私達、怪奇研究部！！

第27怪

　青崎家では離婚における親権について話し合っていた。

「孫二人は青崎の人間です。離婚するなら親権は我々が頂きますわ」

「娘は青崎に戻りたくないと言っています」

「戻る戻らないの話ではなくってよ！　青崎の女として、良い家に嫁ぐ義務があるの」

　話は平行線だった。どちらも譲るつもりはない。光一は頭を抱えた。

(せめて青葉くんが自分の意思を伝えてくれたらなぁ。そもそもそちらの問題を我が家で話し合わないで欲しい)

　話し合いもお開きになり栄子は青葉を連れ、泊まっている客間に戻る。それを見る豊の目は厳しいものだった。

「青葉さん。貴方はこの家の当主になるのです。我々が三十五年前に奪われた権利を取り戻すのが貴方の使命です」

「ですが、当主は長男の颯斗が継ぐべきかと……」

「あんな霊能力もない子供に任せられるもんですか！」

「何故、霊能力がないと言い切れるのですか？」

　得意げな顔で栄子は青葉を見つめ、数年前の話をする。

　純から颯斗が霊能力を持たないという話を聞いて、純平は急いで颯斗の部屋に向かった。扉をノックして入る。

「颯斗、入るぞ……」

「今ゲームしてるから後にして」

(泣いてたらどうしようと思ったけど、そうでもない)

　黙っていると気怠そうに颯斗がゲームをやめ、用件を聞く。

「で、俺が傷ついてると思って来たと」

「まぁ元気そうで何よりだよ」

　沈黙が流れ、ギクシャクした空気になる。颯斗はイライラしながら純平に言う。

「あのババアが何て言おうが構わない。今が使えてるからな」

　それだけ聞くと純平は部屋を出ていった。世の中には不思議な関係の兄弟もいるようで、二人の仲はあまり良くない方だろう。それでも仲が良かった頃を思い出す。過去の出来事を。

　ずっと昔からだった。弟の言動が理解出来ない。父親の行動が理解出来ない。まるで自分以外の誰かがいるような気配がする。ただそれは見えない。

「またお友達連れてきたね！　家まで持ってきちゃダメだよ」

「おともだちなんていないよ！」

　自分以外の誰もが視える何かは誰も教えちゃくれなかった。瀬央以外は。

「ユーレイってやつだぜ」

　十六歳年上の瀬央は伯父というより兄貴のような関係だった。しかし、友好的ではない人間もいる。その代表が栄子大叔母さんだった。常に自分の孫と比較し、嫌味を言う婆さん。状況が変わったのは袂紳が現れてからだ。その時、自分にもやっと理解できた。霊の存在や霊能力について。袂紳の誕生と共に開花した霊能力だったが、現実はそう甘くはなく、そこから兄弟仲が悪くなっていったんだろう。その頃には純も居なくなっていた。

　過去の思い出にふけっていると慌ただしく純が部屋に入ってくる。表情は明るかった。

「朗報だ颯斗！　純平兄さんがババア追い出すで張り切っちゃってるよ。ついに！」

「どういうことだ？」

　栄子は膝をついて純平に縋りついていた。

「お許しください、袂紳様！」

「お前をもうこの家にはおいていけない。今日をもって霊能力を奪う。自分の行いを悔い改めろ」

　私は何が間違っていたの？　だってそうじゃない。私たちこそ本物の当主だったのに、お義父さまが私たちに当主の座を譲らなかったからじゃない。あんな子供を当主にしようだなんて。私たちが当主になっていれば、袂紳の生まれ変わりは私たちの子になっていたはずなのに。

「私はお婆ちゃんについていけない。青崎の女になんてなりたくなかった」

　孫娘は駄目な子だった。霊能力の修行よりもメイクやらおしゃれやら。挙句、逃げるように県外の高校に進学して。豊さんはそんな娘に甘くて、一族を分かってない。私には青葉だけ。青葉が当主になれば全て解決する。

ーーそう思っていたのにーー

　流れ出た霊能力から栄子の本心が露わになる。

「お前が思っているような決まりはこの家にないからな」

　愕然とする栄子。青葉は栄子を連れて外に出る。準備していたタクシーに栄子を押し込み、家に連れ帰った。豊は深く礼をして伝えた。

「子供たちと話し合った結果、二人ともこちらについてくるという選択になりました。妻は精神病院に通わせます」

　これで離婚騒動は終わりを告げた。その日の夜、純平は颯斗に言った。

「さっきやった霊能力を奪うやつ、あれは血筋の呪いだ」

「血筋の呪い……そんなの聞いた事ねぇ」

　言ったことねぇもん。と純平は続ける。

「袂紳とその血筋の人間は繋がっている。霊能力でな、だから霊能力を奪えるし逆に与えられる」

　言いたいことは分かるな、と純平は颯斗を見つめた。

「確かに霊能力はないが、お前は無意識のうちに勝手に人の霊力を奪ってたんだよ。だから今は使えるはずだ」

　ぽんと肩に手を置いて満足げに笑う純平。本人なりに励ましたつもりだろう。用は済んだとご機嫌に戻っていった。残された颯斗はただ茫然と呟く。

「だから全く気にしてねぇって……」