クイーン・オブ・魔法少女 〜いや俺、男なんですが！？〜

第44話 『死』と『恐怖』

　ふざけんな、何が次の最強を作るだ。人は人を作る道具じゃない。それを自分たちの都合で……。

　込み上げてくる怒りをなんとかコントロールし、拳を握る。

　俺の感情が伝わったのか、ビリュウさんが儚げな笑みを浮かべた。

「私のために怒ってくれてるの？　優しいのね、あなた」

「そりゃ、自分の生き方を勝手に決められたら、誰だって怒るでしょう。ビリュウさんは違うんですか？」

　素朴な疑問をぶつけるが、ビリュウさんは諦観したように笑う。

「龍安に生まれ、龍安に生きる。その全てを受け入れなければ、私に価値なんてない」

　余りの覚悟に、何も言い返せない。いや、覚悟とかそんなレベルではない。恐らく物心が着く前から、そういう教育をされて来たんだ。

　彼女は両手の平を合わせる。まるで、祈るように。

「それとも、その優しさで私に勝ちを譲ってくれる？」

「それは……っ」

　何も言い返せない。俺だって、負けた時のリスクはある。だけど、それを無理に隠してまでこの人に勝っていいんだろうか。

　人の人生を左右する決闘……重い。重すぎる。

　半ば俯き、勝利と敗北の間に揺れる。

「双方、準備はオーケー！？」──と、キキョウさんがテンション高く叫ぶ。

「私はいつでも」

「わ……私も、大丈夫です」

　負けて男だとバレたら、『男の魔法少女』として世間の見世物になるか、最悪サンプルとして体のあちこちを調べられる。

　しかし勝ったら、ビリュウさんのこれからの人生は決定づけられてしまう。

　目の前のビリュウさん。中心に立っているキキョウさん。野次馬に混じって見守っているリリーカさんを見る。

　正直、まだ揺れてる。勝って俺の人権を守るか、負けて彼女の人生を護るか。

「ツグミ。あなた、大丈夫って顔をしてないわよ」

「えっ」

　思わず自分の顔を触る。そんなに顔に出てたかな。

「じゃあ、優しいあなたにひとつ教えてあげる。……龍安に生まれた女は、18歳になって魔法少女の力を失うと、その時点で誰かとの子を作る。出来損ないの私は、それが少し早まるだけ……どう？　少しは気が楽になった？」

　なるわけないだろ、馬鹿かこの人。

　キキョウさんが黄色の旗を掲げる。そして……開始の合図として、振り下ろした。

「それじゃあ、お互い気兼ねなく……潰し合いましょうか。──来なさい、バハムート」

　ッ、来る……！

　ビリュウさんの手の手の間から光りが漏れ出し、爆発的なエネルギーが迸る。あの時の海で感じたオーラと同じ……いや、近いからかあれよりも強力に感じられた。

　彼女を中心にして暴風が吹き荒れ、髪を乱し、スカートが強くはためく。

　溢れた光がり強く発光し……次の瞬間、ドラゴンの巨躯が姿を現した。

　存在そのものが力と破壊を孕んでいるような、圧倒的オーラ。神話やファンタジーではない……本物のドラゴンが、そこにいる。

　俺だって男だ。ドラゴンに対する憧れ、かっこいい、好きと言った一般的な感情はある。

　けど……はっきり言う。そんな感情、今吹き飛んだ。

　今あるのは……『死』と『恐怖』だけだった。

「……笑えねぇな……」

　っ……体が震えてやがる。当たり前か。こんな感情、アシュラ・エンペラーと戦った時すら感じなかった。

　これがドラゴン……龍神の圧か。

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ッッッ──！！！！！！」

「ぐっ……！？」

　バハムートから放たれた咆哮が、空気の砲弾となって体を叩く。

　マジ、かよっ。咆哮だけで体が吹っ飛びそうになる……！

「バハムート、蹴散らしなさい」

「ッッッ！！！！」

　ッ！？　速ッ──！

　反射的にしゃがみこむ。暴風と風を切る音が真上から聞こえ、ゼロコンマ数秒で背後から爆発音と地響きが響いた。

　肩越しに振り返ると、地面が数十メートルに渡って抉れている。バハムートは既に体勢を整え、再び俺を睨みつけていた。

　あの巨体でなんつー速さだよッ。初速から新幹線並か！

「へぇ、今のを避けるのね。さすがだわ」

「生憎、フィジカル極振り魔法少女でしてね……！」

　だけど、これはチャンスだ。バハムートは俺の後ろ。今ビリュウさんは1人。本体を倒せば、バハムートも消えるはず……！

　しゃがんだ体勢から、勢いよく地面を蹴りビリュウさんへ接近。

　これは勝ち負けじゃない。油断したらマジで死ぬ……！　なら、俺も殺す気で行かないと！

　勢いのまま拳を硬め、ビリュウさんの腹部に向けて放つッ。

「直線的な攻撃……わかりやすいわね」

「──え？」

　あれ。ビリュウさん、なんで逆さまになって……。

「ガッ！？」

　えっ。痛い。背中いってぇ……！　肺の空気が押し出されて……！

　まさかさっきの、ビリュウさんが逆さまになったんじゃなくて……俺が投げられたのか……！？

「私は小さい頃から、最強を義務付けられてきた。徒手格闘術、刀剣格闘術、銃器格闘術……あなたのようなド素人には負けないわよ」

「くっ……！」

　背中はまだ痛い。けど、このまま寝てる訳にもいかない。

　急いで立ち上がってビリュウさんから距離を取る。

　強い。いや強すぎる。磨き抜かれた強さ、こんなにも圧倒的なのか……！

　誰だ、彼女を失敗作とか言ってる馬鹿野郎は。強さの完成系みたいな人じゃねーか……！！