紅のルシア

第５幕 シャルロッテ

「あらシャルロッテ。どこに行っていたの？」

　剣舞の輪から外れ、休憩所で休んでいた少女は尋ねた。

「少し、夜風に当たって参りました。ヘンリエッタお姉様もお休み中なのですね」

　ルシアが見かけた娘───シャルロッテと呼ばれた少女は無表情を崩さずに答える。

「ええ。今はアニエスたちがメインで頑張ってくれてるわ。それより、今日は何かいいことでもあったのかしら？」

　ヘンリエッタは無表情の裏に隠された感情を読み取って尋ねる。

「お姉様には黙っていてもお見通しなのですね」

　無表情だったシャルロッテの顔が少しほころぶ。ヘンリエッタの顔にも自然と笑みが浮かんだ。

「もちろん、姉妹だもの」

「今日は、とても綺麗な月と出会えました…」

「そうだったのね」

　ヘンリエッタはそれ以上、尋ねることはなく、ただにっこりと笑うだけだった。

「それでは失礼します、お姉様」

　シャルロッテはそう言って、すたすたとそのまま奥の部屋へと消えていった。

「綺麗な月に…出会えた、ね…。さて、私もそろそろ戻ろうかしら」

　ヘンリエッタは立ち上がると、休憩所を後にしたのだった。

　風のない窓際、先程奥へ入ったシャルロッテが窓の外を見上げていた。

「……」

　少女はじっと黙って、軽く目を閉じる。シャルロッテも、姉であるヘンリエッタを慕い、騎士に憧れる一人だった。

「おやすみなさい…」

　少女はそう言って横になると、そのまま深い眠りに落ちていったのだった。

こうして、少女達は騎士への道を歩んでいく。

過去の思い出から、未来の物語へ。

ここから始まるのは、一つの戦争の記録。

そして、ルシアとリムネッタ───夢見る二人の少女が紡ぐ物語。