アンナレッタと風の騎士／光の神殿が消えた件

第4話 精霊になったリカルド

　リカルドは、背中に熱い痛みを感じた。

（斬られた！！）

　瞬間的にそう悟った。

　と同時に、強風にさらされた。

　＜リカルド王子、大丈夫かい？　君を安全なところに送るよ。風の加護の大きな君だ。きっと受け入れてくれるだろう……＞

「ルパートはどうするんだ？」　

＜オレはこのオアシスとも契約してるんだ。でも、オアシスを守りながら、君を銀の森に送るのはちょっと難しいかな……ハハハ……変な事になったら御免よ＞

　ルパートの自嘲的な笑い方を聞いたのが、リカルドの最後の記憶だった。

　そして意識も失った。

　▲▽▲

　大陸東部の聖地、銀の森＿＿

　リドムの銀色の葉っぱが年中枯れないことから、こう呼ばれている。光の神イリアス・エル・ロイルが降りたった地である。

　ここには、彼を祀る光の神殿があり、神もここにいた。

　その日の夜、珍しく神は人型になって、昔馴染みの精霊の風の奥方の巣に行って昔話に話を咲かせていた。この二人？　は、ともに精霊族であった時からの旧知の仲でもあった。

　そこに強風が降り注ぎ、青白い炎が神の手に降りてきた。

＜あら、何処から来たのでしょう？＞

『時の彼方より声がしたな。この者を助けてくれと。どうやら時空を超えてやってきたようだ……にしても……』

　銀色に淡く光る神は、フッと息をついた。

『魂だけを送られても困るというもの』

＜まぁ……身体はどうしたのです？＞

　艶っぽくて、色っぽい風の奥方が言った。

『元の時代でこと切れていたのだろう……天界であれば転生させてやれるが。身体がないのではな……風の気配の多い子だ。良き精霊となるだろう。身体が無くとも十分だ』

　神がそう言うと、呪文を言った。

　途端に、青白い炎が半透明の騎士の格好をした精霊になった。

　少年は、驚いている。

　神は満足そうに頷くと、その場から姿を消した。

＜ここは、わたくしの巣ですわ。早く出て行って欲しいのですけど＞

　声の方を振り向くと、胸の大きな上品そうな奥方のイメージの人……

　ではない。彼女も透けていたのだから……

＜俺はリカルド、リカルド・カスパールだ＞

＜あなたは、もう精霊なのです。人間だった時のことは忘れなさい＞

＜精霊だって！！？　俺が？　俺は人間だぜ！！＞

　リカルドが驚いて声を上げた。

＜もとですわ。あなたは、精霊に生まれ変わったのです。ここは、わたくしの寝床です。早く人間と契約して出て行って欲しいですわ＞

　奥方は容赦なく言った。

＜ここから離れられないんだ！！　無茶を言わんでくれ！！＞

＜あなたなら上位に行ける要素はありますわ。ここで生まれたことが重要な事です。そして、その容姿。強い風の精霊になると思いますわ＞

＜精霊は、魔法使いを助ける役なんだろう？　俺がそうだった＞

＜人間であったことは、忘れなさい。彼らを支えるために我らが存在するのです＞

　風の奥方は、リカルドの属性が風であることを教えてくれた。

＜見た目通りの、風の騎士を名乗るとよろしいでしょう＞

＜奥方は誰かと契約しているのか？＞

＜いいえ、わたくしの力を御せる者がいませんの＞

　奥方は深く悲しんでるように見えた。

　奥方には、奥方の歩んできた生き方があったのだろう。

＜あなたは、これからですわ＞

　奥方の声が妙に胸に引っ掛かった。

　肉体はもうないのに……

　リカルドは思った。