「おお、勇者よ！ 死んでしまうとは何事だ！」と王様に怒られ続け、必死で魔王城に辿り着いたわたしは、同情した魔王様に「世界の半分をやろう」と言われて、腹いせの為にうなずくことにした。

妾の過去とこれからと

第７話 １

　禁軍のみんなとの宴は、すごく楽しかった。

　姫様の付き添いでパーティーに参加した事あるけど、あの時はお仕事だったもんね。

　宴の雰囲気は、どちらかというと<春の彩>の夜営業を思い出させてくれて、すごく楽しい！

「――玲那（れいな）、踊りますっ！」

　右手を挙げて宣言したわたしは、扇代わりにトレイを持って席からジャンプ！

　食堂中央にあるテーブルの上に跳び乗った。

　兵のみんなが喝采をあげて、口笛が吹き鳴らされる。

　ふふ、すごく良い気分。

「――ミ、ミィナ様!?　ちょっ!?　ひょっとして……」

　リーシャが驚いて立ち上がり、わたしの席にあったカップに顔を寄せる。

「ワ、ワインっ!?　これワインじゃないっスか!?　誰っス!?　ミィナ様に呑ませたのは！」

「あ？　酒の席で酒を勧めて、なにが悪い！」

　ダリオさんが胸を張って応えた。

　すかさずリーシャがダリオさんの頭を張り飛ばす。

　そっかぁ、アレ、お酒だったかぁ。

　道理でふわふわするワケだよ。

「――でも！　酔っていよーと、わたしの中のアイラ姐（ねえ）さんの教えは揺るがないっ！」

　カツン、と。

　ヒールを鳴らして両手を振り上げ、掲げたトレイに両手を添える。

　両脚を交差させて身体を捻り、弾けるように横回転。

　スカートがふわりと広がって、レースと紫紺の円を描く。

　再びヒールを鳴らしてピタリと止まると、兵のみんなが拍手をくれた。

「――良いぞ！　ミィナちゃ～んっ！」

　そんな歓声に、わたしは<春の彩>の姐（ねえ）さん達がそうしていたように、誘うように右手を伸ばして微笑む。

「おい、楽器できるヤツ、なんか演れよ！」

「お、良いね。準備だ準備！」

　何人かがそう言って席を立とうとして。

「ふむ、ならばこれでどうだ？」

　ヒノエ様が指を弾いて鳴らすと、テーブルの向こうに転送魔芒陣が描き出されて、次の瞬間には舞台が現れた。

　ドラムやピアノまで置かれた舞台のすぐ横には、様々な楽器が並べられていて。

「さすが陛下！」

　さっき準備に走ろうとしていた兵士さん達が、楽器を手に取って舞台に上がる。

　やがてアップテンポな曲が奏でられ始め――

「――おおっ！　『魔道艦長キャプテン・リディア』のオープニングか！　わかっとるなっ！」

　トランペットに似た管楽器のイントロに、バイオリンみたいな弦楽器の艷やかな音色が寄り添っていて、すごく気分が盛り上がる。

「ミィナよ、ホレ！」

　と、ヒノエ様がどこからともなく大ぶりの扇を取り出して投げて来て、わたしはそれを受け取ると、トレイをテーブルに置いた。

「ありがとうございます～！」

　ヒノエ様にお礼を言って、テーブルから舞台に跳び移り、曲に合わせてステップを踏み始める。

　ドラムの拍子にヒールを合わせ、弦楽器の旋律に両腕をしならせる。

　ピアノのテンポに身を任せ、ギターのリズムで飛び跳ねる。

　姫様のお稽古で一緒に覚える事になったアーガス王国の、社交の為の宮廷舞踊とはまったく違う、下町のみんなが楽しむ――全身すべてを使った魅せる為の舞いだよ！

　演奏されてる曲は知らないものだったけど、ドラムの兵士さんが変調を目で合図して教えてくれるから、曲から外れる事なく踊り続けられる。

　今もドラムさんは、スティックをくるりと回してフレーズが一巡した事を教えてくれた。

　あとはこの繰り返しって事ね。

　間奏なのか、しっとりとしたテンポになって、わたしもそれに合わせて舞いの規模を小さくする。

　やがてローテンポのフレーズが終わりに近づくと、ドラムさんが大きくシンバルを乱打して、みんな一気にアップテンポに転調する。

　合わせてわたしもバック宙を披露。

　喝采があがり、連続して口笛が吹き鳴らされた。

　――ああ……楽しいね！

　胸の奥が暖かくなって、楽しい気持ちが今にも溢れ出しそう！

　だから、わたしは着地と同時に曲に声を乗せる。

「ラァ――――」

　この曲の歌は知らないから、単音だけの単純な唄をメロディに乗せた。

　けれど、そこに魔道を込めれば周囲の精霊が喚起されて、色とりどりに発光して舞い踊り始める。

　ふふ、みんな驚いてる。

　これ、<春の彩>でもお客さんに大評判だったんだよね。

　いつもできるわけじゃなく、本当に楽しい時だけできる、わたしの特技のひとつなんだ。

　勇者になってからは、ずっとできなかったんだけどさ、ヒノエ様と一緒にお風呂に入ったあの日、大声で叫んだあの時はできたから、きっとできると思ったんだ。

　盛り上がりはいまや最高潮で。

　みんながリズムに合わせて手拍子してる。

　――みんなが笑顔になれますように！

　<春の彩>で踊ってた時と同じ祈りを込めて、わたしは食堂一杯に発光した精霊達を送り出す。

　跳ねる精霊に合わせるように、みんなも身体を揺らしてリズムを刻む。

　やがて曲が終わりを迎えて。

　ピアノの独奏で締めくくられると、わたしはヒールを合わせてピタリと静止。

　拡げた扇を右手から飛ばすと、みんなの視線がその行方を求めて宙を走った。

　扇が目指すのはヒノエ様。

「うむ、見事だ！」

　飛来した扇を掴み取り、ヒノエ様が口元を隠しながら笑ってくれる。

　それに合わせてわたしはみんなに向けてカーテシー。

　盛大な拍手が巻き起こった。

「えへへ、みんな楽しんでくれたみたいでよかった」

　気が抜けたからか、それとも激しく動いた所為か、顔をあげると途端にふらついてしまう。

「――ミィナ様っ！」

　いつの間にか舞台の下にやって来ていたリーシャが、慌てて舞台に上って支えてくれる。

「あ～りがとう～、リーシャ～。見ててくれた～？」

「ええ、ええ。見てたっスよ！　すごいお綺麗だったっスよ」

「えへ、姐（ねえ）さんにみっちりしごかれたからねぇ」

　リーシャに抱きつきながらそう応えれば。

「でも、酔ってるのは頂けないっスよ。

　さ、ちょっと風に当たって、酔い冷ましするっス」

　と、リーシャは困ったような表情を浮かべ、わたしを支えて舞台下へと歩き出す。

「え～、もう一曲演ってくれよ～」

　そんな声が次々に聞こえて。

「え、そう？　じゃあ、頑張っちゃおうかな～」

　手を振りながら、わたしが応えると。

「ダメっス！

　――アンタらもミィナ様を煽るんじゃねえっスよ！」

　リーシャが追い払う仕草を向けて、引き摺るようにしてわたしを舞台から降ろさせる。

「ふむ、ならば妾が歌を披露しようか！」

　ヒノエ様が手を打ち鳴らして立ち上がり、舞台に向かって歩き始めた。

「よっ！　陛下っ！　待ってましたっ！」

　ハヤセさんが両手を叩くと、兵のみんなも拍手してヒノエ様を舞台に送り出す。

　手を振りながら舞台に上ったヒノエ様は、演奏者のみんなを見回して。

「おまえら、『星と巡る竜の唄』は演れるかい？」

「当然でさあ！　陛下の十八番（おはこ）っすもんね！」

　ギターさんがフレーズを弾き鳴らし、ドラムさんがテンポを刻み始める。

「さ、ミィナ様……」

　わたしはリーシャに支えられながら、テラスへと続く大窓に向かう。

　外に出ると、夜風が火照った身体に心地よかった。

　テラスに並べられたテーブルのひとつに座らされて。

「お水とおしぼりを取って来ますんで、ミィナ様は休んでてください」

「は～い！」

　右手を挙げて応えると、リーシャは苦笑。

「ほんとにミィナ様はお酒に弱いんスねぇ」

　そうしてリーシャが食堂へと戻って行き、開け放たれた大窓からヒノエ様の歌が聞こえてくる。

「――夜空を駆けて二人は願う……」

　それは人々の願いを叶えようとした英雄と、彼の帰りを待ち続けた幼馴染の乙女の唄。

　アップテンポな曲調と、再会の希望を唄うヒノエ様の澄んだ声色がすごく合っていて、ぼんやりした頭に染み渡っていく。

「ヒノエ様、歌も上手なんだぁ……」

　ふわふわした心地の中で、わたしは曲に合わせて手拍子を打って。

　楽しい気持ちなのに……だからこそ、ふと寂しさを感じてしまう。

「わたしも……いつかまた、みんなと会えるかなぁ……」

　星空を見上げながら、そんな事を呟いた。