ぼっちの僕が同時に四人に告られたのは何かの謀略に違いないっ！

ep87.「ほんといい迷惑よね」

　結局、昼休みの非常ベルは誤報だったと教師が説明した。

　そしてその誤報に関わっていたとかで、午後の授業から石橋・玖珠・喜屋武・河合の四人が教室から姿を消していた。

　何かトラブルがあったのだろうか――。

　放課後になるまで何度もスマホをチェックしたが、安斎からのメッセージは来なかった。

　もしかしたら約束を忘れているのかと不安になっていた頃、帰りのホームルームを終えたとき、下校のために立ち上がった安斎が自分を振り返った。たっぷり三秒はこちらを見つめてから、そっと教室を出ていく。

　まるで尾行のように距離を置いて、己斐西は彼女についていく。校門を出たところで安斎は待っていた。

　その姿に安心して駈け寄り、己斐西はほっと息をつく。

「待ち合わせも何も約束してないから、てっきり忘れられたかと思ったじゃん」

「だって学校の中で話しかけたら嫌でしょう？　唯恋さん、わたしと仲良くしてるところ、あまり人に見られたくなさそうだから」

　まるで自虐のようなことを言われて言葉に詰まる。

　すぐに反論できないから、また一つ自分を嫌いになった。

「行きましょうか。実は素敵な喫茶店を知ってるんです」

　こちらの返事を待たずに歩き出した安斎の隣を、言葉少なについていく。

　いつもなら彼女と一緒にいるとき、決して気まずくはない無言があった。安斎小蓮との、独自の空気。己斐西はこれが何より好きだった。

　それをどうして、台無しにしてしまったのだろう。

「二駅隣まで行きます」

　最寄り駅で安斎はそう言い、切符を買った。あまり行ったことのない場所だ。己斐西はチャージ式のICカードを準備する。

　改札を通ってホームまで行くと、意外にも人が多かった。

「あまり混むような時間じゃないんですけど……」

　そう呟いて眉をひそめる安斎の隣で、学生や社会人の噂する声が聞こえて来た。

「人身事故で遅れてるんだって」

「ほんといい迷惑よね」

「死にたいならよそでやれよ……」

「間に合うかな」

　人身事故――。

　人が死んだと言うのに、誰もが無関心だ。

　この前の出来事もこれと同じか、と己斐西は思った。真柴が死んでも、死んだ後に殺人容疑をかけられていても、誰もが無関心なのだろうか。

　隣の安斎は何食わぬ顔でレールを見つめている。

　きっとこの子がこれから眼前のレールに飛び込んだとしても、きっと周りの人たちの反応は大して変わらないだろう……。

「あ、来ました」

　目的の電車が来たのを見て、安斎が一歩を踏み出す。

　すとん、とその体が線路に落ちる様が頭に浮かんで、思わずその手を握ってしまった。

　掴まれた手を見てきょとんとして、

「ああ、混んでますものね」

　そう言う安斎は、本当に空気が読めない。

　辿り着いたのは、己斐西がほとんど来たことがない町だった。同じ市内だというのに、まるで旅行者の気分だ。

　ビジネス街らしく、雑居ビルが多い。チェーンではない店舗もたくさん並んでいる。

　一番近くに合った高層ビルをつい見上げていると、くす、と含み笑いで安斎が言った。

「高いですよね。落ちたら即死だと思います」

　まだ繋いだままの手を目の前に持ち上げられた。

　前言撤回だ。こいつは空気が読めていないのではなく、読まないフリをしていただけなのかもしれない。

「あんたほんと……良い性格してるよね……」

「唯恋さんは見た目に反して心配性ですよね。あと臆病」

　笑って手を離される。

　愉快そうに歩く安斎についていくと、閑静な街並みに出た。居酒屋に雑貨屋に郵便局、天然石を取り扱うアクセサリーショップ……背の低い店が立ち並ぶ。

　進む途中で、橋を渡った。遥か下には川が流れている。橋を渡り切ったところで、下の川岸に献花があるのを見つけた。

　誰かがここから飛び降りたのか。

「着きましたよ」

　まさかこの現場を見せに来たのかと一瞬思って、馬鹿な考えを改めた。

　安斎の指さす先に、小さな喫茶店。おとぎ話に出てくるような、可愛らしい外装だった。

「なんともキュートなお店……けどこーいうとこって、良いお値段するんじゃねーの？」

「そりゃチェーン店にはない趣と静かさがありますからね。少なくともクラスメイトなんて一人も来ません。それに唯恋さん、お金には困ってないでしょ？」

「まあ確かにね……って、たかる気か！」

　つい、いつものノリで突っ込みを入れる。笑う安斎を見て、己斐西は一緒に笑った。まるで昔に戻ったみたいだった。