恋するオトメは超無敵っ！

クラスメイトにひとめぼれ！

「こら！　また修行をさぼりおって！」

　おじいちゃんのどなり声が聞こえたときには、わたし、玖珂凛音（くがりんね）は、とっくに自宅の玄関を飛びだしていた。

　走るスピードをあげながら、後ろに向かってあかんべをする。

「おじいちゃんは、いつも修行だ、修行だって、うるさいんだよね。修行が、いったいなんの役にたつのよ！」

　そう文句を言いながら、走ること五分。

　わたしは、十字路で立ち止まった。

　そして、おそるおそる、背後を振り返る。

　将来の夢のために毎日毎日、知識は必要だと机の前に縛りつけられたり。

　精神の修行だと、おじいちゃんの眠たくなるような説法を聞かされたり。

　いざというときのためにと言われて、同じことを何度も何十回も何日も、ずっと繰り返しさせられている。

　そんな修行がいやで、いつもわたしは、途中で逃げだしていた。

　おじいちゃんは怒るけれど、追いかけてこない。

　やる気がないときにやっても、身につかないからだという。

　それだったら、毎日修行をしろってどなることもないのにな。

　子どもに言い聞かせようとする大人って、言っていることが矛盾しているって思わないのかな？

　なんて文句をつぶやきながら、わたしは解放感を味わいつつ、両腕をあげて伸びをした。

　とくに目的を持たずに飛びだした、小学五年生最後の春休み。

　ただ修行がイヤで、おじいちゃんのすきをみては、家から抜けだしているだけだ。

　まだ、将来の夢なんて持っていない。

　もちろん、もう夢を持っている子も周りにいるけれど、わたしはまだ、ない。

　小学五年生で、もう夢を持っていて、その夢を叶えようと考えられるなんて、きっと幸運なことだと思う。

　クラスの女の子たちは、そろそろオシャレや恋愛に興味津々。

　教室でも、こっそりオシャレ雑誌やアイドルのグッズを持ってきて、見せ合いっこをしている。

　まだまだ日焼けを気にせず、男の子のような格好で、外を走り回りたいわたしとしては、あんまり話が合わない。

　なので、急に遊ぼうと思って出かけても、付き合ってくれる友だちはいない。

　ボッチじゃないよ。

　クラスの女子とはみんな、仲良しだよ。

　ひとりで考えこんだわたしは、手をポンと打った。

「よし。今日は公園に行って、ブランコを高くこいでみますか」

　思うぞんぶんブランコを楽しみ、過去最高のこぎっぷりを、公園にいる散歩中の犬に見せつけた。

　ブランコからの着地も、十点満点。

　それで満足したわたしは、家に帰ることにする。

　気がつくと、そろそろ陽がかたむきかけていた。

　わたしの家は、お父さんもお母さんも共働き。

　だから、おばあちゃんが作る夕食の準備を、手伝うことくらいはやっている。

「おっと、大変だ。急いで帰らなきゃ。そうだ、近道、近道っと！」

　人通りが少なくて危険だから、暗くなったら通ってはいけないと言われた道を、わたしは迷わず選んだ。

　空の色と町の色が、同じ夕焼け色になる時間。

　一日の中で、一番事故が多くなる時間であり――ヒトではないモノと出会う時間。

　そして、わたしはまさに、ヒトではないモノに出会ってしまった。

　ひとは、理解を超える正体不明なモノに恐怖を覚える。

　目にした瞬間に思わず悲鳴をあげたわたしは、その正体不明なモノに追いかけられるはめになってしまった。

　体力が自慢で、逃げ足には自信がある。

　なのに、わたしはもうどうしようもない状況になっていた。

　逃げているあいだに、行き止まりに追いこまれてしまったのだ。

　頭の中は、大パニック！

　しりもちをついたまま壁にもたれて、泣きそうになりながら見あげる。

「うそ……？　もう逃げられない！」

　目の前をおおうように、真っ黒で大きな、この世のモノとは思われないモノ。

　それが、グワッとふくれあがると、わたしを押しつぶすように広がりながら倒れてくる。

「ひゃあっ！」

　わたしは、頭をかかえて身をすくめた。

　もうだめ！

　近道なんか、するんじゃなかった。

　もっと明るいあいだに、帰ればよかった！

　さようなら、お父さん、お母さん、おばあちゃん！

　おじいちゃん、いままで、全然いうことをきかなくて、ごめんなさい！

　そう思った瞬間。

　風が、ヒトではないモノと、わたしのあいだを吹き抜けた。

　ハッと顔をあげる。

　わたしの前に、かばうように、だれかの背中。

　その右手には、刀？

　さらに、その向こう側で、黒くて大きなヒトではないモノが、ななめに切り裂かれていた。

　一瞬で黒い霧になったモノは、夕暮れの空気にとけるように消えていく。

　ポカンと見あげていたわたしのほうへ、その人影は、ゆっくり振り返った。

　急いでわたしは、ありがとうと言おうと、口を開きかける。

「あ、ありが……」

「――なんだ。おまえ、凛音かよ……」

　わたしを見おろした彼は、神代翔（かみしろしょう）くんだった。

　同じ小学校の同級生。

　顔が整った超イケメンで、無口で近寄りがたいクールな王子さま的存在。

　わたしも、いままでまともに話をした記憶がない男の子だ。

　その翔くんは、わたしだとわかったとたんに、はっきりとわかるくらいにイヤそうな顔をした。

　それから怒ったような声で、言い捨てる。

「助けてやったんだ。このことは、ぜったい、誰にも言うんじゃねぇぞ」

「な、なによ、その言い方……」

　腰を抜かしたまま、わたしは迫力なく、こぶしを振りあげる。

　そんなわたしを冷たい目で見たあと、翔くんは、プイっと顔をそむけて駆けだした。

　あっという間に、通りの向こうに走り去る。

　小学五年生最後の三月三十一日、逢魔（おうま）が時（どき）。

　そのとき、さっそうと助けてくれた翔くんの姿が、わたしの脳裏に焼きついたままだ。

　振り返ったときの、薄闇のなかで魅惑的にきらめく翔くんの瞳。

　繰り返し思いだしては、自然と顔がゆるんでしまう。

　どうやらガラにもなく、わたしは、恋に落ちてしまったらしい。

　ぼんやり彼に抱（いだ）いていた憧れから、一気に本気の恋に変わった瞬間だ。

　これがひとめぼれというものなんだ。

　いやあ、照れるわ。

　そして、同時にわたしには、ひとつの夢ができた。

　夢。

　それは、絶対、翔くんのパートナーになりたいって夢だった。