神様、こんなチートはいりません。～異世界転生したら結婚観が合わなかったので、頑張って幸せを掴むことにしました～

第48話 学園生活とデビュタント

「ハーデン嬢、おはようございます。今日は一緒にランチをしませんか？」

「いえいえ、昨日断られた私に譲ってもらいたい。是非私とお願いいたします」

　朝、登校すると待ち構えていたのか、二人の男性が私の前に現れた。確か昨日も昼食に誘ってくれたジョーンズ子爵令息、それとインス伯爵令息？あまり関わることはなかったが、編入した日に自己紹介をしてくれた人たちだ。

「あ、いえ、私は…」

「あら、私たちもご一緒していいですか？今日一緒にハーデン嬢と昼食を取る約束をしていたのです」

　隣から二人の女性がずいっと私の前に出た。そんな約束はしていないと言おうとしているのを、視線で黙らされた。鬼気迫るとはこういう事か…

「では、よろしくお願いいたします」

　気がつけば先ほどの男子生徒２名と、私を含めた女生徒３名で昼食を取る約束をしていた。あっという間の出来事だった。

「あの、先ほどのは？」

　男子生徒が立ち去ったあと、首を傾げる私に女生徒二人がずいっと乗り出した。

「急にすみませんでした！あの、ちなみにハーデン嬢は婚約者がいらっしゃいますか？」

　婚約者？どうしていきなりそんな話になるのだろう？困惑しながらも、私はコクリと頷いた。女生徒たちはホッとしたように息を吐いた。

「それは良かったですわ。先ほどの令息お二人はどちらも嫡男なのです。そして婚約者もいない、皆さま虎視眈々と狙っている方だったので、もしハーデン嬢が狙っているのなら、わたくしたちはライバルになるところでしたわ」

　私は慌てて首を横に振った。ライバルになるなんてとんでもない。

「ふふふ、それでは今日は協力をお願いしてもよろしいでしょうか？わたくしアボット伯爵家のイボンヌですわ。どうぞイボンヌとお呼びください」

「私はエーブル伯爵家のクレアですわ。クレアとお呼びください。クリス様とお呼びしてもいいでしょうか？」

「はい、よろしくお願いいたします。クレア様、イボンヌ様」

　同じクラスの彼女たちに、最近は婚約者を決める貴族が少なくなったことを教えてもらった。一夫一妻制度が10年前に始まり、婚約者を一人に絞る危険性を感じた貴族男性が、より相性の良い女性を選ぶため慎重になりだしたそうだ。そのためこの魔法学園生活で相手を見極めて、自分の伴侶を決める男女が多いそうだ。

「つまり、この学園は男女の戦場なのですわ！女性はよりよい家格の男性を。男性は自分に合った女性を選ぶため、日々努力しているのです」

「そうでしたか…それは知りませんでした」

　とても現実的で、お世辞にもロマンティックではない話にたじろいでしまう。努力する方向性に多少の疑問は感じるが、素敵な出会いを探しているのだと思うことにする。

「皆さまデビュタントの舞踏会に婚約者と一緒に参加したいので、今が一番大切な時期なのです。是非協力をお願いいたしますわ」

　デビュタントまでに見つからない場合、次は卒業まで伸びるので、早く決めてしまいたい男女は今が正念場なのだそうだ。とても現実的な恋のようだ。

「お力になれるか分かりませんが、出来る事は協力しますね」

「クリス様、ありがとうございます」

　デビュタントは3年生の最後の冬、私もその時にデビュタントの予定だ。真っ白いドレスは憧れがあるし、アルバート様の時は最悪の思い出になってしまったので、私の時はいい思い出を作りたい。

　昼食を男子生徒と取ると知れば、アルバート様が心配するとは思ったが、久しぶりにできた友人の為に、ここは頑張るしかないだろう。

「そうでしたか、ハーデン嬢は婚約者がいるのですか…それでは無理にお誘いして申し訳なかったですね」

「あ、いえ、沢山の方とお話しながら食べるのも楽しいので、誘っていただいて嬉しかったですわ」

「そうですか、それなら良かった」

　人気のある男子生徒なだけあって、優しい受け答えにホッとした。頭上には【堅実、弱気】【落ち着き、温和】という文字が輝いている。如何にも草食系な男子に吐き気は起こらないし、とても話しやすい。

「あの、ジョーンズ様、インス様はデビュタントまでに婚約者を探されているのですか？」

　クレア様が際どい質問をした。ガンガン攻めて脈がないなら次を探す、肉食系の女子のようだ。

「そうですね、いい方が見つかればそうしたいと思っています。なかなか唯一を見つけるのは難しいですが…」

「そうなのですか？周りにいるかもしれませんよ？」

　私は黙々とランチを食べながら、次々に繰り出される会話を聞き流していた。肉食系女子VS草食系男子の攻防、完全に外野の私は微笑ましく思いながら聞き流すのが丁度いい。

　親交を深められ、私としては今日の食事会も楽しかったと思いながら、今日の授業を終え迎えの馬車に乗った。心配性のアルバート様が迎えを寄越すので、結局私は王宮から学園に通うことになった。

　デビュタント前には実家であるスコット侯爵邸に戻り、そこからは結婚式までは王宮に戻らないつもりだが、これもアルバート様次第かもしれない…

「おかえり、クリス」

「ただいま戻りました。アルバート様」

　王宮に戻るとすぐに、執務室にいるアルバート様を訪ねる。これもいつものことだ。これをしないと執務室を抜け出してアルバート様が私の部屋へ来てしまう。文官の方から頼まれてから、帰ったらすぐに挨拶をするようになった。何事も平和が一番である。

「今日のランチは楽しそうなメンバーだったね」

　これもいつものことだ。私の行動はアルバート様に筒抜けなのだ。私は微笑みを張り付けながら、詳細を報告する。ここで手を抜くと、アルバート様の執務態度が悪くなり文官の方が苦労する。これも経験済みだ。

「そう、友人の恋を助けたんだね。相手の男子生徒に、君には婚約者がいるとちゃんと伝えられたのも良かったね。いい生徒のようで安心だ」

　満足そうに頷くアルバート様に、文官の方もホッと肩の力を抜いた。側近であるアレン兄様も私を見て頷いた。どうやら今日の執務は捗るようだ。

「では、執務頑張ってください、アルバート様」

　今日のミッションも完了。心の中でガッツポーズを決めて、私は執務室を退室した。