異世界カード無双 魔神殺しのＦランク冒険者【書籍化】【コミカライズ】

第36話 ゴーレム村

　彼方とミケは、ゴーレムのルトといっしょにガリアの森の中にあるゴーレム村に向かった。

　木漏れ日の射し込む森の中には、魔法陣の模様を持つ蝶が飛び回っている。

　彼方は前を歩くルトに視線を向けた。

　ルトは短い足を動かして、獣道を歩いている。

　――自我を持つゴーレムか。ロボットみたいに見えるけど、感情があるのはわかる。依頼を受けてもらえなさそうになった時、声が悲しそうだったし。

　ミケがルトに声をかけた。

「ゴーレム村はまだ先なのかにゃ？」

「もうすぐ…………です」

　ルトが曲がりくねった木の根を飛び越えて答える。

　野草の生えたなだらかな坂を登ると、村が見えた。粘土で作られた半球型の家が点在していて、中央の広場には丸太で組み上げられたやぐらがあった。

「ここが、ゴーレム村か…………」

　彼方は足を止めて、村を見回す。よく見ると、多くの家が半壊している。

　――モンスターにやられたんだろうな。地面もボコボコでえぐられてる場所がある。

　彼方たちに気づいたのか、槍を持った粘土の人形――ゴーレムが近づいてきた。

「おかえり…………なさい。ルト村長」

　ゴーレムは槍を立てて、彼方を見る。

「この人間は…………」

「モンスターを退治してくれる…………冒険者の彼方さんとミケさんです」

　ルトがそう言うと、ゴーレムはドラム缶のような胴体をぴんと伸ばした。

「こんにちは。俺は新しい戦闘隊長のドム…………だ」

「新しい？」

「前の戦闘隊長は…………モンスターに殺された」

「そう…………ですか」

　彼方は目の前に立っているドムを見つめる。

　――外見はルト村長と似てるかな。でも、胴体は少し細くて手足もちょっと長い。左胸のハート型の機械は同じか。

　その時、半壊した粘土の家の中から、四体のゴーレムが現れた。その四体はルトやドムよりも一回り小さく、一体は頭部にピンク色の花をつけていた。

「村長…………おかえり」

　ゴーレムの口が開き、幼い女の子の声が漏れた。

「この人たち…………モンスター倒してくれるの？」

「そう…………ですよ」

「わーい…………」

　花をつけたゴーレムはぴょんと飛び上がった。

「私、八十七号」

「僕…………百五十三号」

「僕は二百六十号」

「…………三百号」

　小さなゴーレムたちが、次々と名乗り出す。

「名前が数字なんだ？」

「役職がないゴーレムは…………数字で呼ばれるのです」

　彼方の疑問にルトが答える。

　さらに別の場所からも、ゴーレムたちが出てきた。

　ゴーレムたちは、ミケを取り囲む。

「お姉ちゃん…………遊ぼう」

「遊ぼう…………遊ぼう」

「鬼ごっこ…………しよう」

「かくれんぼが…………いい」

「にゃっ！　ミケはお仕事にきたのにゃ」

　ミケは困った顔で、ゴーレムたちを見回す。

「すみません。この子たちは…………まだ、心が成長してない…………子供なのです」

「ゴーレムに子供がいるのかにゃ？」

「自我を持って、数年は…………こうなのです」

　ルトは、近くにいた八十七号の頭を撫でた。

「彼方さんとミケさんは…………忙しいのです。遊ぶのは…………ダメです」

「えーっ…………ダメ…………なの？」

「ダメです」

　ルトがそう言うと、ゴーレムたちは悲しそうに頭を下げる。

「ミケ…………」

　彼方がミケの肩に触れた。

「ミケはこの子たちと遊んであげて。僕が話を聞いておくから」

「いいのかにゃ？」

「うん。この子たちも依頼人だからね」

「わかったにゃ。じゃあ、鬼ごっこをやるにゃ。ミケが鬼になって、みんなを捕まえてやるにゃ！」

　ミケの言葉に、小さなゴーレムたちが歓声をあげた。

　◇

　彼方は広場の中央にある大きな家に案内された。家の中は質素で、粘土で作ったいびつな形のテーブルとイスが中央に置かれていた。

　彼方はイスに腰をかけると、結んでいた唇を開いた。

「モンスターたちが、いつ襲ってくるか、わかってるんですか？」

　ルトは頭部を左右に動かす。

「いいえ。でも、私たちが生き残っていることがわかれば…………また、襲ってくるでしょう」

「他の場所に逃げることはできないのですか？」

「それは…………無理です。この近くに、私たちの体を作る粘土や鉱石が採れる場所が…………あるのです」

「そうですか」

　彼方は円形の窓に視線を向ける。

　外では、ミケが小さなゴーレムたちと鬼ごっこをしていた。ゴーレムたちの笑い声が聞こえてくる。

「…………今、何体のゴーレムがこの村にいるのですか？」

「五十七体…………です。前の襲撃の時に森の中に…………隠れていました」

　ルトの声が暗くなった。

「私たち…………自我を持つゴーレムは…………偶然生まれます。普通なら…………役立たずのゴーレムとして、殺されてしまいます。でも…………リセラ王女が、私たちを認めてくれたのです」

「リセラ王女が？」

「はい。あの方は…………私たちを人として扱って…………くれました。そして、ガリアの森に村を作っていいと許可をもらえたのです。本当に…………優しいお方なのです」

　ルトは胸元で四本の指を祈るように組み合わせた。

　彼方は牢屋で出会った栗色の髪の少女の姿を思い出す。

　――そっか。あの人はゴーレムにも優しいんだな。

「私たちは…………ここに村を作って暮らし始めました。そのウワサを聞いて、自我を持つゴーレムたちが…………他の国からも集まってきたのです」

　奥の部屋から微かな音がして、エプロンをつけたゴーレムが現れた。

　そのゴーレムは左足を引きずりながら、彼方に近づき、粘土を焼いたコップをテーブルの上に置いた。その中には熱いお茶が入っていた。

「お茶…………。サリがいれた」

　ゴーレム――サリは左右に広がった穴のような口を動かす。

「サリ…………ご飯係。人のご飯も…………作る。夕食は…………チャモ鳥の卵焼きでいいか？」

「あ、う、うん。ありがとう」

「サリは…………左足動かない。でも…………手は動く。大丈夫」

　そう言うと、サリは奥の部屋に戻っていった。

「彼方…………さん」

　ルトが円形の目で彼方を見つめる。

「本当に…………あの金額で、よかったのでしょうか？」

「うん。僕たちはＦランクで、これが初めての依頼になるからね。それに、手元に金貨一枚残っているから」

「…………ありがとうございます。私たち…………ゴーレムに優しくしてくれる人は…………少ないのです。彼方さんは…………いい人です」

　ルトは深く頭を下げた。

「お礼は、まだ早いよ。僕たちは依頼を達成できたわけじゃないからね」

　その時、外からゴーレムたちの悲鳴が聞こえてきた。

「ルトさんはここにいて！」

　彼方は素早く立ち上がり、家の外に出る。

　そこには、青紫色の肌をしたモンスターが立っていた。