越後湯沢の卵

第4話 温泉街の憩いの時

るんちゃんの店「気まぐれ卵」は、いつものように温かな朝の光に包まれていた。昨日の新しい客との会話が心に残り、彼女は温泉卵がどれほど多くの人々に喜ばれているかを改めて感じていた。そんな中、両親が店に訪れ、今日は少し休みを取って一緒に温泉に行くことを提案した。

「今日はお店のことは心配しなくていいから、ゆっくり休みなさい」と母親が笑顔で言う。るんちゃんは少し戸惑いつつも、その温かな誘いに応え、久しぶりに家族と一緒に温泉に行くことにした。

温泉街は朝の陽射しに輝き、温かい湯気が立ち込めていた。家族は「雪国の湯」と呼ばれる地元の名湯に向かい、ゆっくりと湯船に浸かる。温泉の心地よい熱と共に、彼女はここで育った思い出が浮かび上がる。先代から続く温泉卵の店、地元の人々との交流、そして新しい友達と過ごす時間。これらすべてが、るんちゃんにとってかけがえのないものだった。

湯船でのんびりしながら、るんちゃんは母親と温泉卵の秘伝のレシピについて話す。母親は微笑みながら、「あなたがあのレシピを見つけるとは思わなかったわ」と感心する。

「お母さん、あのレシピはまだまだ秘密がありそうなの。もっと探してみるつもり」とるんちゃんは意気込む。

「それなら、お父さんの助けが必要かもね」と母親はウィンクして笑う。父親は温泉からあがると、るんちゃんの話を聞いて、次の週末に山奥の古い温泉地に一緒に行くことを提案した。そこにはさらに古い温泉卵のレシピが隠されているという噂があった。

午後、家族は温泉街を散歩し、地元の人々と挨拶を交わす。小さな温泉街の中で、るんちゃんは自分の役割が少しずつ広がっていくのを感じた。越後湯沢の温もりと共に、この街と人々への感謝の気持ちが、彼女の心の中でさらに強くなった。

夜になり、星空の下で彼女は温泉街を見渡しながら、これからも温泉卵を通じて多くの人々を喜ばせたいという夢を新たにした。