ホーリーソウル 闇を切り裂く少女

第6話 変化する心

　なんだか、あゆの体に傷が増えている気がする。

　大地はあゆを観察していて、前から不思議に思うことがあった。

　あゆの体にはいつの間にか複数の傷ができていることがある。

　今回は結構な数のようだ。

　これは確認した方がいいのだろうか。

　何か危ないことに巻き込まれている可能性だってある。

　だったら俺にも何かできるかもしれない。

　大地がじーっとあゆを見つめていると、いつの間にか大地の隣に現れた美咲も、あゆを見つめ始める。

「わっ、なんだよ！　びっくりした」

　彼女の存在に気づいていなかった大地が、急に現れた美咲に驚き、目を見開く。

「何見てんのよ」

　美咲がジロっと大地を睨んだ。

「な、なんでもねえよ」

　大地は慌てて美咲から視線を逸らす。

　美咲が疑いの目を向ける中、大地はあゆのことばかり考えていた。

「はあ～っ」

　大きなため息をつきながら、あゆは一人廊下の壁にもたれかかる。

　あゆは疲れていた。

　戦いの傷がまだ癒えない。一日だけは風邪を引いたことにしてずる休みをした。

　さすがに何日も学校を休むわけにはいかないので出てきたが、やはりまだ傷が痛む。

「木立さん、大丈夫？」

　ふと声をかけられ振り返ると、京夜が笑顔でこちらに歩いてくるのが見えた。

　なんだか嬉しそうに見えるのは気のせいだろうか。頬が緩んでいるんですけど。

　あゆは京夜の相手をしないといけない現実に、げんなりしながら返事をする。

「ああ、うん、大丈夫」

「あまり無理しないで、体大切にね」

　それだけ言うと、京夜はあゆの目の前を通り過ぎて行く。

　珍しく優しい京夜の対応に、なぜか寒気がしたあゆは身震いする。

　いったいどうしたの？　何か企んでる？

　いつもは嬉しそうにからかってくるのに。

　あゆは去り行く京夜の背中を、訝しげに見つめ続けた。

「なんなの……」

　そう、困るよ。

　こんなことぐらいでやられてもらっては。まだまだ楽しませてくれないと。

　京夜は振り向いてあゆに手を振る。

　嫌そうに表情を歪めるあゆが面白くて、微笑んだ。

　ゆりあは、いつ振りかの晴れやかな気分を満喫していた。

　足取りもいつもより軽い。

　ここ何日間かは気分がすぐれない日が続いていたが、今日はとても清々しく感じられた。

　昔から自分の容姿にコンプレックスを抱（いだ）き、卑屈になることが多かった。

　年々それが激しさを増していき、最近では他人への妬（ねた）み嫉（そね）みが酷くなっていることに自分でも気づいていた。

　ずっと他人のせいにしていた。

　自分に自信がないのも、こんな性格なのも、全部。

　みんなが私をいじめるから。

　人が私を否定し、酷い言葉を浴びせ、罵ったり、蔑（さげす）んだり。

　そんな風にみんなが私を扱うから、だから私はこんな人間になってしまった。

　……そう思っていた。

　ありのままの自分から目を逸らし、綺麗になれば自信が持て、きっとみんなから好かれ、幸せになれると信じていた。

　悪魔が現れたのは神様からのプレゼントだと思った。

　今まで散々苦しんできた私へのご褒美だ。

　これでやっと幸せになれる。

　そう信じて疑わなかった。

　でも、容姿が変わっただけで、私は何も変わっていない。

　自信がなくて、卑屈で、人を妬む。今までの嫌いな自分、そのままだった。

　本当に変えるべきは私の心。

　そんなこと、気づいてた。

　気づいてたけど……もう引き返せなかった。

　そんなときあ（・）い（・）つ（・）は私の前に現れた。

　彼女と戦う中で、私の心の中から霧が晴れていくように、答（・）え（・）が輪郭を見せはじめた。

　彼女の戦う姿に、なぜか心が動いた。

　彼女は全身全霊で私にぶつかってきた。必死に心に訴えてきた。

　なぜだろう……彼女の言葉は私の心に突き刺さる。

　きっとわかってたんだ……心の奥では。

　このままではいけないって。

　本当の自分から目を逸らし、誰かのせいにして逃げ続ける。

　自分が一番わかってた、そんなことしていても何も変わらないんだって。

　わかりながらも逃げる私に、真正面から体を張って教えてくれたのが彼女だった。

　もう逃げるな、変われと。

　そしてあの剣で貫（つらぬ）かれたとき、すべて解放された気がした。

　負の感情が解き放たれ、生まれ変わったような気がしたんだ。

「ありがとう」

　ゆりあの頬を涙が伝っていった。

　これからはありのままの自分と向き合って生きていくよ。

　弱さと向き合い、少しずつ強くなる。

　そして本当の強さを手に入れるんだ……あんたみたいに。

　ゆりあはふいに誰かと肩がぶつかった。

「ご、ごめんなさい」

　小さな声で遠慮がちに謝った女生徒は、ぺこりと頭をさげる。

　おさげの髪が似合う、大人しそうな女の子だ。

　眼鏡越しに目が合った。

　なんだろう、不思議な感覚。

　この子、どこかで会ったこと、ある？

「あの……」

「おはようございます」

　ゆりあが声をかけようとしたとき、新任の須藤先生が二人に声をかけてきた。

「木崎さん、担任の樋口先生が探しておられましたよ」

「……そうですか、ありがとうございます」

　ゆりあは女生徒のことを気にしつつ、仕方なくその場をあとにする。

　曲がり角でもう一度振り返り、女生徒を見つめる。

　気のせいだよね……。

　見かけも雰囲気も、全然違うし。

　でも、なぜか気になった。

　だって、似ていたから。私を変えてくれたあの少女に。