パパはヒーロー

第35話【バトルアリーナ襲撃】

　皆んなとも打ち解けた頃、ライゼはアイリスの家に招かれたのだが、スーパーでの買い物で少し遅く到着してしまう。

　ドアを開けるなり、アイリスは呆気にとられていた。

「ライゼさん？何その荷物は……？」

　アイリスはライゼが持っている袋が気になって仕方がない。

　夕食を持って来るとは聞いていたが、明らかにスーパーの袋……。

　なぜ？エプロン姿は無視しよう。

　話題に触れるのが怖い。

「今日はライゼカレーだ！」

「ぶっ！！」

　ガイザビィズはエプロン姿のライゼに驚いた。

　ごつい体躯にエプロン、明らかに似合っていない。

　いくらHERO（ヒーロー）スーツが好きな服に変化可能で万能と言えど、エプロンのデータなどわざわざダウンロードする人がいるとは信じられない。

　受け狙いか？いや、だとしても──

「かれー？？それよりあんた何のつもりだよそりゃあ……」

「クッキングライゼさんとは俺の事だ！」

　ライゼはそう言うと強引にキッチンを占領し、今宵集まったガイザビィズ、アイリス、イリオス、サリー、コーエン会長の５人にカレーを振る舞う。

　皆は一心不乱にカレーを平らげ、喋る間も無く鍋は空になった。

「く……食った！何て料理だっけ？」

　会長が苦しそうに、しかし満足そうに言うと皆も続いた。

「今まで食った中で一番美味い料理だったぜ」

「アニキはろくなもん食べてないスよ。しかしなんスかあの美味しさは」

　アイリスがサリーを畏怖の目で見ていた。

　怖い……目の前で起きた事実がただ怖い。小柄な体に異常な食欲。

「この子恐ろしいくらい食べたわね」

「えへっ♪」

　サリーが可愛く返事しても、真横で見ていたガイザビィズも戦慄した。

　ガイザビィズは後に語る──。

　小柄で細い体に米３合は吸い込まれ、尚もおかわりしようとしたが鍋が空で断念したんだ。

　もしまだ料理があれば俺様より食っただろう、と。

「量が可愛くないんだよ」

「こんなもんで良ければまた作りに来るさ」

　ライゼはカレーが好評な様子に気を良くした。

　皆もまた作ってくれと社交辞令ではない本気の懇願をする。

　その様子にライゼがいつものように──

「ハハハッ」

　と笑った。誰と目を合わすわけでもなく、伏し目がちで、今この場の幸せを噛みしめているような。

　──そんな笑い方だった。

「しかしバトルアリーナ最強の俺様がいてよ、No.１がいてよ、名物にこの料理だったら街が発展しまくるんじゃねぇか！？」

　人さえ集まればこんな状況からでも発展するんじゃないか。

　ガイザビィズは街の明るい未来に思いを馳せる。

　そんな気持ちにさせる力が、このライゼという男にはある。

　皆、ライゼの不思議な魅力に惹かれ始めていた。

「アニキは気が早いスねぇ。まだバラックっスよ？」

　会長がテレビをつけると、最近メディアや動画内の宣伝でよく目にするCMが流れてくる。

　《誰でもローンで家が建つ！リーガローン！リーガローンなら誰でも──》

「最近このCMよく流れるわね」

　アイリスが不思議そうにしていると、会長が流暢に話し出す。

「バトルアリーナのおかげで本当に発展していってるからな。しかもここのローンはリーガの人間なら本当に誰でも通るって噂だ」

　誰でも……？アイリスは不審に思うがガイザビィズは上機嫌だ。

「ガッハ！俺様のバラック村も全部一戸建てになったりしてな！」

「貧困層でも家が建つっていいっスね！」

　月日は流れ──

　《まさに最強！！まさにチャンピオン！！また新記録を──》

　また流れ──

　《もはやガイザビィズが何分で倒すかが賭けの──》

　試合が終わり、街の英雄にサリーやアイリスが駆け寄る。

「私のチャンピオン……。ご苦労様」

「ガッハ！朝飯前よ！おうサリー！奴とは一緒じゃねぇのか？」

「はい！今日はホールに潜ってますよ！私だって兄ちゃんといつも一緒にいるってわけじゃ──」

　──急にアリーナ中へ銃声が響いた。

『キャアアッ！！』

　帰り支度をしていた観客たちは混乱し、銃撃はアリーナ中央にいるガイザビィズの肩を傷つけた。

　普通の銃など効くわけがない。

　能力を発動していないとはいえ、チャンピオンに傷をつけるほどの能力者がアリーナに潜んでいる。

「くっ……何だぁ！？」

　ガイザビィズが戸惑った隙に、様々な能力者が観客席から襲いかかってくる。

「アイリス！サリーを！」

「無理！こっちも敵がいるのよ！！」

　アイリスとイリオスにも敵が向かって来ている。

「サリー！こっちだ！」

　ガイザビィズがサリーの手を引き、アイリスはすぐに能力で応戦。

「砂竜（サンドラ）！！」

【砂】

　アイリスの能力は砂、石であれば意のままに操れる。

　ビルやアスファルトさえ元の砂土に戻し、操れる強力な能力だ。

　砂や石で形成された約１０mはある竜のようなアイリスの砂竜（サンドラ）が、能力のないイリオスに巻きつき、間一髪敵の銃弾から救う。

「助かったぜ姉さん！」

「なんとか逃げな！」

　イリオスは急いで観客席に潜り込み隠れる。

　能力はないが逃げ足の速さはピカ一だ。

　火の能力で出口を塞がれ、ガイザビィズはアリーナ中央からサリーを逃がせずにいた。

「クソッ！」

「ガイザビィズ血が！！！」

　ガイザビィズの血を止めようと、サリーが手を当てた瞬間──

　パァアアッ……

　と手元が弱く光った。サリーの能力が発現した瞬間だった。

「サリー！能力なしじゃなかったのか！？」

「わかりません！」

「とにかく使え！守りながらじゃ分が悪い！」

　（力が湧いてくる。何でもいい、何か──）

　サリーが集中すると、パワーの使い方がおぼろげながら理解できた。

（これが私の能力……？）

　サリーは隣のガイザビィズを見ると、真似をするように地面を蹴った。

　ガイザビィズの目の前から消え、火の能力者を超スピードの膝蹴りで一瞬にして倒して見せた。

「お、俺様のラビッツフットだと……。サリー！技にして出せ！」

「はい！──ラビッツフット！！」

『なっ！速い！！』

　サリーは周囲の敵を一蹴。これを見たガイザビィズは安心して戦闘へ参加する。

「俺様ほどじゃないがやるじゃないかサリー！子守りがないなら……思い切り行くぜ！！」

　そこからは早かった。

　十数人の能力者を捕らえ、敵は通報を受けたファーストに連行されて行った。

　ファースト、セカンドには逮捕の権限があり、能力者だらけのこの時代は警察の様な役割も担っている。

　ガイザビィズは辺りを見回し、敵がいない事を確認してイリオスに呼びかける。

　何度も呼ばれ、怒鳴られ、ようやく観客席からヒョコッと顔を出した。

「アニキ、能なしは辛いっスよー。サリーにまで裏切られて」

　裏切られたは軽口だが、イリオスがショックを受けていたのは本当だった。

　能なしの仲間だと思っていたのに、と残念そうにしている。

　アイリスはサリーを上から下まで見て質問した。

「手が光ったらガイザビィズの能力が出たのかい？」

「はい」

「ふぅん。で、今は出ないんだね。……私にやってみな」

　同じ能力ではない……？

　だとすると──。

「わ、わかりました」

　サリーは言われた通りアイリスに手をかざす。

　すると辺りを光が包み、サリーの手へと収まった。

　三人は誰もいなくなったアリーナで、驚きながら顔を見合わせる。

「サリー、砂竜（サンドラ）を出してごらん？」

「はい」

　すっと鼻から息を吸い、サリーは思いきって技を繰り出した。

「砂竜（サンドラ）！」

　砂利がぶつかるような音が鳴り始め、アイリスほどではないが砂竜（サンドラ）が出現する。

「こりゃあ……恐ろしい能力だな」

　ガイザビィズが呟くと、アイリスがすかさず同意する。

「ええ、この辺のマフィアに目をつけられたりしたら……」

「今回もサリーを狙って来たんスかね？」

「そりゃねぇな。サリーの能力は俺様と逃げてる時に発現したんだ」

　アリーナの裏では、不穏な人影達が話をしていた。

　一番偉そうな人影がニヤリと笑って指示を出す。

『狙撃は効くな。おい、狙撃能力を探して数を集めろ』

『はい！』

　皆は安全を確認して解散し、ガイザビィズとイリオスの二人だけが、観客席に足を投げ出してアリーナ中央を見つめている。

「サリーは？」

「バラックに帰ったっスよ。珍しく姉さんが送るって」

「これからが心配だな」

「アニキ、バラックの奴らが家を建てたいらしくて土地を──」

「バラックの事は全て任せる。お前が判断してやれ」

「ッス……」

　ガイザビィズは話を聞かない。こうなるとダメだ。イリオスはそう判断してしまう。

　大事な事だとわかっていたのに──。