彼女に言いたくて

彼女に言いたくて

　帰りのホームルームが終わって、皆が一斉に立ちあがる。

　教室の窓際の席。急いで立ちあがる気のないオレの机の前に、彼女が立った。

　オレに用があるとは珍しい。

　黙ったままオレは視線だけあげて、彼女の可愛らしい顔を見た。

「高雅（こうが）くん。今日はどうして、左目に眼帯をしているの？」

　オレは返事をしない。

　ただ心の中で答える。

　昨日から、白目の血管が切れてしまったみたいなんだ。

　鏡を見て、白目の部分全体が真っ赤に染まった自分の眼にびっくり！

　我ながら震えあがった。

　これは誰が見ても怖いだろうと思って、今日は朝から眼帯をしているんだ。

　――眼帯しているオレ、ちょっとワケアリっぽくてカッコいいんじゃね？　って思ったわけじゃない。

　返事をしなかったオレに、彼女は質問を変えてきた。

「どうして高雅くんって、今日は左腕に包帯を巻いているのかな？　体育の時間に気がついたの。もしかして、怪我をしたの？」

　彼女は、心配そうな表情となっている。

　その問いにも、オレは答えない。

　だって、ウチの飼い猫のミーちゃんとじゃれているあいだに、血が滲むほどの三本のスジを鋭い爪で入れられたなんて、カッコ悪くね？

　これも、ちょっと意味深な怪我っぽくて、皆の注目を浴びたいだなんて思ったわけじゃない。

　たとえ尋ねてきた相手が、学年一可愛いと言われている美姫（みき）ちゃんでも、オレはむっつりと押し黙る。

　なぜならオレは、孤高の人であるという立ち位置を崩したくないからだ。

　それが――世間的にはクラス内のボッチと言われているものであろうとも。

　ああ、そうだよ！

　オレは思ったことを口にできないコミュ障だよ！

　好きで黙ってるんじゃねえよ！

「おい、美姫ちゃん。そんな中二病のヤツを相手にすることなんてないって」

「そうそう。放っておけば？」

　せっかく、憧れの美姫ちゃんが声をかけてくれた、この貴重な時間なのに。

　同じ中学出身の悪友であるジュンイチが、リョウと一緒に、オレと美姫ちゃんのあいだに割りこんでくる。

　オレと同じように美姫ちゃんに片想いをしているジュンイチ、こいつはクセ者だ。

　中学時代。

　学校からの帰宅途中で空を見上げながら「――はじまったか……」と、うっかりつぶやいたオレの言葉を、こいつは背後で聞いていやがった。

　真冬に、ドアノブに手をかけたときにビリっときた静電気で、思わず「――ちっ！　結界か……」とオレがつぶやいた瞬間を、こいつに目撃されてしまった。

　だから、オレの黒歴史を知っているこいつとは、別の高校に行きたかったのに。

　残念ながら同じような成績であったために、一番近くの高校にそろって進学してしまった。

「え～。でも、高雅くん……。わたし、心配だもの」

　心配げな表情の美姫ちゃんが、大きな瞳を潤ませた。

　オレは無言で、ふいっと視線を逸らす。

　だが、オレは心の中で、顔を両手で隠して叫びながら転げまわっていた。

　ふおおおおおぉぉぉ！

　可愛いじゃないか！

　オレみたいなボッチでも、やさしい言葉をかけてくれる。

　まるで天使！

　まさに天使！

　ああ、好きと言いたい愛しているとブチまけたい！

　でも、こんな自他ともに認める中二病のボッチ、フラれる未来しか見えてないから、とても口に出して言えない。

　けれど、オレは美姫ちゃんのためなら、きっと死ねる。

「美姫ちゃん。今日は俺ら、サッカー部の練習がないんだ。帰りにカラオケに寄っていこうぜ」

　心配げな表情の美姫ちゃんに、横からジュンイチが声をかける。

　いいよな、気軽に女子を誘える性格のヤツは。

　すると、美姫ちゃんは驚きの行動にでた。

　興味がなさそうな顔をして窓の外を眺めていたオレを、誘ってきたのだ。

「ねえ。高雅くんも一緒にカラオケに行かない？　このあと、予定がなければ、だけど……」

「はあ？　美姫ちゃん、冗談だろ？」

「こいつがカラオケなんて、行くわけないって！」

　オレが返事をする前に、ジュンイチたちが驚いたように叫ぶ。

　ジュンイチたちの態度は腹が立つが、そういうオレも、心の中で「ないない！」と手を振った。

　だが、美姫ちゃんがシュンとしたそぶりで唇を尖らし、小さな声で続ける。

「だって……。今日、現国の授業で教科書を読んだときの高雅くんの声、すてきだったんだもの。高雅くんって、ほとんど教室でもしゃべらないじゃない？　だから、カラオケなら……。もっと声が聞きたいなって……」

　瞳を潤ませた美姫ちゃんに、ジュンイチが太刀打ちできるわけがない。

　ぐるっと首をまわしてオレのほうへ向くと、嫌そうな感情を隠そうともせずに言ってきた。

「おう、わかった！　高雅も行くよな？　な？」

　そう言われたら、オレも断れない。

　何といっても、美姫ちゃんに、声をもっと聞きたいと言われてしまったんだ。

　その場でくるくる回って喜びの舞を披露したい気分だ。

　だが、当然そんなことをする度胸も技術もなく、いかにも仕方がなさそうな態度で、オレは椅子から立ちあがった。

　彼らが向かったカラオケ店は、オレがめったに足を向けない繁華街の方角だ。

　ジュンイチとリョウ、そして美姫ちゃんのあとをついて歩きながら、オレは、目下の問題で頭の中がいっぱいだった。

　声をほめてもらったオレは舞い上がってしまったが、決して歌がうまいわけではない。

　それどころか、カラオケは初めてだ。

　歌えるのかどうかも定かではないくらいだ。

　それは、同じ中学だったジュンイチも、音楽の時間で知っている。

　だから、オレがカラオケにまじっても、彼女の称賛を持っていかれることはないと思っているのだろう。

　これは困った。

　これは非常にまずい。

　彼女を幻滅させてしまう。

　何とか、この危機を回避できる手段はないだろうか。

　なんてことを考えながら、一番後ろを黙々と歩いていたオレの横まで、美姫ちゃんがススっとさがってきた。

　そして、天使のような笑顔をニコッと浮かべる。

「わたし、高雅くんともっと話がしたかったの。カラオケは、ただの口実」

　オレは、驚いて目を見開く。

　すると、その様子がおかしかったのか、美姫ちゃんは頬を赤らめて笑みを深めた。

　恥ずかしそうにうつむくと、さらに小さい声になって続ける。

「高雅くん、いつも寡黙でしょ。前から、その、カッコイイなあって思っていて……」

　え？　と、オレの口が形を作る。

　これは――彼女もオレに好意があるということなのか？

　そうなのか？

「今日も、怪我をしたのかと思うと、心配でいてもたってもいられなくなって。わたし、気がついたの。恥ずかしくて、教室では言えなかったけれど」

　予想外の展開にオレはアタフタとしているが、うつむいている彼女は気づいていない。

　そこで、ハッと我に返る。

　これは、寡黙でカッコイイというオレのイメージを保たなければ……。

　そう考えて、ニヤケそうになるオレは表情をひきしめる。

　だが、彼女のほうからここまで言わせてしまって、男としてどうなのだろう？

「その、わたし、高雅くんのことが好きみたい……」

　真っ白い首すじをピンクに染めて、美姫ちゃんは告げた。

　その瞬間。

「やってられねぇよ！」

　そう叫ぶと、ジュンイチが道路に落ちていた空き缶を思い切り蹴った。

　派手な音をたてて、空き缶は前方に停まっていた車に当たる。

　どうやら、前を歩いていたジュンイチに、オレたちの会話が聞こえていたらしい。

　振り返ると、ジュンイチはオレに指を突きつけて、美姫ちゃんに詰め寄った。

「なんでよりによって高雅だよ？　美姫ちゃん！　こいつはコミュ障のボッチじゃねぇか！」

　そのジュンイチの剣幕に、美姫ちゃんは一気に蒼ざめる。

　そして、恐怖で目を見開きながら後退（あとずさ）った。

　――さすがに、オレも後退する。

　オレと美姫ちゃんの視線は、ジュンイチたちの背後に向けられていた。

　視線の先には、黒い車に傷をつけられた強面の男たちが数人、鬼の形相でオレたちのほうへ近づいてきたからだ。

　オレと美姫ちゃんの気配に気づいたリョウが振り返り、慌てたようにジュンイチの肩をばんばん叩く。

「なんだよ！　うるせぇな、って……」

　怒った表情のままで振り返ったジュンイチも、とたんに状況を把握したらしい。

　一気にオレと美姫ちゃんのあいだを割って逃げだした。そのあとを追うように、リョウも走り抜ける。

　固まっていたオレと美姫ちゃんも、遅まきながらようやく逃げだした。

　しかし、女の子の美姫ちゃんと運動音痴なオレだ。

　サッカー部のジュンイチとリョウに、あっさりと置いていかれた。

　ジュンイチの野郎！

　女の子を――美姫ちゃんを置いていきやがって！

　追いかけてくる厳つい男たちを撒こうと、オレは美姫ちゃんと狭い路地に逃げこんだ。いくつかの角を細かく曲がる。

　直線の道で振り切ることはできない。

　だが、オレたちの姿を見失えばあきらめてくれるかもしれない。

「どこ行きやがった！　ガキども、出てきやがれ！」

　息を弾ませながら、オレたちは足が止まった。

　男たちの声が、だんだん近づいてくる中で、オレと美姫ちゃんは辺りを見回し、電柱の陰にかがんで身をひそめる。

　美姫ちゃんがガタガタ震えているのが、触れた腕からオレへ伝わってきた。

　そんな中、絶望からだろうか、オレは妙に冷静になる。

　――ここでオトコを見せずに、オレはいつ好きなオンナを護れるっていうんだ？

　美姫ちゃんも、勇気をだしてオレに告白してくれたじゃないか。

　オレは、憧れの美姫ちゃんのためなら死ねるって思ったじゃないか？

　きっと、オレの気持ちを――いままで言えなかった言葉を伝えられたら、オレは覚悟を決められる。

　本当に、彼女のために犠牲となって死ねる。

　言いたくて、でもずっと言えなかった言葉。

　いまこそ、ここで彼女に言うんだ。

　オレは、彼女の腕をつかんで引き立たせると、男たちが近づいてくる路地の反対側へ押しだす。

　そして、封印となる眼帯を取りながら肩越しに言い放った。

「ここはオレが食い止める。おまえは逃げろ。――はやく行け！」

　オレの言葉を受けて、しゃっくりをあげて泣きながら、遠ざかる美姫ちゃん。

　一方では、これ見よがしに指を鳴らしながら、距離を縮めてくる男たち。

　ああ、オレ、詰んだな。

　だが、彼女の前で、中二病的なカッコイイ言葉を言えたんだ。

　中二病人生、もう後悔はない。

◇　◇　◇

　ちなみに、後日談になるが。

　美姫ちゃんを無事に逃がしたあと、オレは男たちに土下座をして、入院一週間のケガで勘弁してもらいました。

　そして、毎日学校帰りに見舞いにきてくれる彼女に、今度は言うべき言葉を伝えるつもりだ。

FIN