両隣の幼馴染が交代で家に来る

第4話 ドーナツ

　４月２日の朝、目が覚めて、きのうの出来事を思い返した。

「１日交代で、あなたの世話をすることになった」と空は言った。その言葉が嘘でないとすると、今日はあかりちゃんが俺の世話をする日だ。

　本当にそんなことがあるのだろうか？

　高校でも屈指の美人が交代で家に来るなんて。

　とにかく部屋のかたづけをしておこう。

　あかりちゃんが来て、また「お部屋の掃除をしてあげようか」などと言い出すと困る。

　押し入れのエロ本を発見されてはならない。

「掃除ならいらないよ。きれいだから」と言って断りたい。

　でも俺の部屋は、ちょっとやそっとでは整理できないほど乱れている。

　部屋を乱雑にしているのは本だ。

　俺は書痴と言われても反論できないほどの本好きで、紙の本を偏愛している。小遣いの大半を小説や漫画などの購入に費やしてきた。

　その結果、本が棚からあふれ出し、床の上に大量に積んであるという悲惨な事態を招いている。フローリングの床がほとんど見えないほどだ。

　さて、どうかたづけよう？

　すべてを本棚に入れるのは物理的に不可能だ。

　いっそのこと一部を古本屋さんに売ってしまおうかとも考えたが、すぐに首を振った。それは嫌だ。本は俺が生きるための必需品なのだ。手放すことはできない。

　せめて雑誌くらいは捨てようと考えた。

　小学生のときに買った漫画雑誌すら手放さずにいて、かなりの場所を占めている。

　俺は部屋の中に散らばっている雑誌を集め始めた。

　そのときドアホンがピンポーンと鳴った。

　まだ午前７時。かたづけは緒についたばかりだった。

「おはようー。世話しに来たよ、ふゆっち。今日からよろしくねー」

　玄関のドアを開けると、にこにこと笑うあかりちゃんが立っていた。

　彼女は本当に現れた。俺の世話をするというのはエイプリルフールの冗談ではなく、本気だったのだ。

　キラキラと輝く笑顔と服を押しあげる巨乳を見て、俺はどぎまぎした。

「きのうはどうだった？」

「空と肉じゃがを食べたよ」

　あかりちゃんは俺をビシッと指さした。

「浅香には負けないよ。サービスするからね、ふゆっち！」

　朝っぱらからテンションが高く、俺は圧倒された。

　彼女はローファーを脱いで、すたすたと家の中に入ってきた。

「もう朝ごはんは食べた？」

「まだ食べてない」

「よかったー。ドーナツ買ってきたんだよー」

　彼女はチェーンのドーナツショップの箱を持っていた。

「朝ごはんにドーナツ？」

「うん。ドーナツ美味しいよー。一緒に食べようと思って、６個買った」

　朝からドーナツ３つずつ？

　俺が唖然としていると、あかりちゃんの表情が曇った。

「あれ、嫌だった？　ドーナツ嫌い？」　

「いや、好きだよ」

　俺は無理矢理笑顔をつくった。彼女の親切を無にしてはいけない。朝食はトーストにバターを塗って食べる方が好みだが、別にドーナツでもかまわない。甘い物は嫌いじゃない。

「だよねー、みんな大好き、ドーナツ最高！」

　俺はあかりちゃんが異様に甘い物好きであることを思い出した。

　小学生時代、彼女はチョコレートに蜂蜜、バニラアイスにメープルシロップをかけたりしていた。

「ふたつの甘味が合わさって、最強なの」

　そんなことを言って嬉しそうに食べていた。

　俺も蜂蜜チョコレートを食べたことがあるけれど、べたべたに甘すぎて食べなければよかったと後悔した。

　ケーキを選ぶときには、あかりちゃんは迷いに迷ったものだった。

　俺と彼女の前にいちごのショートケーキとチーズケーキがあるとする。

　あかりちゃんはどちらも食べたくて、決めることができないのだ。

「お腹すいてないから、俺のケーキを半分食べていいよ」

　俺がそう言うと、彼女はにこーっと笑って自分のショートケーキを全部食べ、俺のチーズケーキをしっかりと半分食べた。遠慮なんてしなかった。

「ありがとう、ふゆっち。美味しかったよ！」

　彼女の笑顔が眩しくて、俺はいつもケーキを譲っていた。

　ティーバッグで紅茶をふたつ淹れ、食卓に置いた。

　あかりちゃんはすかさず角砂糖を４個入れて、スプーンでかき混ぜた。

　俺はストレートで飲む。

「どのドーナツを食べる？　オールドファッション、フレンチクルーラー、ココナツチョコレート、抹茶クリーム、ポン・デ・リング、ストロベリーリングがあるよ。ハニーディップとダブルチョコレートも買いたかったなあ。あとマフィンとかも。ドーナツは正義、ドーナツは人生！」

　あかりちゃんのドーナツ愛がすごい。俺はまた圧倒された。

「どれでもいいよ。みんな美味しそうだね」

「そうでしょうそうでしょう。じゃああたしはこれから」　

　彼女はココナツチョコレートを手に取って、嬉しそうにかじった。

　俺はオールドファッションを選んだ。

　あかりちゃんはたちまち１個目をたいらげ、抹茶クリームに取りかかった。俺はまだ半分も食べていない。

　オールドファッションを食べ終えたとき、彼女は３個めのポン・デ・リングをもぐもぐと食べていた。それもすぐになくなった。

　食卓に残っているドーナツはフレンチクルーラーとストロベリーリング。あかりちゃんはまだ食べ足りないようで、物欲しそうに眺めていた。

「食べていいよ？」

「残りはふゆっちの分だから……」

「俺はあと１個で充分だから」

「でも……」

「本当にいいから。遠慮しないで」

「そう？」

　あかりちゃんはストロベリーリングにかぶりついた。

　彼女は甘い物が好きで、その上に食いしん坊だ。

　こんな食生活をして太らないのかな、とふと思った。

　あかりちゃんの腰は細く、くびれている。

　カロリーを宙に消すことができる謎の生き物かなんかなのか？

　あかりちゃんは四個のドーナツをたいらげて、けろりとしていた。

　俺は紅茶のおかわりを淹れた。

　彼女はまた角砂糖を４個、ティーカップに放り込んだ。

「これからふゆっちのお世話をするわけだけど、連絡手段がないのは不便だよね。今朝も６時に行くべきなのか、７時まで待った方がいいのか悩んだし」と彼女は言った。

　６時に来る可能性もあったのか。

　約束もなしに人の家を訪れるには早すぎる時刻ではないだろうか。

　俺の常識と彼女の常識の間には、大きなずれがあるようだ。

「連絡先交換しよ」

　あかりちゃんはスマホを俺の方に向けた。

　俺はそれに応じて、ＱＲコードを読み取った。　

「うふふ、まずは第１歩」

　彼女はスマホを見ながらにっこりと笑った。

　俺はティーカップとドーナツをのせていた皿をキッチンへ持っていって、手早く洗った。

　その間、あかりちゃんはスマホをいじっていた。

　俺がテーブルに戻ってから、「あっ、だめじゃんあたし！　ふゆっち、洗い物は任せてよ！」と急に気づいたように目を見開いて言った。

「いいよこんなの。別に世話なんてしなくていいから。あかりちゃんが来てくれただけでうれしいよ」

「変わらないなあ、ふゆっちは。やさしい」

　彼女は目を細めた。

　俺はやさしくなんかない。食器を洗っただけだ。

　わざわざ隣人の世話をしに行ったりはしない。

　あかりちゃんのようにすごく可愛い女の子が、俺なんかのために時間を割いてくれる理由がまったくわからない。