ヤバい剣術師範、少女たちを指南しながらのんびりと生活する

第12話 星を管理する者

「1カ月間、お世話になりました」

　俺ことシンに向かって戦乙女たち4人が挨拶し、彼女たちは道場を後にした。

　途中まで送っていくことを提案したが、リーゼロッテから断られた。

　気を引き締めるため、道中で魔物討伐をしながら帰還するためだとか。

　そんなリーゼロッテはなにかブツブツ呟きながら、メモ帳に書いていたようだが……。

　こうしてリーゼロッテたちが旅立ってから少し経ったある日、俺は星霊峰の山頂へと来ていた。

　標高3,000メートルから感じる風はこの山頂から発生している。

　そして、その発生源である巨大な竜が今まさに、俺の目の前に立っていた。

「来たぞ、クピト」

「久しいな、シンよ。あ（・）や（・）つ（・）は一緒じゃないのか？」

「残念だが、まだまだ未熟だ。人化すら出来ていない」

「なら、まだ主のところに預けてもらわないとな。一刻も早くあやつには、我の後継者になってほしいのだ。我のジパング清酒巡りのためにもな」

　そう言った竜のクピトは光に包まれ、そして光から1人の女性が現われた。

　一見すれば、黒いドレスを着た白髪の長身な女性だが、彼女はさっきの竜である。

　神竜、クピト。

　その2つ名は『空の神』。

　世界に1体しか存在しないSSS級の魔物であり、俺の長年の友だ。

　彼女はここ、星霊峰の山頂にてあ（・）る（・）も（・）の（・）を守っている。

「いつものやつ、持ってきたぞ」

　俺はアイテムバッグから1本の酒樽、ならびに団子が980個入った箱を取り出した。

　竹杓でジパングの清酒をすくい、2つの枡（ます）にそれぞれ盛り、その一方をクピトへと手渡した。

「そうか、そうか。ちなみに……冷（・）酒（・）だろうな？」

「失礼な。ちゃんとした冷酒だよ。まだ冷やを持ってきたこと、根に持ってんのか？」

「当然だ。夏に常温の酒とか、温水と変わらんわ！　あの時は本気で貴様を細切れにしてやろうかと思うとったぞ」

「だからあの後、一番の雪冷（ゆきび）えを持って正式に謝罪しただろうが。後、君と戦うのは二度とごめんだ。鬼力をものすっごい使うからとにかく疲れる」

　あれは遊び心からはじまった出来事だったな。

　『温（ぬる）い！』という言葉とともに襲いかかり、俺は鬼剣で応対した。

　ただのけんかだったはずが、気づけば三日三晩戦っていた。しかもけんかが終わった時には、山を10峰も消し飛ばしていたっけ。

　酒を飲んでいるクピトに許可を取り、俺は歩を進めた。

　俺の目の前にあるもの。

　それは墓（・）だった。

　しかし、ただの墓ではない。

　初代から前代までの勇者、剣聖、大賢者、聖女……果てには魔王の墓すらここにある。

　世界の命運を担ってきた者たちがここで眠っているのだ。

　この星霊峰が神聖地と呼ばれる所以はまさにこれであり、クピトはその墓守を担っている。

　俺はそれぞれの墓に団子を20個ずつお供えし、合掌していく。

　こうして墓参りをすることではじめて、時の移り変わりというものを実感するのだ……。

「それにしても妙なものよ。勇者らはきちんと初代から揃っておるのに……未（・）だ（・）剣（・）聖（・）だ（・）け（・）は（・）揃（・）わ（・）な（・）ん（・）だ（・）。何故だろうな、シンよ？」

「……意味ありげにこっちを見るな。今（・）の（・）俺は剣聖に関係ないと前々から言っているだろうが」

　人が物思いにふけっている所に水を差すんじゃない。せっかくの酒が不味くなるだろうが。

「ふふっ。まあ、この酒に免じて今日はそういうことにしておいてやろう。それで話は変わるが……」

　クピトは酒を飲む手を止め、真剣な表情で俺を見た。もう6杯目だと言うのに、未だ素面（しらふ）なままである。

　コイツを超える酒豪は未来永劫、現われないだろうな。

「2カ月半くらい前だったかな。主の馬鹿弟子、とうとう人類に向けて宣戦布告したらしいぞ？」

「……知ってる。アイツ、律儀にここまで届くように拡声していたからな。信じているが、もしくだらない理由だったら、アイツが次ここへ来た時に拳骨を食らわせないとな」

「出来れば拳骨で済ませて欲しいものよ。主の手を煩わさないためにも、勇者には頑張ってもらわんとな」

　不安だ。

　もう本当に不安だ。

　クレアはちゃんと勇者をやっているのだろうか。

　墓参りを終え、団子を回収しつつ、俺はこれから先のことを心配した。

　団子はそのままみたらし団子にして、クピトとともに食べた。

　醤油ベースなみたらし団子が、清酒と見事にマッチしていた。

　クピトも清酒と合うみたらし団子に、舌鼓を打っている。

　今こうしている間にも、人類と魔族の戦いは進んでいる。

　しかし、俺には俺の役目がある。

　それに、今のアイツを止める役目はクレアが担っている。

　けれど……。

「……下手なことをするな。我と主は創造神様より、この世界を見守る使命を賜っている。我は高生命力体（ステラ・アニマ）である勇者どもの墓守をすることで、魔力の源である魔素を管理し――」

「……俺はその高生命力体（ステラ・アニマ）を教え導き、生命の巡りを管理する、か」

　俺はクピトとともに、創造神よりこの星を任されている。

　ある時はこの世界を破壊しようと、星（・）の（・）外（・）か（・）ら（・）干（・）渉（・）せ（・）し（・）邪（・）悪（・）な（・）神（・）がいた。

　ある時は世界のすべてを手にしようと愚策、魔（・）族（・）領（・）に（・）侵（・）行（・）し（・）、世（・）界（・）の（・）生（・）命（・）を（・）乱（・）し（・）た（・）国（・）が存在した。

　そんな星の害が現われぬよう管理し、いざ現われたら最優先で取り除く役目を俺たちはもう、1（・）,0（・）0（・）0（・）年（・）も（・）続（・）け（・）て（・）い（・）る（・）。

ーーー

[補足説明]

1.冷酒と冷や

「冷や」を冷たい飲み物を指す用語して使用している人がよく見られる。しかし、日本酒（清酒）において「冷や」は冷たい酒を指していない。では、冷酒とどのような違いがあるか。それを以下にまとめてみた。

・冷や

「常温の状態のお酒」を意味し、現代でも「冷や＝常温のお酒」と定義していることが一般的である。

・冷酒

「冷たい状態のお酒」を意味し、5度刻みの違いで「涼冷（すずび）え」（15度程）、「花冷（はなび）え」（10度くらい）、「雪冷（ゆきび）え」（5度あたり）などの細かな呼び分けがある。

もし上の者たちに注文を任されたら、その時は「冷酒」と「冷や」をしっかりと使い分けるようにしましょう。

2.高生命力体（ステラ・アニマ）

勇者、剣聖、大賢者、聖女、魔王の5人をさす。

何故、彼らがそう呼ばれているかは今後、語られるであろう。

3.星を管理する者

シンとクピトの2名を指す。

彼らが創造神より星の管理を任された経緯は今後、語られるであろう。

なお、シンが創造神と関わりがあるという設定は、キューが天使竜（天使は神の使い）であり、シンのペットになっている所が地味に1話からの伏線だったりする。

そして、キューが道場前に現われた時、世界ではある出来事が起こっていて……。