学校一の美少女がなぜか雨のたびに傘を忘れて借りに来るので、傘を２本用意したらめちゃくちゃ睨まれた件について

本編

　姫乃穂香（ひめのほのか）さんはよく傘を忘れる。

「九澄（くずみ）くーん。ごめん、今日も忘れちゃってさ、傘入れてー？」

　放課後にアニメ研究会の部室で僕がラノベを読んでいると、そんな風に話しかけてくるのだ。金色の長い髪にアニ研の部長先輩はじめ先輩がたは、ざわざわ……となった。

　それはそうだ。

　だって彼女はとんでもない美少女なのだから。

　長い金髪、ブレザーの上からもわかるメリハリのついた体。

　そんな彼女がアニ研に来たら、それはざわめくというものだ。

「九澄……！　俺らはお前を百回殺しても許されると思う……！」

　部長が血の涙を流しながら言ってくる。

　うーん、やっぱり誤解されているな。

「あー、誤解ですよ。僕が単に体が小さいだけです」

「はあ？　体が？」

「一緒に傘に入っても邪魔にならないんです。姫乃さんが言ってました」

　あとは僕がアニ研で放課後も残ってるという事情もあるだろう。

　そう説明すると、部長は呆然とした様子で。

「いや九澄……え、本気で信じてるの、それ？」

「信じる？　なんのことですか？」

「うわ。マジかよ」

　部長はしばらく言葉を失った様子だったが、やがて。

「おまえ――マジでアニメの主人公だな」

「はあ？」

「九澄くーん、はやくいこー。あ、部長さん、お借りしますね！」

「あ。はい。このバカはいつでもどうぞ」

「ありがとーございます。さ、いこいこ！」

　にこにこ笑顔の姫乃さんにくいくいっと腕を引っ張られた。

　ダンっと部員の誰かが机に腕を叩きつけた。なんでだろうか。

　そして通学路。

　僕たちは相合い傘で帰っていた。

「えへへへ。いつもわるいねー」

　雨なのに快晴の笑顔でそう言う姫乃さん。

　この笑顔を見れば、彼女が大人気の理由もわかる。

「別にいいよ」

「うん。ごめんね。腕とか大丈夫？　ま、マッサージとか……しよっか？」

　彼女が僕の腕を心配している理由は、僕が小さいからだ。姫乃さんは僕よりずっと背が高くて、釣り合いのため傘を持つ手を上げなきゃいけない。前に「わたしがもとーか？」と言われたけれど、さすがに断った。

　彼女に傘なんか持たせたらうちの部長に本当に殺される。

「腕は大丈夫だよ。心配しないで」

「あう。そ、そっかあ」

　しゅーん。

　なぜか今日の雨みたいに落ち込む姫乃さん。

「あ、ところで姫乃さん。今日はちょっと寄り道したいところがあって」

「えっ！？　寄り道！？　ほんとっ！？」

　ぴかー！

　なぜか一気に快晴の笑顔になったぞ。

「ただのコンビニだけど」

「コンビニね！　わ、わかった、いこ！　駅前のコンビニにしよっか！」

「えっ……駅前って三◯分近く歩くんだけど」

「そそそ、そうだけどさ、あそこ品揃えいいし！」

　なぜか必死である。

「コンビニだから品揃えは変わらないんじゃ」

「あう！？　あのね、そのね、あそこうちの従兄弟が店長で！」

「あ、売上貢献？　そっか、それなら勿論いいよ」

「やったー！」

　わーいわーいと、ぴょんぴょん飛び跳ねる姫乃さんだった。

　僕はそのあまりの天真爛漫さに、くすりと笑った。

　ほんとに家族思いなんだな、姫乃さん。

　――で。

　こんな日が、梅雨のあいだに七回あった。

「姫乃さん、流石に忘れ物多すぎるよね」

　七回目の夜、自分の部屋で僕は考えていた。雨のたびに僕に傘を借りに来てる気がする。１回や２回ならともかく７回は流石に変だ。彼女にはなにか事情でもあるのではないか？

　例えば――そう。

「ひょっとして――アニ研の誰かが好き、とか？」

　だから適当な理由をつけてアニ研部室に傘を借りに来たとか。

　うん、ありえるな。

　部長は顔はともかく性格は頼れるし、アニ研にもいい奴はいっぱいいる。部員たちの話はよく姫乃さんにしていて、その度に「そーなんだ！　すごいね！　いい仲間がいるんだね！」と感心してるから、それで好きになったのだろう。

　納得だ。

　だとすると――僕が相合い傘を続けるのはまずいかもしれない。

　いくらアニ研に来る理由といっても、恋愛沙汰に誤解されかねない。

　よし、決めた。

　そして次の雨の放課後。

「ごめーん九澄くん。また借りに来ちゃった……えへへー♪」

　アニ研部室に今日も姫乃さんがやってきた。えへへーと頬を赤くしている。なるほど誰か好きな人がいるんだな、と今では思う。隅っこでドンドンと壁を叩いてる同級生ではなさげだけど。

　ともあれ僕は立ち上がった。

「姫乃さん、また傘忘れたんだ」

「うん。ごめんね。今日も入れてくれる？」

　手を合わせてウインクする姫乃さん。あいかわらず美少女だ。

　ふふふ、でも今日はそんなことする必要ないんだよ。

「はい、これ」

「えっ……？」

　僕は予備の傘を差し出した。

「ちょうど予備を用意してあったんだ。それ使ってよ」

「え……！？」

　一瞬の間の後。

「よ、予備を！？」

「うん。あと僕は先に帰るから」

「先に帰るっ！？　ええええええぇぇぇ！？」

　なぜか姫乃さんはこの世の終わりみたいな悲鳴を上げた。

　びっくりしたらしい部員たちが全員、一斉にこちらを向いた。

「あ、ご、ごめんね大声だしちゃって……九澄くん、こっち！」

　腕を掴んで外に引っ張られた。

「どうしたの姫乃さん」

「あう。あのね……えと、えとね、ええとね……」

　姫乃さんは口をへにょへにょと曲げていた。

　どうしようどうしよう、とせわしなく自分の指をいじる。

「あ、そうだ！　予備ってアレかな、折りたたみ傘かな！？」

　ぴかっと目を輝かせて。

「今日はアレだ！　風強いから！　折りたたみ傘だとまずいかも！」

「え、そんなに風強いんだ」

「そう！　とてもまずいの！　台風並みなの！」

　いやーこりゃまいったねーあははと汗をたらしながら笑う。

「そっか。でも大丈夫だよ、折りたたみ式じゃなくて普通のだから」

「えっ」

「頑丈なやつを選んだから大丈夫だと思うよ」

「え……あ、あううぅぅ」

　再びなぜかしおれる姫乃さん。

　が、すぐ気を取り直した風に。

「そう！　あの！　今日は占いで誰かの傘に入れてもらいなさいって！」

「そっか。じゃあ部の先輩に頼んでみるよ。誰がいい？」

「はびゅん！？」

　泣きそうな姫乃さん。

「あのあのえと！　ど、同級生と傘に入ると吉だって！」

「そうなんだ。ちょうど山田がいるから呼ぶよ」

「ぴえん！？」

　ほとんど泣いてる姫乃さん。

「あのねあのね、名字に数字が付く同級生限定なの！」

「そっか。一ノ瀬がいるから呼ぶね」

「まってまってまってぇー！！」

　ふええええん、と涙目全開で僕を睨んでくる。

　おかしいな。なんでこんなに辛そうなんだ？

「あの……あの、あの……っ！」

　ごくん、と息を飲む音が聞こえた気がした。

「く……九澄くん……だめなの？」

「えっ」

「わ……わたしと同じ傘……入るの、いや？」

「嫌じゃないけど」

　姫乃さんの顔がぱっと明るくなった。

　僕は続けた。

「でも誤解されちゃうよ」

「ご、誤解」

「うん。さすがにこれだけ何度も続くと、彼氏彼女だって誤解されちゃう。それは姫乃さんだって迷惑でしょう？」

「迷惑なんか……っ！」

　姫乃さんはそこで「はっ」と息を呑んだ。

　まるで続けると起こる何かを恐れているかのようだった。

　だけど。

　それでも、といった感じに。

　姫乃さんはぎゅっと手を握って。

「め……っ」

　頬を真っ赤に染めて、その言葉を言う。

「迷惑なんかじゃ、ない……もん……っ！」

「……！」

　僕はごくりと息を飲んだ。

「だって！」

　九澄さんはせきを切ったように喋りだした。

「だって、九澄くんの近く、あったかいし！　ずっと一緒にいたいし！　ずっとずっと、中学で同じクラスだった時から想ってたし！　だから、だから、わたしは九澄くんとなら、ぜんぜん迷惑なんかじゃないっ！　絶対！！」

「姫乃さん……」

「はあ、はあ、はあっ」

　頬どころか耳たぶまで真っ赤に染めている。

　それぐらい全身全霊の告白だったのだろう。

　僕は呆然としていた。

　そうか。

　そういうことだったのか。

　僕はなんてバカだったんだ。

　姫乃さんはずっと――そんな思いでいたんだ。

「姫乃さん」

「……う、うん」

　僕は決意した。

「一緒に帰ろう。同じ傘で」

　きょとんとする姫乃さん。

　そのまましばらくの間があった。やがて。

「……あ」

　ぱあああっと。

　涙目だった顔が一気に晴れ上がった。

「うん……帰ろ……えへ、えへ、えへへ……っ！」

　ぱちぱちぱちぱちぱち。

　なぜか部室の方から拍手が聞こえてきた。

　僕は気にせず姫乃さんの手を取った。

「今日もコンビニ寄る？」

「……うん！」

　本当に嬉しそうな姫乃さん。よかった。

　僕はほっとしていた。

　ようやく彼女の本当のことに気付けたのだから。

　執拗に相合い傘を迫ってくる理由を僕はもう知っていた。

「あ、部室からカバン持ってくるから」

「うん。待ってる。いつでも待ってる。えへへへ！」

　僕は部室の扉を開けた。

　ぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱち。

　なぜか先輩方が無言で涙を流しながら拍手を続けていた。

「「「おめでとう」」」

「はあ。何がでしょう」

「何がじゃない。ついにお前も気付いたんだな。彼女の真実に」

「ああ……聞いてたんですね。はい、ようやく気付きましたよ」

　僕は言った。

「姫乃さん、本当に冷え性なんですね」

　時が止まった。

　少なくとも僕にはそのように思えた。

　理由についてはさっぱり検討もつかなかったけど。

「…………」

「雨の日は冷えるから側にいてほしいんですね。気付かなかったです」

　しかも中学のときからそう思ってただなんて。

　早く言ってくれればよかったのに。

　でも男の体温を感じたいなんて、言いづらいのはわかるけども。

「でも僕、そんなに体温高いんですね。自分では自覚ないんですけど」

「……おい」

「帰りはカイロ買っていこうと思います。貼る奴がいいですね」

「おい九澄」

「はい。なんでしょう」

　部長は言った。

　血の涙を流しながら。

「貴様は地獄に落ちて永久に拷問を受け続けるべきだ」

　山田と一ノ瀬とその他アニ研部員たちがいっせいに頷いた。

　………………。

　なんで？