２話 メイドたちの語らい
「ねえ、どう思う？」
ベッドが三つ並ぶ、従者の寝室にてサリーは二人に尋ねた。
勿論その言葉の意味は、先程主に問われた言葉についてだ。
はじめに答えたのはメリアスだった。
「とても、喜ばしい事だとは思っている。」
「だが、私などでレイ様の御相手が務まるか、不安もある。」
はっきりと力強く言うメリアスに、ツバキが尋ねる。
「ねえメリアス。女の子同士っていうのはいいの？」
「私は彼女にとうに惚れこんでいる。」
「そのレイ様が私を求めて下さるのならば、感無量だ。しきたりも世間体よりも何もかも、私はレイ様の上にあるものはなく。そしてレイ様が私を求めて下さるのならばなんと喜ばしい事か。」
続けて問いを投げたのはサリーだった。
「女の子同士って事に忌避感は無いの？」
「無い。」
はっきりとサリーにメリアスは言い放つ。
「レイ様程の御方は居ない。きっと、生涯を賭けて伴侶を私が求めて、そしてその先に嫁ぎ、子を産んでも、私の心にはレイ様が在り続けるだろう。」
「その前にはたかだか性別など、さしたる問題だ。」
「第一、レイ様は王となる御方。そのような壁などなんの障害になる？」
メリアスは、メイドとしての忠義心からそう言っているのではない。
心の底からレイが王になると疑っていないし、そして神よりも深く敬愛している。
メリアスの様子を見て、ツバキも口を開く。
「わたし……は。元々、故郷だと同性での婚姻は少なくなかった。」
「だから、性別はそう問題だと思っていない。」
「でも……。」
ばつが悪そうに、まごついてから、続けた。
「レイ様をあるじとして、それから妹のように思っているけれど。」
「これが、恋愛としての好きかは、ちょっと分からない。」
惑いながら話すツバキ。それは、複雑だが正直な心様でもあった。
ツバキに続き、サリーも言葉を紡ぐ。
「私は、正直言って反対。」
「えっ。」
「なんだとサリー。それは、レイ様に叛逆するという事か？」
驚くツバキと、レイに賛同していたメリアスは強い拒絶を示す。
サリーは続けて話す。
「魔物に襲われて、そして私達は一生残る傷を負った。」
「今やカルラシード家は敵で、まともな手駒は私達三人だけ。」
「お嬢様は、私達に哀れみを以て接しているだけなんじゃ、と思えてしまうの。」
その言葉にメリアスはぐぐ、と怯む。
内心薄々、メリアスもまた同じように思っていたからだ。
「それに。」
「魔物から救い出した私達は、きっとまだ十歳のレイ様には格好良く映っても仕方のないこと。」
「祭りで浮かれる気分のように、浮ついた気持ちで私達を娶る、だなんて言ってしまっているのかもしれないわ。」
「レイ様は王になるかは私には分からない。けれど、レイ様は必ず大成なさる。」
「悪辣さと清廉さで真逆ではあれど、第一王子であるアクシャーダ＝フォン＝アーグリード殿下と同じ、頂点に立てる器であると私は思っている。」
「その時、レイ様にとって私達の存在が枷になったら？私達との約束で、将来を閉ざしてしまったら？」
「私はそれが怖いの。」
「熱に浮かされた娼婦の様な恋をするのは、乙女は皆通る道。レイ様にとっては、それは今かもしれない。」
ツバキは黙って聞いていた。
メリアスは時々うぐぐ、と唸りながら聞いていた。
サリーはレイの愛慕にこの時直接答えはしなかった。
けれど、レイを確かに慮っていた。レイの為を想い、その慕情を保留としたのだ。
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