越後湯沢の卵

第1話 新しい朝が来る

越後湯沢の小さな温泉街で、朝霧がまだ街を包んでいる早朝、るんちゃんは目を覚ます。彼女が小さな台所で湯を沸かし始めると、家は徐々に暖かくなり、穏やかな日の始まりを告げる。窓の外では、温泉から立ち上る湯気がゆっくりと空に昇っていく。

「おはよう、気まぐれ卵。」彼女が一人で話しかけるようにつぶやく。彼女にとって、この店はただの商売以上のもの、家族のような存在だった。店の準備を始める前に、彼女はいつものように裏庭の小川に顔を洗いに行く。冷たい水が頬を撫でると、彼女はすっきりと目を覚ます。

今日は特別な日、彼女の店「気まぐれ卵」が地元の祭りに参加するため、特別な温泉卵を用意しなければならない。るんちゃんは、先代から引き継いだ秘伝のレシピを使って、温泉の湯で卵をゆで始める。この卵が、訪れる人々にとってのおもてなしとなるのだ。

祭りの準備で忙しい中、彼女の両親も手伝いに来ている。母は卵を慎重に包む紙を折り、父は看板を磨いている。家族みんなで協力する様子は、るんちゃんにとって大切なひと時だ。

「るんちゃん、これでいいかな？」父が新しい看板のデザインを見せながら尋ねる。

「素敵よ、パパ。お客さんも喜ぶといいな。」彼女が微笑みながら答える。新しい看板には、温泉卵とその温もりを象徴するデザインが施されている。

店の準備が整い、祭りが始まる頃、越後湯沢の街は賑わいを見せる。温泉卵を求める人々で、るんちゃんの「気まぐれ卵」の前はすぐに人で溢れかえった。観光客や地元の人々が彼女の作る温泉卵を楽しみにしている。

「いらっしゃいませ、温泉卵はいかがですか？」るんちゃんが明るく客を迎える。彼女の手作りの温泉卵は、多くの人々に愛され、その日の主役となる。

この日の終わりには、彼女の心にも新たな温もりが宿るのだった。街の喧騒が静まり返る頃、るんちゃんは店を閉じ、ひとり静かに星空を眺めながら日々の幸せをかみしめる。それは彼女にとって、越後湯沢での生活が続く限り、終わることのない物語の始まりだった。