あるバイト門番の燻り

第39話 あるバイト門番の信頼

　◇　カーマside　◇

　半壊した店内で、メリサを取り囲むガラの悪そうな男達と、カウンターから不自然に伸びた二本の足。

　誰かは分からないが、ピクリとも動かないその足を見るに、どうやら、死人も出てしまった様だ。

（やっぱりこうなったか……でも、妙だな。トーマスの姿が見えない。さっき聞こえていたのは、確かにトーマスの叫び声だと思ったんだが……まあいいや）

　今は、目の前の争いがどうなるか、離れた場所で見守るとしよう。

　俺達が小部屋から現れた事を知るや、裏に隠れていた店員のおじさんが、カッタルさんの姿を見るや、こちらに走り出し頭を下げた。

「すいません、姉さん。止めれなくて……」

「いいのよ、犯人共に全部肩代わりさせるから。取り敢えず、貴方は、大雑把で良いから被害額の算出をしてくれる？」

「はっ」

　店員さんは、額に汗を浮かべながら、カウンターの裏に戻って行った。

「あん？　何だお前ら、今良い所なんだよ。邪魔すんじゃねーぞ」

「あら、お邪魔だったかしら？　ちなみに、ここ、私のお店なんだけど」

　男達は、メリサの方に意識を向けていたが、声の主を見て戦慄する。

　その立ち姿と特徴的な頭を覆うターバン。

　親知らず通りに生息していれば誰もが、恐れるコロシアムの女神、その人だったからである。

「兄貴ヤバいっす。逃げましょう！　あいつカッタルですよ！　しかも、後ろにはゴーレム女もいますよ！」

「くそっ！　お前ら、ここから逃げるぞ！」

　焦った男達は、カウンターから離れて逃亡を図るが、その先にはカッタルさんとゴーレム女が待ち受けていた。

「具現出力、【土壁（ロックウォール）】」

　アーチが一早く酒場の出入口に岩石で蓋をする。

「逃げれる訳無いでしょ。あんたら、うちのメリサに何してくれてんのよ！」

「アーチ、落ち着いて。こいつ等の相手は私がするから」

「ならあたしは、出口を固めとくわ」

「うん。お願ね」

「チッ、逃げ道が塞がれたか……お前ら、やるしかねえ！　ビビんなよ、数はこちらが上だ！」

　カッタルさんが、店のど真ん中で男達と向き合った所で、傍観に徹していた俺とセルドは、コソコソとカウンターまで気配を消して移動し、渦中の一人と思われるメリサに事情を聞いて見る事にした。

「メリサ、無事だったか？」

「うん。おかげ様で助かったよ」

　そう言って、微笑んだメリサの瞳は、赤く染まっていた。

「あれ？　意外と普通じゃねーか。酒も入ってたし、俺はもっと暴れ回っているかと……」

「セルドさん、大丈夫ですよ。私、ほろ酔いなんで！」

　ほろ酔いを自称するメリサは、男達に囲まれていたにも関わらず上機嫌だった。

　怪しい。歓迎会の時に、フェイさんにも食って掛かったあの酔っ払いが、何もしていない訳がない。

　そうだ、まずはあいつを探そう。

「メリサ、トーマスの奴知らねえか？さっきまで一緒だったろ」

「…………」

　メリサは無言のまま、カウンターから飛び出している二本の足を指差した。

「「……えっこれ？」」

「ごめん、カーマ君。トーマスを助けられなくて……フフッ」

　言葉とは裏腹に、何故か上機嫌なメリサは、半笑いでトーマスの容態を語り出した。

「これは、紛れもなくトーマス・ドウの足です。彼は自分の使命を全うして、殉職しました。本当に惜しい男を無くしてしまいました」

「本当にこれがトーマスなのか……」

「私としても、助けたかったのですが、力及ばず残念です……フフッ」

「おい、メリサ。お前、さっきから笑ってないよな？」

「そんな訳……ププッ、ないよ」

　同期の死を笑うとは、なんて不謹慎な奴だ。

　だが、これで、はっきりした。

　トーマスはメリサに消されたと見て、間違いない。

　そもそもの話だが、メリサならトーマスをいつでも回復出来るのだから。

「カーマ手伝え、トーマスをカウンターから引っこ抜くぞ！」

「ああ、せーの！」

　俺達は、片足ずつを力一杯引っ張って、トーマスをカウンターの中から引きずり出す。

「おい、トーマス生きてっか！」

　セルドが何度もトーマスに平手打ちを見舞うが、反応はない。

　気を失っているが、脈はある。

　まだ、間に合う筈だ。

「メリサ、いい加減そろそろ回復しろ。本当に死んじまうぞ！」

「わ、分かった。すぐ回復するって。――具現出力、【祝福の光（ヒールライト）】」

　眩い光がトーマスの体を包む。

　視界の奥に見える男達が、あっという間にカッタルさんに蹴散らされている中で、カウンターに寝かされてたトーマスが目を開く。

「……知らない天井だ」

「だろうな。知ってたら知ってたで問題だぞ」

「あれ？　カーマ、セルドも、どうしてここに？」

「無事、買い物が終わったからな。それより、目覚めはどうだ？」

「最悪だな。特に、メリサが視界に入る辺りがな」

　そう言って体を起こしたトーマスは、メリサと睨み合った後に、店の中央で潰れている男達に目を向けた。

「終わった、のか……」

「ああ、後は、カッタルさんに任せて、俺らは帰ろうぜ、トーマス」

「そうだな、二度と荷物番はごめんだぞ」

　俺達は、鎮圧された男達に座るカッタルさんに挨拶を済ませ、寮への帰路に付く事にした。

　たぶん、彼らは、酒場の修理代やら、営業妨害だとかで、法外の請求を受けるのだろう。

　店内を壊し、トーマスを半殺しにした、あの男達の末路など知った事ではないが、きっかけに、もしもメリサが関わっているとすれば、少し後ろめたい気もする。

　店を出ると、辺りはすっかり日が落ちていた。

　俺は、回復したとはいえ、ついさっきまで、意識を失っていたトーマスに肩を貸して、寮までの道を進む。

　まだまだ暴れたりていないアーチやほろ酔いのメリサは、勝手に他の店に突っ込んで行ったので、帰りは、必然的に男三人になっていた。

　俺達より少し前を歩いていたセルドが振り返り、トーマスに疑問をぶつける。

「なあ、トーマス。何でお前やり返さなかった？　あんなのお前の負ける相手じゃなかったろ？」

「……まぁーな。でもさ、やり返したらやり返したらで、俺も酒場の修繕費を払う羽目になったでしょ」

「そうかもしれないけどな、セルドの言う通りだ。あれは、やられすぎだ。当たり所が悪かったら死んでたかもしれないんだぞ！」

「何言ってんだよ。俺は死ぬつもりはなかったぞ！　なんせ、隣にはメリサがいたんだ。あんなに性格悪くて、猫被ってる奴でも、そこだけは信頼出来るからな！」

「トーマス、お前はメリサの事を買い被り過ぎだ」

「いやいや、お前が俺達の絆を甘く見ているだけだろ」

　トーマスはメリサを信頼しているみたいだし、本人には、回復させる事を最後まで渋ってた事は伝えない方が良さそうだ。

「そういえば二人とも、今回の件で分かったんだがな……この前、師匠に聞いた、女と二人きりの時に敢えて、強く当たったり、無茶ぶりすると、落とせるって話。あれ嘘だぞ！」

「どんな話だよ！！」

「まじかよっ！？　じゃあ、また新しいやり方を師匠に教えて貰わねえとなー」

「ってゆうか、お前らの女関係の師匠って誰なんだよ！！」

「そんな事はどうでも良いだろ。それよりも、早く帰って馬に名前を付けるんだろ？」

「そうだった！急ごう」

　俺達は、何て事の無い会話を繰り広げながら、帰りを待っている馬の元に向かった。