もう恋なんてする必要もない〜平凡な俺が努力をしたら、俺の事を見下していた女の子の態度が変わってしまった

相思相愛でも別れてしまう家族

「貴様、それが父親に言う言葉かっ！！」

「黙れこのクソ親父、というか今は俺の親父ではないんだぞ。パン屋をやるなら本気でやれ。なんだこの事業計画は？　こんなで国庫の融資が通るわけないだろ。無駄な機材が多すぎる、どんだけでかい店を作るつもりだ」

「それは最低限必要なんだっ！　俺の金を使うんだから――」

「俺のモデル代、使ってるだろ」

「……っ、そ、それは……」

「面倒だが口を出すぞ。貴様が失敗したら姉貴も路頭に迷うんだぞ。可愛い娘だろ？　店を失敗して姉貴の結婚式を上げられなかったらどうするんだ」

　放課後、俺は実家に帰った。

　親父は退職をしていて、パン屋開業の準備に入っていた。

　会社勤めの頃からパン教室に通っていたようだが、本格的にパン屋で働いたことはない。

　自己資金１０００万、国庫の借り入れ２０００万予定、開業資金のうち２５００万を店舗に注ぎ込んで残りは回転資金……。

　街のパン屋としては中々の規模の店だ。従業員を雇う必要があり、相応の売上が必要だ。

　月々の借金返済が４０万だとしたら、売上は最低でも４００万必要だ。しかもこの親父は商店街の一等地を借りようとした。１５坪、家賃８０万の場所だ。

　物件取得費だけで１０００万飛んでしまう……。

　家賃の適正を１０％としたら……８００万の売上、一日２０万〜３０万の超超人気店にならなければならない。坪売上５０万以上？　気が狂っている。

　一日にどれだけパンを作る必要がある？

　とんでもない量だ。その量を質を保ったまま提供できる技術は？　従業員の使い方は？

　とんでもない夢物語だ。地獄の未来しか見えない。これが脱サラして店を潰す典型なんだろう……。

「親父、最大の問題を言ってやろう。……初めて親父のパンを食べたが……クソまずいんだよ……。涙が出てきた。……なんで塩パンなのに妙なスパイスの味がする。なんでアンパンなのにクリームが入っているんだ！　これはパンに対する冒涜だ」

「はっ？　他と同じもんやっても仕方ねえんだよ！　優子は美味しいって言って……、言って……、言ってくれたっけ？」

　隣でお茶を飲んでいる優子。随分と落ち着いた表情だ。まるでおばあちゃんだ。

「ん？　美味しくないけど、父さんが頑張ったから気をつかったんだ。美味しいって言ってないでしょ。クソまずいよ」

「ゆ、優子っ！！！」

　親父が頭を抱えながら「……まずいのか……。ショックだ……」とのたまう。

　俺は親父の肩を強く掴む。真剣な表情で語りかける。

「いいか、脱サラして店を潰す奴なんて山程いるんだ。貴様もわかってるかも知れないが、全部自己責任なんだ。……真面目にやってくれ。遊びじゃない。……適切な事業計画書と業者の選定などは俺がしておく。出来たら見せるから貴様はそれを見て判断してくれ」

「……しかし」

「俺は……親父のうまいパンを食べてみたい」

　何故、俺は実家に帰ろうと思ったかわからない。久しぶりの実家は何十年ぶりのような気がした。

　親父のパンはクソまずいのに、何故か懐かしい気持ちになれたんだ。

「少しでもいいからちゃんとした店で修行をしてくれ。鎌倉に好きなパン屋、あるんだろ？　その間の生活費は俺がどうにかできる。優子の面倒だってみてやる」

「……わかった、わかった！　確かに俺は浮かれてた。……そうだな、ちゃんと修行した方がいいよな。わかってるんだよ、俺も。……ちょっと電話してくる」

　お調子者で自分に自信がない親父。昔の俺のようだ。弱いものには強く、好きなものには贔屓をする。

　決して良い親父ではない。

　……だが、似ているんだろうな。子どもの頃の俺と。

「ねえねえ草太、久しぶりにスマブラやらない？　最近さ、ゲーム嵌ってるんだ！」

「……姉貴も親父の店手伝うんだろ？　ならパン屋でバイトしてもいいんじゃないか」

　俺はそういいながら、テレビの下にあるゲーム機をセッティングする。スマブラの画面が起動する。

「ん？　もうやっているよ！　超可愛いって評判の看板娘だよ。――よっこらっしょっと」

　姉貴が俺の隣に来る。非常に距離が近いがたまにはいいだろう。二人でコントローラーを握る。

「……姉貴、バイト先で猫かぶってるな」

「もちろんっ！　あっ、そのキャラはずるいよ！！　私が取ろうとしてんだよ！」

「勝負は残酷だ。負けたらアイスでいいか？」

「えへへ、久しぶりの勝負だね。お姉ちゃん張り切っちゃうよ！」

　＊＊＊

　帰り際、親父は――

『……草太、その、あの……、元気にやってるか？　お母さんとはうまくやれてるか？　お母さんはその、何か言っていたか？　……草太、こんな駄目な親父で……悪かった』

　もっと早く言ってくれてば、と思った。

　なんで贔屓していたんだ、無関心過ぎるだろ、と言いたくなった。

　多分、親父は駄目な人なんだろうな。それでも、あの母が結婚した男だ。きっといいところもあったんだろう。

　きっと俺達の関係は時間というものが解決してくれる。

　だから。

『うまいパン作れよ』

　とだけ言っておいた。

　そして、マンションに帰る。

　母はスーツ姿のまま、ソファーで横になっていた。

「そろそろ家を出ようと思います」

「あら、それもいいかもね。……その方が私も気が楽だしね。家事は家政婦でも雇うわ」

　候補の物件と、自分の資金、今後の計画をまとめた書類を母に見せる。母はさっと目を通し頷く。

「では来週頭には準備をします。お手数ですが、不動産に同伴の準備をお願いします」

「あら、そこは私の知り合いの不動産ね。面倒だから電話しておくわ。一人で行ってきなさい」

　母が立ち上がって冷蔵庫を開ける。

　ワインをグラスに注ぐ。一口飲んで大きく息を吐く。

「……飲む？」

「いえ、未成年ですから」

「そうね……、私って本当に子育て駄目ね……。子供が出ていくのに、何にも思わないんだもん。はぁ……家族ごっこの時は頑張ってたけど、子供、全然好きになれないわよね。正直、あなたたちが気の毒だったわ、私みたいなのが親で。……草太、あなたは私にもう関わらない方がいいわ。１８歳まではちゃんと保護者をするけど、あとは好きにしなさい」

「……はい、一つだけ聞いていいですか？　あなたは親父の事は好きだったんですか？」

「当たり前よ、私が唯一愛した駄目男よ」

　即答だ。

　少しだけ気が紛れたのかも知れない。言葉に感情がこもっていた。

「……バカだけど、唯一私を本気で愛してくれた人。結婚、うまくいかなかったけどね」

「親の恋愛事情はあまり聞きたくないですね……」

　俺はリビングから出ていった。

　自室の扉を閉める。荷物が何もない部屋。俺と母との共同生活を象徴するかのような部屋。

　多分、母とはこれっきりになるかも知れない。

　少し、寂しいと思ったが、それも人生だと思えた。

　＊＊＊＊

「というわけで、一人暮らしをするなったんだ」

　白百合との電話。

　何もない部屋で唯一ぬくもりを感じられる。

『そっか、心音ちゃんも一人暮らししてるもんね。引っ越し先は遠いの？』

「そんな事はない、小学校の裏山があるだろ。あそこにある新築アパートだ。不便な場所だから家賃も安い」

「歩いて行けるね、良かった……。あっ、一人暮らしするからって遊んでばっかりじゃ駄目だよ。それにお弁当も作らないと』

「まあいつもと変わらないぞ。家事は俺の仕事だったからな」

『……あ、あのさ、たまにだけど、私も草太君のお弁当、作ってみてもいいかな？』

「いいのか？　それはなんと……食べてみたい。白百合は料理ができるのか？」

『えへへ、最近関口さんと一緒に料理本見て練習してるんだ。草太君ほどじゃないけどうまくなったよ！』

「せっかくなら晴れた日の中庭で食べたいな。関口と鎌倉を回っている時にそう思ったんだ」

『むぅ、草太君は関口さんのこと大好きだもんね』

　とても安らぐ時間、心が温まる瞬間、なんだろう、俺はこんな時間をずっと望んでいたんだ。

「関口の事は好きだが、白百合の事も大好きだぞ」

『もう、冗談はいいよ〜。あっ、家具とか生活用品あるの？」

　冗談じゃないんだけどな。好きって言った時、心臓がバクバクしたんだぞ。

　全く、白百合は鈍感で困る。

「……また買う必要がある」

『ならさ、今度は私と藤沢デートしようよ！　そのまま江の島行ったりしてさ』

　その言葉に心臓が再び跳ね上がる。

　鼓動が早くなる。

　少しの沈黙。どう答えていいか悩んでしまった。答えは一つなのに――

「ああ、一緒に『デート』しよう。詳細はまた明日」

『ぷっ、草太君らしい言い方。うん、また明日ね！」

　なんだろう、まるで遠足の前の日のように眠れない夜を過ごしそうであった。