ずっとずっと【改稿版】

第17話 押し掛け女房

「ごめん」

「……」

「ごめん早希、俺が悪かった。今の言葉、取り消したい」

「信也くん……」

「いつの間にか俺、とんでもない勘違いをしてたのかもしれない。俺が早希の考えを変えれる、みたいな……

　自分でも驚いた。こんな傲慢な自分がいたのかって」

　信也が頭を下げる。

「仲直りしてほしい。それからほんと……ごめん」

　答える代わりに、早希は信也を抱き締めた。

「……さ、早希さん？」

「信也くんのこと、好きになってよかった。そういう人だから私、好きになったんだと思う」

「さ……早希さん？　離れてくれると嬉しいんですが」

「もうちょっとだけ。それから信也くん、万歳してるその手、下ろしてくれないかな。『僕は痴漢じゃありません』って言われてるみたいで、ちょっと複雑」

「は、はい……」

「それでその手を、背中に回してくれると嬉しいな」

「いや、それは……」

「……駄目？」

「わ、分かった……俺が悪かったんだしな……」

　そう言って早希の背中に手を回す。心臓がとんでもない勢いで動いていた。

「もっと……ぎゅうって……」

　観念した信也が、早希を抱き締めた。

　甘い香りが鼻孔をくすぐる。

　体温が直に伝わってくる。

　胸に響く鼓動が、自分の物なのか早希の物なのか、分からなくなっていた。

　そうしてしばらくの間、二人は抱擁を続けた。

　玄関のチャイムがなり、信也が我に帰った。

　慌てて離れようとしたが、早希はしがみついて離れてくれない。

「いやあの……早希さん？　誰か来たみたいなんですが」

「あと５秒……」

　そう言って５つ数える早希は可愛かった。

　数え終えた早希が名残惜しそうに手を離すと、信也は早希の頭を撫で、玄関に向かった。

「……」

　突然のことに戸惑い、早希が頬を染める。

「……そういうところなんですよ」

「なんか言った？」

「いいえ何も。それで誰が来たんですか？」

　玄関を開けると、「ホームセンターからのお荷物です」と作業服姿の男が言った。

「……」

　荷物を信也が見つめる。

　その雰囲気に、早希が口笛を吹きながら奥の部屋に向かおうとした。

　しかし信也は早希の腕を素早くつかみ、眼鏡に指をあてて言った。

「三島早希くん……これは一体、何なのかな」

「ふ……副長ったら、何ですかもう、顔が怖いですよ」

「こ・れ・は・何・な・の・か・な！」

「は、はいいっ……」

　玄関に置かれた荷物。

　一つは小さな冷蔵庫。そしてもう一つは布団だった。

「待って！　違うの信也くん！　私はただ、信也くんのことを思って」

「お前まさか……ここに住むつもりじゃないだろうな」

「そんなそんな、たま～に遊びに来れたらいいなって」

「じゃあ何で、布団が二組あるんだよ。ご丁寧に色違いのお揃いで」

「だって信也くんの布団、ぺったんこだったから。健康によくないと思って」

「じゃあこの、女物にしか見えないもう一つの布団は」

「それはほら、もしもの時にって」

　しばらく小芝居問答を続けたが、今更どうにもならない。完全にしてやられたと、信也が大きなため息をついた。

「早希。こうして外堀、埋めていくつもりなのか」

「そんなこと」

「じゃあ言い方を変えよう。既成事実」

「正解！」

　頭を小突く。

「早希……気持ちは嬉しい。こんなに想ってもらえて、本当に嬉しい。でもな、少しは警戒してもらわないと困る。

　俺も男だし、今でも早希とこの部屋にいて、正直ずっとパニクってるんだ。こんな言い方ずるいけど、早希の気持ちに応えるつもりがなくても、手を出してしまわないか怖いんだ」

「だから」

　一歩前に進み、吐息がかかるほどの距離で早希が囁く。

「そんな誠実な信也くんだから、私は好きになったんだよ」

「誠実って……俺今はっきり言ったよな。その気がなくても手を出しかねないって。それじゃただの、欲望むき出し最低下衆野郎じゃないか」

　ネーミングセンスのかけらもない表現に、早希が吹き出した。

「なんですかそれ、欲望むき出し最低下衆野郎って……あはははっ」

「突っ込む所そこ？　俺、結構真面目に言ってるんだけど」

「心配しなくても大丈夫だよ。私も子供じゃないんだから、ちゃんと考えて、覚悟も決めて行動してます。この恋には、それぐらい賭けてますから」

「覚悟を決められても困るんだが……それとこれは?　冷蔵庫？」

　観念するしかないのか……ひょっとして俺、詰んでるのか？　そんな思いが頭をよぎった。

「うん。信也くんが冷たい物を苦手だってことは分かった。でもあった方が便利だし、私はビール、冷たい方が好きだし」

「工場で毎日作ってる癖に、違うメーカーの冷蔵庫を買うとはいい度胸だ」

「あはははっ、それはほら、値段に負けたって言うか」

「一体今日、いくら使ったんだ？　さっきも言ったけど、やっぱり俺が払うよ」

「だからそれは、次のデートでお願いします。それにこれって、私がしたくてしてるんだから。私の我儘にお金を出してもらうなんて出来ませんよ」

　俺はこんなに押しに弱かったのか……そう認識させられた信也は、大きなため息をつくと、早希と一緒に荷ほどきを始めた。