第11話 逆襲の無能
弟のムノーにとって魔力ゼロと蔑んで来た俺に負けたと言う事実は面白くない。
俺を痛めつけた実兄と母に比べられれば荒みもする。
「おい、ナオス！！ こんなところで何やってるんだよ兄上に負けたからサボっているのか？」
離れに来る用もないのに、離れに来ては俺の畑の世話を邪魔する。
「……もしかして見て判らないのか？ あ、いいお前にそんな知識はないよな。血を別けた兄として説明してやる俺は今畑の手入れをしている。お前らと違って満足なメシを貰っていないからな」
「――くっ！」
ムノーにとって魔術が全てだった。
名門コッロス家でも珍しく、父と同じ雷魔術に適正を持つ自分は、選ばれた存在だと思っていた。
だからこそ、弟とは言え妾腹のナオスが自分より下であると盲信していた。
事実はそうではない。魔術、武芸、知識その全てにおいて今のナオスに勝るもを数える方が早い。
それに屋敷に立ち入ることを許された兵士や平民達にとって、妾腹と言うだけで冷遇されているナオスの方が期待されていた。
何となくではあるが不安感に襲われたムノーは現状を覆すために喧嘩を吹っ掛けようとしているのだ。
ムノーは俺よりも上だと認識しているが、無意識下で自分の方が下であると理解しているから、矛盾に耐えかねそのストレスの発露として喧嘩を吹っ掛けている。
「コッロス公爵家の血を引くものが恐れているのか？」
コッロス公爵と言う地位に魅力を感じているムノーならいざ知らず、今の俺にとっては屋根と最低限度の食事が無償で提供される程度の場所でしかない。
いつ家を出て行っても、後悔も執念もない。
「苗字を剥奪したのは俺の――いや、お前の父親のハズだが？ 忘れたのか？ その年で痴呆なんて可哀そうに……」
「話を逸らすな！」
「……」
（これは正論だ。戦うことが、実力がバレることが面倒だから戦わない方向に誘導したかっただけに過ぎない。少しは頭が回るようだ。）
「苗字を剥奪したものの、完全に見捨ててはいない。見捨てていれば配下に養子出すか孤児院でも放逐しているハズだ」
（これも正しい。しかしあのクソ野郎はそこまで頭の回る人間とは思えない。恐らくは配下の手腕によるものだろう）
「……だからどうした。プライドや心は育った環境による影響が大きい。この年まで離れに幽閉された俺に貴族らしい尊い心生きがあるとでも？」
「お話は訊かせて貰いました」
声のする方を振り向くと派手なドレスで着飾った貴婦人が傍仕えを連れ立っている。
「忌々しいことにコッロス公爵家の血を引くあなたの無礼を、夫人として見過ごす訳にはいきません！ ナオスあなたムノーと決闘なさい」
「俺には戦う理由はないんですけど……」
「理由はあります夫人として命令します戦いなさい」
「……傲慢では？ たかが公爵夫人のあなたになんの権限がある？ 俺には戦うメリットがない」
「黙りなさい、離れで飼ってあげていることを感謝しなさい」
「俺に怒るのは筋違いだろ、怒るなら節操のない旦那の下半身に文句言えよ！ まあ文句言えないよなぁ相対的に自分に魅力がないと、認めているようなものだしな オ・バ・サ・ン」
ピキっと幻聴が聞こえる。
「あ、あなたねぇ――」
「化けの皮が剥がれてますよ。ついでに厚化粧が割れている。あんたの言う通り戦ってやってもいい。但し公式な結果としないことを約束してくれるのであれば……」
「大口をたたく割に臆病なのね。ムノーに負けて完全に放逐されるのが怖いのかしら？」
「いえ、万が一にもこんな家を継ぎたくないからですよ。それともう一つ食事なんですが、公爵家の家族が食べるものと同等のものをコレからは用意してください」
「――判ったわこれからは衣食住には不自由させないと約束しましょう」
「結構でムノーと闘うのはいつにする？」
「今からよ」
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