17327回勇者から追放されても、僕は諦めない

【374-456回目】

【374回目】

　僕は今一度思い出す。誰を守るべきなのかを。キュアだけじゃない、ナイツも、マミも、そして、僕を374回もの間、繰り返し追放するレオンも。勇者パーティーの全員が僕の守るべき人の名だ。

　冒険者ギルドを飛び出した僕は、希望を胸に仕舞いながら、ナイフで自分の喉元を掻き切った。

　次。

【400回目】

　僕の命は悪戯に消費されていく。何度繰り返しても、8体のガーゴイルを突破することが出来ない。最短経路で無理矢理突破する方法も、どうしても最後方の2体のガーゴイルに阻まれてしまう。

　仕方が無い。こうなったら、盗賊のスキルを全て試してみることにする。まず、399回目で試したことは、【隠密】スキルだ。このスキルは低層では非常に効果が高く、モンスターから検知されなくなり、有用なスキルだ。

　だが、B5F以降のモンスターには、ほぼ無意味で、お守り程度の効果しか受けなかった。もちろん、僕のレベルが高ければ、大体のモンスターが雑魚扱いになり、モンスターから感知されない透明人間になれたはずなのだが、レベルが低いことが悔やまれる。

　話を戻すと、【隠密】スキルは、もはや効果がないと考えて、特に効果が切れても掛け直すことはしていなかった。よって、改めて試してみようと考えたのだ。

　だが、流石に通り抜けは出来ずに、ガーゴイルは反応することがわかった。よって、今回は違うスキルを試す。

　それが【口笛】のスキルだ。モンスターを呼び寄せる効果を持つスキルで、過去の自分は、このスキルを使って、レベル上げを試みたのだ。もちろん、失敗したが。今回、モンスターを引き寄せるという意味では使えるかもしれない。

　僕は最前方に居座る石像へと近づき、動き始めないギリギリのラインの範囲で、【口笛】のスキルを使用する。

　どうせ何も起こらないだろう。そう思っていたが……。

　石像が動き始める。ガーゴイルは羽根を羽ばたかせて、宙へと舞う。しかも、その数8体。全てのガーゴイルが石像化を解除して動き始めたのだ。

　突破光が見えずに、どうしようもない袋小路の状態から、微かではあるが、確かに光明が見えた。

　僕は拳を強く握り、ガッツポーズをする。

「キ？」

　ガーゴイルもさすがに戸惑っているようだ。これから死に行くのになにをしているんだ、と。

　僕は希望を胸に抱き、高らかに笑いながら、ガーゴイルの鋭利な爪で、滅多斬りにされたのだった。

　次！

【456回目】

　とうとうその時がやってくる。

　洗練された動作で僕は行動を起こす。まずは、通路の入り口で【口笛】のスキルを使用する。この先一歩でも奥に入り込むと、ガーゴイルから見つかってしまう恐れがある。この位置が身を隠す上で、最善の位置取りだ。

　【口笛】のスキルを発動。悪魔の石造が解除され、8体のガーゴイルが、まさに宙へと舞おうとするその瞬間――。

「罠（トラップ）、発動」

　自分自身を落とし穴へと落下させる。

　これにより、石像化を解除したガーゴイルから身を隠すのだ。ガーゴイルからすると、【口笛】が聞こえたので石像化を解除したにも関わらず、冒険者が発見できない状態に陥る。だが、奴らもそんなに馬鹿じゃない。次の行動としては、この落とし穴に気づき、こちらへ向かってくるのだ。

　よって、この穴を隠す必要がある。それには、2つの盗賊スキルを実行する。

　一つは【落とし穴】。再度、落とし穴を発動させて僕を地中深くへと潜る。ちなみに、何度発動できるのかは試してみたが、2度が限度だった。3度目となるとスキル自体が発動しない。もしかしたら、2度スキルを発動したら、B25Fを無視して、B26Fに行けるんじゃないか？と、思いついた方法だが、結果、B26Fへとは至れなかったものの、工夫次第で異なる用途で使用できる。

　だが、今のままでは単純に深く穴を掘っただけ。だから、身を隠すためにもう一つのスキルを使用する。

　それが【罠（トラップ）解除】。ここで注意するべきは罠（トラップ）解除するのは、最初の落とし穴のみということだ。そうすることで、表面上は落とし穴が解除されて、地表が塞がる。一方で、地中に2回目に空けた【落とし穴】によって空洞が生じて、そこに身を隠すことが出来るのだ。

　ちなみに、これだけ聞くと、敵から見つけられない状態だし、無敵じゃないかと思うかもしれないが、そんなことはない。もちろん、この手法にも弱点がある。それは、空洞に居ることが出来る時間に制限があるということだ。急に現れた空洞に酸素は少量しか存在せず、すぐに酸欠状態に陥ってしまう。

　ちなみに、前回の失敗はガーゴイルがこの道を通り抜けたかが判断できずに、暫くの間、この空洞に居座ったところ、急に呼吸が出来なくなった。そして、気がついたら、追放時点に戻っていたのだ。よって、通り抜けたと判断し次第、即座に地上へと戻る必要がある。

「そろそろ、か？」

　酸素を考えると、地中に隠れることが出来るタイムリミットが迫っていた。もうそろそろ、解除してもいい頃だろう。

「罠（トラップ）発動」

　落とし穴を再度、自分の頭上に作り、僕が隠れていた空洞に新鮮な空気が入り込む。

「ぷっはー、生き返る！」

　僕はロープを使って落とし穴から脱出する。石造化をしていたガーゴイルは、既にもぬけの殻。撒（ま）いた、撒き切った！！奴らは口笛の音が鳴った方角へと向かっているのだろう。

　ガーゴイルたちが戻ってくる前に、僕は一本道を進み、B26Fへと続く階段を降りていく。

　次！！

　やっと、次の階を拝（おが）める。僕はB26Fの地へと降り立った。