クイーン・オブ・魔法少女 〜いや俺、男なんですが！？〜

第75話 怖がる理由

　汽車道を抜けると、その先にある赤いレンガの建物が見えて来た。

　リーファも見つけたのか、ビル群を見てからもう一度建物を見る。

「あれ、ミケにゃんで見た、です。結構古い、ます？」

「ああ。赤レンガ倉庫っていう、約100年前に建てられたものだ」

　やっぱりみなとみらいと言ったら、赤レンガ倉庫は外せないよな。朝早いから外観を眺めるだけだけどさ。

　いやぁ、やっぱり壮大だなぁ。いつ見てもいい雰囲気を醸し出していて、見ていて飽きない。

「100年前、です……？　あっちの大きい建物は最近、です？」

「ああ。ランドマークタワーは、30年くらい前かな」

「たった数十年で、こんなに違うものを作れる、ます……？　すごい、です」

　目をキラキラさせて、赤レンガ倉庫を見上げるリーファ。長寿と噂のエルフ族からしたら、100年なんて一瞬の出来事なんだろう。

　赤レンガ倉庫から象の鼻パーク、大さん橋を抜けて、山下公園までやって来た。もうだいぶ日も昇っているから、この辺もかなり人が多い。時間的に、もう10時を回っていた。

　さすがに人目も多く、俺たちを見てくる人たちも増えてきたな。そろそろまずいな……。

「リーファ。良い時間だし、帰ろうか」

「えぇ……もうちょっとお散歩したい、ます。まだミケにゃんの紹介していたもの、全部見てない、です」

　え、まさかそれ全部周るつもり？　30分の動画が数十本あるんだぞ。1日で周りきれるわけないでしょう。

「そ、それは無理だけど……もう少しだけ、いるか」

「ます」

　満足そうに頷くリーファと共に、山下公園のベンチに座って海を眺める。

　気持ちのいい海風を感じつつ、木々の擦れる音や並の音に耳を傾けた。陽光の暖かさが心地いい。

　あぁ……寝不足も相まってか、眠気が……。

「ツグ……じょーぶ、ま……ぐ……？」

　リーファの声が遠のく。

　ダメだ、もう……眠気に、勝てな……い……。

　　　◆◆◆

（──あ……またあの夢だ）

　気が付くと、例の石レンガで囲まれた場所にいた。

　1人で座って虚無を見つめている。リーファの母親の姿はない。多分、また外に出ているんだろう。

　なんでここに囚われているのかはわからないが、この時間で少しでも情報を得ないと。

　なんとか体を動かそうとするが、金縛りにあったように動かない。

　それもそうか。この体は俺じゃない。意識は俺だけど、体はリーファ……しかも恐らく、リーファの記憶だ。記憶（過去）の体を自在に動かせるはずがない。

　どうする。とにかく少しでも何かあれば……。

　と、その時。鉄柵の向こう側から、何か音が聞こえてきた。

　金属と金属が擦れる音が一定の間隔でする。多分、鎧か何かを着ているんだ。

『ヒッ……！？』

　……え、なんだ？　リーファが震えている……？

　自分自身の体を抱き締め、震えを抑えている。なんでこんなに震えて……いや、怯えているんだ？

　着実に聞こえてくる音に、リーファの震えは大きくなる。

　音が鉄柵の前で止まり、鍵がゆっくりと開かれた。

　そこから現れたのは……鎧を着た大男。手には鞭のようなものが握られている。

『ふーっ、ふーっ……！』

　興奮気味に鼻息荒く、鞭を鳴らしながら近付いてきた。

　……え、まさかっ……！？　や、やめっ──！

　大男が鞭を振りかぶり……問答無用で振り下ろす。

『％÷＊｜¥…＼・｜！？！？』

（リーファ！！）

　打たれた箇所の皮膚が裂け、血が舞う。

　間違いなく重症なのに、俺自身は痛くない。そうか、この世界は俺とは関係のない記憶（過去）の世界。俺自身にはダメージはないんだ。

『€€€€€$＊！！』

（リーファ、大丈夫かっ！　リーファ！！）

　くそっ、大丈夫なわけねーだろ！　こんな大男に鞭で打たれて、無事なわけ……！

　何も出来ない。リーファが痛めつけられてるのに、何も……！！

『ふーっ、ふーっ、ふーっ……！』

　大男の動きが止まり、リーファは痛みでで悶え苦しむ。

　俺がこの場にいながら、何も出来ないなんて……！

　だが、これだけじゃ終わらなかった。

　大男が鎧の留め具を外していく。兜以外の全てを脱ぎ捨て、リーファの前に膝をつき……。

（お……おいっ、それは……！！）

　や、やめろっ、殺すぞテメェ！！

　このっ、こいつ……！！

　　　◆◆◆

「──殺すッ……！！」

「ピエッ！？」

　……あ……あれ？　ここは……公園、か？

　周囲にいた人たちが、こっちを見て訝しげな顔をしている。隣のリーファも、心配そうな表情で俺の顔を覗き込んできた。

「つ、ツグミ、うなされてた、ます？　大丈夫、ます……？」

「あ……ああ……」

　そうか、夢……俺、またリーファの過去を夢で……。

　ひたいにベッタリとついた脂汗を拭い、頭を抱える。

　わかった。わかってしまった。なんでリーファが、あそこまで男を怖がるのか。あんなことがあって、トラウマになるなと言う方が無理だ。

　まだ心配しているリーファの頬を撫でながら、打たれた左腕の袖を捲る。

　あった。同じ場所に、古い傷跡が。

「ツグミ？」

「……なんでもない。……ごめん、リーファ。今日はもう帰ろう」

「……ツグミ、辛そう、です。リーファ言うこと聞く、ます」

　屈託のない笑みを見せるリーファが、俺の手を取る。

　俺も彼女の手を握り返し、ベンチから立ち上がった。