トリと一緒にお宝探し

第7話 水の都でお宝探し

　私達は水の都の水路を舟で移動している。漕いでいるのは１０歳の女の子。地元の子なので迷いなく上手に操船している。おかげで私は安心して街の景色を楽しむ事が出来た。

　ああ、こんな旅をずっとしてみたかったんだよね――。

　発端は私が読んでいた雑誌だ。部屋で寝転がってイタリアの風景が載っているページを眺めていたら、そこにトリがぬうっと覗き込んできた。

「何？」

「いい景色ホね」

「ああ～旅行したいなあ」

「行けばいいホ」

　トリがそう言った瞬間、またしても景色が変わる。自室から野外に来た事で、目が慣れなかった私はまぶたを押さえた。

「ンモー！　また勝手に転移するー！」

「善は急げホ」

　しばらく休んで気持ちが落ち着いたところで、私は改めて周囲を見渡す。そこは、さっきまで雑誌で見ていたイタリアの風景にそっくりだった。

　私はトリをバンバンと叩きながら、この状況に浮足立つ。

「イタリアに来ちゃった？　すごいじゃん」

「違うホ。この国の名前はイルシィって言うホ」

「なーんだ、異世界かあ。残念」

「きっとこの街にもお宝があるんだホ！」

　ガッカリする私に対して、トリはむちゃくちゃ鼻息が荒い。本当にお宝にしか興味がないんだな。本物のイタリアでない事はショックだったけど、このイルシィって街もイタリアに負けないくらい美しい。イタリアと勘違いするくらいそっくりなのだ。

　なので、私は割り切ってこの街を楽しむ事にした。

「折角来たんだし、色々歩いてみよっか」

「そうだホ。お宝を探さなくちゃホ」

　お宝目当てのトリをうまくなだめて、私は観光を決め込む。お宝探しの体であちこちを歩き回った。小腹が空いたらアイスを買ったり、美術館みたいなところで美しい芸術作品を鑑賞したり。お金はトリが持ってたので拝借する。そのくらいいいよね。

　歩きまわって疲れたらレストランで食事。メニューをお任せにして運ばれてきたのは、これもまたイタメシっぽい感じの料理だった。

「うんまうんま」

「お宝の手がかりが全然見つからないホ」

「そうだね～。残念だ～」

「全然残念に聞こえないホ」

　トリの嫌味をスルーして、私は日本ではまず見られないヨーロッパっぽい建物をじっくりと眺める。ああ、いいなぁ。素晴らしいなあ。

　たっぷり食べてお腹もいっぱいになったので。私達はまたお宝探しと言う名の観光を再開。トリは料金を払って後から付いてきた。

「トリはさ、なんでお宝が欲しいの？」

「冒険が好きだからホ」

「冒険にはお宝が必要？」

「当たり前だホ！　対価のない行為ほど虚しいものはないホ！」

　トリの力説を私はまたスルーする。だって今の私のお宝はこの旅自体だもん。異国情緒こそが心の栄養、思い出と言うお宝なのさ。ただ、きっとトリには理解出来ないと思うので、この考えは黙っていた。

　街をあちこち回って満足した私は、廻れ右をして後ろからついてきていたトリに向き合う。

「じゃあ満喫したし帰ろっか」

「は？　何言ってるホ？」

「ん？」

「お宝をまだ見つけてないホ！」

　どうやら、まだトリはお宝をあきらめきれないらしい。私は、そんな相棒の態度を見て口を尖らせる。

「いいじゃん別に」

「よくないホ！」

「私は別にお宝なんてさあ……」

「あのっ、地図を買ってくださいっ！」

　私達の口論に割って入って来たのは幼い感じの女の子。突然別角度からの情報を差し込まれて、私達は一瞬沈黙する。そしてすぐに女の子に注目した。

「あの、お宝が欲しいんですよね？　このお宝の地図買ってください。この街にあるお宝が載ってます」

「こ、これだホー！」

　降って湧いたようなこのイベントにトリは大興奮。私に相談もせずに速攻で女の子に硬貨を手渡す。早速地図を広げたので、私も覗き込んだ。

「これがこの街の地図？　複雑でよく分からないね」

「困ったホ、徒歩で行けない場所のようだホ」

　地図音痴の私と違って、トリはしっかりお宝の場所を把握しているようだ。とは言え、今のままでは辿り着けないらしい。トリは飛んで辿り着けるんだろうけど、私にも同行させたいんだろうな。

　とにかくその場所に行けないと困っていたところで、私達の視線はまだそこにいた女の子に注がれる。

「良かったら案内してくれないかな？」

「いいよ」

　こう言う経緯で、私達は水路を進んでいたのだ。水上から観る景色は、地上とはまた違って中々に趣が深い。スマホを持ってきていたら写真を撮りまくるんだけど、今手元にないのが本当に残念だ。記憶のカメラにしっかり保存しなくちゃ。

　女の子の名前はレイレちゃん。名前を聞いた時にキョドってたから本名かどうかは分からない。彼女はお小遣いが欲しくて、家にあった地図を売ろうとしていたらしい。

「でも誰もお宝に興味がなくて……」

「そっか～」

　私達が舟上で世間話をしている間も、トリは地図をにらみながらルートが正しいかどうかの確認をしている。あれじゃあこの景色も楽しんでないね。勿体ない。

　やがて、水路は行き止まりに辿り着いた。地図でも間違っていない。もしかして罠だった？　しばらくすると、私達の周りに荒くれ共の乗った舟がいくつも現れる。

「よーし、ちゃんと連れてきたなあ、褒めてやるぜ」

「ちょ、やばくなってきたホ」

「あのくらい、何も怖くないじゃん」

　私は光魔法を炸裂させて物騒な舟を沈めてやった。荒くれ者共は顔を青ざめさせて泳いで逃げ去っていく。落ち着いたところで、私はレイレちゃんの顔をじっと見つめた。

「騙したの？」

「ううん、力を試したの」

　彼女はそう言うと指を規則的に動かした。すると、目の前の壁が動いて水が流れ始める。どうやら地下水路があったようだ。舟は、そのまま街の地下部分に向けて進み始める。

　この状況に、レイレちゃんは当たり前のような顔で船を漕いでいた。

「あなた、一体何者なの？」

「秘密」

　名前も偽名のようだし、彼女の裏は深そうだ。私が警戒する中、逆にトリの目は輝いていた。地下水路は独特の雰囲気を持っていて、まるで古代文明の遺跡のような感じだったからだ。

「すごいホ！　この文化様式はタータルのものみたいだホ」

「タータル？」

「すごい文明を持っていたけど、戦争に負けて滅んだんだホ」

「詳しいんだね」

　舟はやがて水路の終着点に辿り着く。そこにある何かが見えてきたところで、レイレちゃんはつぶやいた。

「そろそろお宝に着くよ」

「待ってましたホー！」

　お宝と聞いて、トリの興奮がマックスになる。しかし、見えてきた何かかがハッキリしてきたところで私は首を傾げた。

「これが……お宝？」

「そう、エネルギー集積装置のゲイン。これを直しに来たの」

　レイレちゃんがゲインと呼ぶもの、それは古代の動力装置的な機械。中央には大きなクリスタルがはめ込まれていて、怪しい紅い光を放っている。何かヤバい雰囲気だ。

　私が身構えていると、レイレちゃんが叫ぶ。

「来るよ、ガーディアン。あいつに勝って！」

「えっ？」

　理解が追いつく前にそいつは現れた。全長３メートルくらいで足のない遮光器土偶みたいなやつ。フワフワと浮遊しながら近付いてくる。どうやらこのゲインを守るロボットのようだ。異世界モノ的な言い方をすればゴーレムかな。

　とにかく、私達はこいつに勝たないといけないらしい。

「なんちゅー強制イベント！」

　私は右手をかざして光魔法をぶつける。お約束のようにそいつは無傷だった。

「ならば、闇魔法！」

　今度は左手をかざして、光とは正反対の属性の魔法を放つ。普通ならこれでダメージを与えられるはずだった。けれど、ガーディアンは闇魔法すらスルーする。

「ちょ、魔法効かないんだけど！」

「逃げるホーッ！」

　トリは焦るものの、狭い舟の上に逃げ場なんてない。ガーディアンはある程度まで近付いたところでビームを発射した。

　狙いは当然私だ。うん、さっき攻撃したからね……。

「キャアア！」

　私は速攻でしゃがみ込む。直後にビームのまぶしい光は感じたものの、肉体的なダメージは何も感じない。恐る恐るまぶたを上げると、レイレちゃんが私の前に立って両手を広げていた。

「良かった……無事で」

　無防備で勇敢な女の子はここで倒れる。それを見た私は、頭の中で何かが弾けた。

「こンのおおおお！」

　私はトリを両手で掴むと、そのくちばしをガーディアンに向ける。

「トリ砲、発射ーッ！」

「ホー！」

　トリの口から発射されたビームがガーディアンを貫通。勝負はあっさりとついてしまった。私はすぐにレイレちゃんの顔を覗き込む。

「大丈夫？」

「有難う」

　そう言うと彼女は気を失い、体から何かが抜けていく。それがゲインのクリスタルに吸い込まれると紅い光が青くなり、不穏な気配が消えていった。

「これが目的だったんホね」

「みたいだね」

「……ふあ？」

　ここでレイレちゃんが意識を取り戻す。けど、少し様子がおかしかった。

「ここは？」

「レイレちゃん？！　良かった。大丈夫？」

「レイレって誰？　リサの知ってる人？」

　彼女からレイレちゃんの人格が消え去っている。どうやらリサと言うのが彼女の本来の人格らしい。私が説明に困っていると、ガラガラと壁が崩れ始める。

「リサちゃん、舟は漕げる？」

「うん」

「じゃあ、まずは脱出しよう！」

　こうして私達は何とか無事に地上に戻る事が出来た。もう夕方だったので、リサちゃんとはここでお別れだ。

「それじゃあお姉ちゃん、さようなら」

「うん、元気でね」

　見送って安心していたら、しれっと私達も元の世界に戻ってきていた。

「最後はヒヤヒヤしたけど、楽しかったからいっか」

「ちょ、待つホ」

「どしたん？」

「またお宝が手に入らなかったホー！」

　今回の冒険は色々謎も多かったけど、気にしても仕方がないので私は忘れる事にする。出来れば、今度はもっと普通の冒険がしたいなぁ。