にそうなんだけども……！

｢狼人族の魔導具を直して実力を証明しないといけないのにー！　分家のみんなに顔向けできないよー！　修理に行けないんだもんー！｣

　秋風吹く静かな庭に、キャロル先輩の泣き声が響き渡る。

　ま、まずいよ……？

　寮の窓が少しずつ開き始め、生徒たちが｢なんだなんだ？｣と様子を窺う。

｢キャロル先輩も一緒に行けばいいじゃないですか。俺一人では直しきれないかもしれないですし｣

｢でも、果たし状……｣

｢別に、そんなの気にしなくていいですよ。俺とキャロル先輩は同じ学園の仲間なんですから｣

　そう伝えると、キャロル先輩はピタッと泣き止んだ。

　そして……。　

｢ギルるん、大好き～！｣

｢離れてください、キャロル先輩……！　離れて！｣

　泣くのを止めるや否や、キャロル先輩はベタベタと俺にまとわりついてきた。

　勘弁してくれ。

　カレンたちに見つかったらどうなることか。

　――まぁ、今回彼女たちがいなかったのは不幸中の幸いだな。

　見学を断ってよかった……と、俺は一安心する。

　だがしかし。

　毎度のごとく、これで終わりではなかった。

　□□□

｢｢……さて｣｣

｢本当に申し訳ございませんでしたっ｣

　寮の部屋。

　俺はベッドの上に縛り付けられていた。

　当然のごとく、右にはカレン、左にはネリーがいらっしゃる。

　カレンたちは、キャロル先輩との戦いをこっそり見学していたらしい。

　つまり、あのベタベタも観測されていた……ということ。

｢｢浮気者には厳罰を｣｣

｢違うんです！　あれは違うんです！｣

　いくら違うのだと説明しても、彼女たちは許してくださらない。

　さらに、本日は新たなメンバーが参入していた。

｢なんで、ルカが！｣

｢今日からボクも参加することになりました｣

｢ええっ！？｣

【メシア・メサイア】の主人公にして、俺を断罪する中心の人物――ルカ。

　よりによって、この場にいた。

　参加するって……何に？

　ポカンとしていると、カレンとネリーが説明してくれた。

｢ギルベルトを思う気持ちは同じ。よって、同志として互いに切磋琢磨しようというわけ｣

｢二人より三人の方が捗りますので。色々と｣

｢そ、そんな……あぁんっ！｣

　局部が襲撃され、意識が途絶える。

　まさか、三人にパワーアップするとは、よもやよもや。

　これが本当の夜のたたｋ……ああああああ！