流れ星のような一生を送った君へ

第28話 流れ星の願い事

「え……！？　な、流川さん……！？　い、いつからここに……！？」

　眠っていたところから目を覚ますと、僕の眼前には、同じく横たわってこっちを見つめている流川さんがいた。

　彼女はにこりと微笑む。

「さぁ？　いったいいつからでしょう？　……って言っても、共が眠った後なのは確定だよね。答え出てるか」

「え。ぼ、僕が眠った後……？」

　ふと、壁掛け時計の方を見る。

　時刻は夕方の16時を指し示していた。

　3時間ほど眠っていた計算だ。さすがに寝過ぎた。

「て、ていうかダメだ！　見ちゃダメ！　僕が見たら流川さんは――」

　――寿命が縮まってしまう。

　そう言いかけたところで止まった。

　それを口にするのはどうなんだろうかと思ったし、何よりも彼女自身が全然悲しそうでも、苦しそうでもなかったから。

　笑ってたし。

　いたずらっぽく。

「共が見たら、私は何かな？」

「っ……」

「寿命が縮まっちゃう？　苦しくなっちゃう？　それとも、不幸になっちゃうかな？」

「……」

　苦し紛れに僕が黙り込んでいると、彼女は軽い感じで寝返りを打った。仰向けになる。

「のんのんだねぇ。正解は一つだけ。君に見られると、寿命が縮まっちゃうくらい。私は苦しくならないし、不幸にもならない。幸せにしかならないよ。幸せになるために人は生きてるからね」

「……本当に？」

「本当だよ。今さらじゃん。だから私は、君にもう一度この家へ来てくれるよう言った。幸せに生きたいから」

　――あとね？

　彼女はぽつりと言った。

「私も共のことが好き」

　時が止まったような感覚。

　何も言えずにいた僕は、そのまま彼女に背を向けて、彼女の続く言葉を聞いていた。

「バカだなって思う。一瞬しか光ることのできない流れ星になろうとしてたくせに、長いこと生き続けないと叶えられない幸せを願うなんて」

「……」

「でも、流れ星になって共の願い事を叶えていくうちに、私は君の笑う姿が大好きだって思い始めてた。止められなかった。この気持ちは」

「……」

「君に見つめられるだけでドキドキする。幸せになる。でも、それなのに一緒にいられる時間は、私の思いとは裏腹にどんどん減っていく」

「……」

「私は、流れ星なのに願い始めてた。どうか、少しだけでもいいから伸びて欲しい。共と一緒にいられる時間、共と何気なく会話してる時間、共と一緒に……触れ合える時間が」

「……っ」

「……けど、ダメだった。私は流れ星だから。流れ星は、流れ星に願いを聞いてもらえないからね」

　無意識のうちに握りしめていた拳が震える。

　だけど、震えていたのは僕の拳だけじゃない。彼女の声もだった。

「……流川さんは……さ……」

　しゃがれて、途切れ途切れになる僕の声。

　でも、それを彼女は確かに受け取り、反応してくれる。

　僕は続けた。

「他に……願い事とか……ある？　病気が無くなること……以外で……」

「病気が無くなること以外……？」

「うん……教えて欲しい……」

「……私は……」

　それは、あの日君と出会った瞬間からの恩返しで。

　地上から君を見上げる僕の、唯一できることで。

「共と一緒に色んなことをしたい。死んじゃう直前まで」

　僕は頷く。

　頷いて、君の方へ体の正面を向けた。

「なら、僕はそれを叶えるよ。流れ星の願いを叶える、君だけの流れ星になる」

　流川さんは微笑んだ。

　涙の浮かんだ顔で、確かに僕のことを見つめながら。