第89話 脱出
彼方は壁際に倒れているモーラに近づいた。
モーラは目を見開いたまま、死んでいた。
「止めを刺す必要はなかったか…………」
視線を動かすと、ザックの死体の前に立っているレーネの姿が見えた。
彼方は唇を強く結んでレーネに歩み寄る。
「レーネ…………大丈夫？」
「…………うん」
レーネはザックを見下ろしたまま、暗い声を出した。
「ザックはバカでお調子者だったけど、いいところもあったの。仲間思いだったし、何度も戦闘で助けられた」
レーネの視線が十数メートル先で息絶えているムルに移動する。
「ムルは無口で優しかったよ。恋人に指輪をあげるために、お金を貯めてた」
「長くパーティーを組んでたの？」
「一年ちょっとだよ。新人の私をザックが誘ってくれたの」
「…………そっか」
「冒険者やってたら、仲間が死ぬことは覚悟しておかないとね。でも、今日が、その日とは思わなかったな。しかも二人ともなんて…………ね」
レーネの瞳が潤み、涙が頬を伝う。
小刻みに体を震わせているレーネの隣で、彼方はまぶたを閉じた。
――ザックさん、ムルさん。助けられなくてごめんなさい。僕がもっと早く、最下層に戻ってこれてたら…………。
彼方の手のひらに爪が食い込み、痺れるような痛みを感じた。
――アルクさんも、他の冒険者たちも助けることができなかった。モーラが裏切り者だと早くから気づいていれば、こんな結果にはならなかったかもしれない。
黒焦げになった多くの死体を見て、彼方の表情が歪む。
――落ち込んでる場合じゃない。ダンジョンの中には、蜘蛛たちがいるし、ネフュータスが戻って来る可能性もある。早めに脱出しないと。
「ピュート」
「は、はい」
ピュートが彼方に駆け寄ってくる。
「君はケガしてない？」
「少し左手を火傷しました。でも、問題ないです。ちゃんと動くです」
「じゃあ、みんなのプレートを集めてくれるかな。レーネとミケは休ませてあげたいから」
「わかったです」
彼方とピュートは死んだ冒険者たちのプレートを集め始めた。
◇
四時間後――。
長く細い階段を上ると、そこには、今までと違う金色の扉があった。
「ここが出口かにゃ？」
ミケが前にいた彼方に質問する。
「多分ね。イリュートがそう言ってたし、罠の可能性は低いと思う」
彼方は警戒しながら扉を開く。
冷たい風が彼方の頬に当たり、瞳に巨大な月が映る。
「外だ…………」
周囲を見回すと、そこは森の中だった。
月の光を反射した森クラゲが、ふわふわと周囲に浮いている。
「出られたんですね」
ピュートがウサギの耳を動かして、深く息を吸い込む。
「でも、ここはどこなんでしょうか？」
「ダンジョンの近くの森のはずだよ」
彼方は数十メートル先に見える崖を指差す。
「あの崖は見覚えがある。あの下にバーゼルたちがテントを張ってたはずだから」
「どうするですか？」
「殺すに決まってるでしょ」
彼方の代わりにレーネが答えた。
「あいつらはザックとムルを殺した。絶対に許さないから」
レーネはぎりぎりと歯を鳴らす。
怒りで体を震わせているレーネの肩を彼方が掴む。
「レーネ…………落ち着いて」
「落ち着けないよ！ あいつらはザックとムルの仇なんだよ。それだけじゃない。アルクだって、他の冒険者だって」
「わかってる。でも、カーリュス教の信者たちは、まだ二十人以上は残ってるはずだ。それにネフュータスが戻ってくるかもしれない」
「このまま、あいつらを見逃すってこと？」
「無理に戦う状況じゃないからね」
彼方はテントのある方向に視線を向けた。
「ピュートもケガをしてるし、僕の回復呪文も当分は使えない。危険は避けるべきだよ。バーゼルは、もう終わりなんだし」
「終わりって、どういう意味？」
「僕たちが冒険者ギルドに報告すれば、バーゼルは犯罪者になるからね。二度と王都には戻れない。それに…………」
「それに、何？」
「僕たちが殺さなくても、多分…………」
彼方は深く息を吐いた。
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