魔塔に幽閉された偽聖女なのに、今頃助けてなんて言うの？

第35話 あなたのところに帰りたくて(前半、ルイス視点、後半、キャンベル視点)

「ルイス…ッッ！！！王座ならほら、くれてやる！！」

国王は玉座から這いずり、僕の足に縋った。

王冠を外し、ブルブルと僕に差し出す。

いつか、あの悪魔が被った王冠だ。

何一つ栄光の象徴ではない、ただゴテゴテとしている豪奢なだけの王冠。

僕はただ、剣を片手に情けない国王を見下した。

「わ、儂は…そうだ、ほら、アークスランド辺りにでも隠居するかな！ははは！！」

アークスランド、南国のリゾート地だ。

向こうでは王太子が転がっているというのに、呑気なものだ。

「…ご子息は、死にましたかな？」

「うっ…ならば儂はもうただの老耄、命までとらんでも、すぐに生を全うする身じゃろうて…後生じゃ…」

剣を床に突き刺した。

ガツッと鋭い音が響く。

「ひいっ！」

「一つだけ聞く。僕がここに出入りしていたのに、首を取られるとは思わなかったのか？」

「…思った…思った…。お前が目の前に現れた時…過った。…だが」

－－悪魔が……どうにかしてもらうしかなかったじゃないか。殺されるかもしれんかったのだぞ。

刹那的。

この男にあるのはそれだけだ。

母に触って父に激怒されたのも、玉座を欲するがあまり、父も母も兄をも手にかけたのも。

この男にはその時心に欲することしか頭にないのだ。

あまりにも短略的。浅慮。短慮。

迷いはなかった。

人間、そんなに目が開くのだな、などと思う。

数多の魔物の首を落とした。

たが、人の首を刎ねたのは初めてだ。

嫌な感触である。

(僕はこの感触を忘れてはならない)

僕は跪いて胸に手を当て、先・王・に頭を垂れた。

「ルイス様！！危ない！！！」

ハイデの声がした。

その瞬間、転がっていたはずの王太子に脇腹を刺されてしまった。

✳︎ ✳︎ ✳︎

池だ。

(会いたかった)

「？」

誰にだろう？なんだか変なことが浮かぶ。

「ハイドレンジア、綺麗な池だね」

『うん』

(どうしてここに来たのだっけ)

「ねえ、見て、人が映ってる」

『…うん…っ…』

私の顎を強引に掴んでくちづけされる。

まるで溶けてしまいそうなくちづけだ。

「ハイドレンジア、どうしてそんな顔をするの？」

『…なんでかな、余裕がないのかもしれないね』

どうしてこんなにも切ない気持ちになるのだろう。

ゆら、と水面が揺らめく。

『ほら、見て。君が好きだったルイス君だよ』

「綺麗な人。…っ！」

耳を食まれて、舌が這う。

後ろから抱きしめられて、悪戯に指を動かされて、私は何もかもがどうでも良くなってしまう。

『ルイス君、キャンベルは私が貰うね。ああ、良い光景だね。この日をどんなに待ち侘びたか』

(あれ？)

「この人、どうして血を流しているの？」

『ん？…本当だね。厄介そうだ。死んでしまうかもしれないね』

「え？」

そうだ、と私は思い至る。

〜♪

『キャンベル、それって…』

「ここからでも届くかしら。〜♪」

『だめ』

押し倒されて、馬乗りのハイドレンジアからたくさんのくちづけが降ってくる。

(この歌、なんだっけ)

『キャンベル？どうしたの？ねえ』

肩を思い切り揺さぶられる。

「やっ！」

ハイドレンジアは、何を焦っているんだろう。

「ねえ、この人、血が出てる！このままでは死んでしまうわ！！」

『キャンベル！』

池に映る人が吐血した。

脳裏に蘇る。

本を月に一度買ってくれると約束して、魔塔で一緒に暮らした。

「ル、イス…」

『ああ…っ！！！どうして！十日もここの空気を吸って毎日私の瞳に見つめられて…どうしてまだ覚えているんだよ！！！』

痛いほどに肩が掴まれる。華奢な腕なのに、どうしてこんな力があるのか。

綺麗な髪の毛が乱れている。

ルイス様は、大量に吐血して意識が朦朧とし始めているみたいだった。

「私……っ！！！離して！！離してください！！！」

『駄目。行かせないよ！』

「十日経っても覚えていたら返してくださる約束ですわ！ハ・イ・ド・レ・ン・ジ・ア・様・」

『あっ…』

たじろぎ、力が弱まる。

私は駆け出し、池に飛び込んだ。

けれどすぐに水中で腕を掴まれる。

ぶんぶんと振り解こうとするけれど、すごい力で引き戻されそうになる。

『キャンベル！戻って来て！このままそこにい続けたら死んでしまうよ！』

その叫び声に、私は精一杯の笑顔を向けた。

それを見てハイドレンジア様はまた泣き笑いのような顔をなって

『そんなにルイス君が良いの？私よりも？……っ。愛しているよ、キャンベル。ねえ』

水面の向こう、ハイドレンジア様の顔がゆらゆら歪む。

私は決して揺らぐことのない意志で神様を見つめ返した。

水面の向こうの神様は口を戦慄かせて、がくりとへたり込んだ。

するり、

手が離される。

私はぐんぐん下降していく。

見上げれば、ハイドレンジア様は私を覗き込んで叫んだ。

『キャンベル、君が歳をとって死ぬ時、迎えにいっても良いかなあ！』

私は首を横に振った。

『…そっか』

突然、視界が切り替わる。

放り出された先に、ルイス様が信じられないという顔をして起き上がった。

血を流しながら、両手を伸ばして私を抱きしめてくれる。

身体が、軋む。

「君、どうして…ここに？魔塔にいたのでは…ないのかい？」

「そんなもの、どうだって良いではないですか。こんなに血だらけになって…今にも死んでしまいそうです」

「…やっぱり死ぬかな」

「死なせませんとも。私を誰だと思っているのですか？」

涙が溢れて止まらなかった。

「心強いな」

ルイス様は微笑みながら、横たわった。

〜♪

見守っていた騎士達から拍手が湧き起こる。

「…おかえり、聖女様」

「もう！まだ横になっていた方がよろしいですわ」

「君が戻って来たら、君に聞いてほしいことがあって」

「なんです？あ、一応傷口確認しますね」

「キャンベル、僕と結婚してくれないかな」

「それ、今、言います！？」

「言うよ、だって君ずっと動かないし、ハイドレンジアもいなくなるし、何が何だか……。不安だったんだ、すごく。もう僕の前からいなくならないでくれ」

「いなくなりませんとも…」

ルイス様の本当の虹彩の色はヘーゼルなのだな、瞳もちゃんと黒いのだ、などと思う。

「私は…あなたに会いたくて、帰って来ましたから」

「キャンベル…それって…」

「私も、あなたが好きです」

騎士達から盛大な拍手と共に、指笛まで鳴った。