ずっとずっと【改稿版】

第58話 運命の悪戯

「ゴホッ、ゴホッ……」

「大丈夫かい、あやめちゃん」

「うん……ごめんなさい……」

　４月１３日土曜日。

　前日の勉強会、あやめは調子が悪いと言って早目に帰っていった。

　心配で朝、二人で様子を見に行くと、丁度出勤するさくらと出くわした。

　あやめは寝込んでいるらしかった。さくら曰く、たまにこういう時があるそうだ。

　繁忙期で休むことが出来ないさくらに代わり、信也と早希はあやめの看病を引き受けたのだった。

「熱、どうだった？」

「3８度５分。結構あるね」

「マジか……あやめちゃん、薬はある？」

「お姉ちゃんが、帰りに買ってきてくれるって」

「なんだよそれ、水くさい。早希、家に解熱剤あったっけ」

「ごめんなさい、うちも切らしてたんだ」

「じゃあ俺、買ってくるよ」

「いいよ、お兄さん……悪い……」

「遠慮しなくていいよ。最近ちょっと元気なかったけど、ずっと体調、悪かったんじゃない？　駄目だよ、無理しちゃ」

「……ごめんなさい」

「謝るのもなしだよ。じゃあ早希、俺ちょっと行ってくるから。さくらさんに、薬はこっちで買っておくって伝えておいて」

「分かった、メッセージ送っておくよ」

「ついでに昼飯も買ってくるよ。あやめちゃん、何か食べたいもの、ある？」

「今はちょっと……」

「じゃあ食べられそうなもの、適当に買ってくるよ」

「ごめんなさい」

「さっきも言ったよ。謝るのはなし」

「……ごめんなさい」

「ははっ。じゃあ行ってくるよ。それまでゆっくり休んでて」

「分かった……ありがとう、お兄さん」

　そう言って瞼を閉じると、あやめはすぐに眠りについた。

「疲れてたんだろうな」

「だね。最近ずっと、勉強頑張ってたし」

「こんなちっこい体で、本当、頑張るよな」

　そう言ってあやめの頭を撫でると、早希がその上に手を重ねた。

「お願いね、信也くん」

「分かった。家に戻って財布取ってくるよ」

「あ、私もちょっと戻る」

「財布持った？」

「持ったよ。食べ物、何がいいかな」

「うーん、解熱剤飲むんだから、何か食べておかないとだもんね。とりあえずおかゆかな、こういう時は」

「と言うことは、特に何もいらない？」

「卵。あと二つしかなかったから。それとスポーツドリンク」

「分かった」

「お米炊いておくね」

「どうせだからおかゆ、俺の分も作ってくれる？」

「構わないけど。信也くん、そんなので足りるの？」

「考えたら早希のおかゆ、まだ食べたことなかったから。ちょっと食べてみたい」

「ふふっ、そんなこと言う信也くん、なんか可愛い」

「そう？」

「うん」

　早希が信也の腰に手を回し、キスをする。

「ん……」

　いつもより少し濃厚なキス。

「ぷはぁ……」

「どうした？　なんかちょっと、甘えん坊モードだな」

「あやめちゃんには悪いんだけど、信也くんと二人っきりになっちゃうと、どうしてもこうなっちゃう」

「俺もだよ」

「ねえ……私が熱出しても、あんな風に看病してくれる？」

「当然。て言うか、元気でいてくれよ」

「分かってる。でもね、さっきの信也くん見てたら、私も看病してもらいたいなって思っちゃったの」

「その時はいっぱい、甘えていいから」

「あやめちゃんより？」

「勿論」

「ふふっ、嬉しい」

　信也の首に手を回し、熱く激しく唇を求める。信也もそれに応え、舌をからめる。

　やがてお互い優しいキスへと変わり、そしてゆっくりと、名残惜しそうに離れた。

「駄目、やっぱもう一回」

　そう言ってもう一度、そっと唇を重ねた。

「満足していただけました？」

「半分くらい。続きはまた後で」

「了解。すぐ帰ってくるよ」

「あやめちゃんの為に？」

「ははっ。寂しがり屋な奥さんの為にもね」

「合格。行ってよーし」

「じゃあ行ってくるよ」

「気を付けてね」

「ああ。あやめちゃんのこと、頼むね」

「信也くん」

　そう言うと、もう一度唇を重ねた。

「……私、本当に幸せ」

「俺の方が幸せだ」

「このやり取り、いつまで続くんだろうね」

「多分、ずっとだな」

「そうだったらいいな」

「そうだよ、きっと」

　そう言うともう一度信也が優しくキスし、早希の頭を撫でた。

「行ってくるね」

「信也くん、もっと」

「はいはい」

　子供の様にせがむ早希の頭を、信也がもう一度撫でる。

「続きは帰ってからな」

　愛おしそうに早希に微笑み、玄関の扉を開けた。

「いってらっしゃい。気をつけてね」

「……」

「目が覚めた？」

「早希さん……」

「どう？　水分摂っておく？」

「うん……ちょっと喉、乾いたかも……」

　早希から手渡されたスポーツドリンクを、ゆっくりと口にする。

「はぁ……ちょっと落ち着いた」

「よかった。熱も少し下がったみたいね」

「お兄さんは？」

「信也くんはお買い物。帰ってきたらおかゆ、作ってあげるから」

「……ごめんなさい」

「また言ってる。あやめちゃんは病人なんだから、ちょっとぐらい甘えてもいいんだよ。出来れば信也くんじゃなく、私に」

「それは別の話。兄に甘えるのは、妹の特権」

「じゃあ、妹として甘えてね」

「ふふっ」

「その様子だと、もうちょっと寝てたらよくなりそうだね。その前にあやめちゃん、体拭いてあげようか」

「お兄さんがいい」

「……それ、冗談でも信也くんに言っちゃ駄目だからね」

「分かってる、ふふっ……」

　上着を脱いだあやめの背中を、早希が濡れタオルで拭いていく。

「あやめちゃんの肌、ほんと綺麗だよね」

「そう……かな」

「うん。実はね、初めて会った時、お人形さんみたいな子だなって思ったんだ。出来ればお持ち帰りして、部屋に飾っておきたかった」

「……何てこと考えてたんですか」

「そのあやめちゃんとこうしてお隣さんになって、仲良くなれて。嬉しい」

「私も」

「そんなあやめちゃんの体を今、私が拭いてる。なんて幸せなんだろう」

「あ、あの早希さん、変なところ触らないで」

「分かってる分かってる。お姉さんに任せといて」

「……なんか、鼻息荒い……」

「気のせい気のせい。あ、でもあやめちゃん、信也くんにはこの体、絶対見せちゃ駄目だからね」

「早希さん、本当にお兄さんのこと、好きなんだね」

「勿論。何と言っても私、妻ですから」

「キサキサキ」

「あ、その……ロボットみたいに言わないで」

「ふふっ……でも私、二人といると本当に楽しい」

「早く元気になってね。また一緒に勉強したいし」

「うん……ありがとう」

　上着を着せ、あやめを横にして布団をかける。

「食欲はどう？　何とか食べれそうかな」

「……まだちょっと、ご飯は無理かも」

「でもお薬飲む前に、何か食べておかないと。何か食べれそうなものないかな」

「……桃缶」

「桃缶かぁ。確かにあれ、熱が出た時の定番だよね。分かった、じゃあ信也くんに言って買ってきてもらうよ」

「早希さん……」

　あやめが早希の手を握った。

「あやめちゃん？」

「私も……早希さんのこと、大好き……こうして早希さんやお兄さんと、ずっと一緒にいたい」

「いれるよ。何たって私たち、あの家のオーナーだからね。ずっとここにいるから」

「……私……早希さん、好き……」

　あやめが笑みを浮かべながら、また眠りについた。

「……もぉ、あやめちゃんてばほんと、可愛いんだから」

　部屋に戻り、信也に電話をかける。

「……あれ？」

　着信音が、和室から聞こえてきた。

「あらまあ。信也くんてば、携帯忘れて行ったんだ。仕方ない、ちょっと買いに行きますか」

　そう言って玄関に向かった。

　そして鍵を出そうとポケットに手を入れた時、自分がスウェット姿だったことに気付いた。

「やば……流石にこれで外には出れないわ。信也くんにおばちゃん化してきたって笑われる」

　クローゼットを開け、慌てて着替える。

「あやめちゃんも待ってるし、マッハで行かないとね」