🍐ご領主さまの恋～ペアーフィールドにようこそ～

４０話・害虫駆除

「……で、どうする？」

　一拍の間を開けて、庭師に問いかけられ、彼女は言った。

「もうお姫さまなんて望まない。孤児院に帰る」

「そっか」

「反対しないの？」

「おまえが望むのなら、それで良いんじゃないか」

　命の保証はしないがな。と、庭師が呟いたが、彼女には聞こえていなかった。

「良かった。お兄ちゃんに反対されたらどうしようと思っていた。お兄ちゃん、あの人に怒られない？」

　彼女はこの「自称サクラ」の仕事を、この庭師経由である人物から依頼されていた。

「いや、失敗したら俺がその尻を拭えばいい話だ」

「お兄ちゃん。本当に大丈夫？」

「大丈夫だ。俺自身に何か危害が与えられることはないから。害虫駆除は今に始まったことじゃないし」

　彼女も依頼人には逆らわない方が良いと、感じ取れる何かはあったようだ。自分が依頼を途中で降りることで、庭師に迷惑がかからないかと心配していた。

「兎に角、おまえが降りるなら雇い主には伝えておく。それで構わないんだな？」

　念押しするように庭師が訊ねる。彼女は大きく頭を縦に振った。

「うん。明日にもここから出るつもり」

「そっか。出るときには身元バレするようなものは残しておくなよ」

「分かっている。大丈夫だよ。身一つでここに来たからここでは、誰もあたしがどこから来たか分からないよ」

　彼女は「はあ」と、ため息を漏らした。

「お腹空いたなぁ。ここでの食事は食べた気がしないしさ」

「これでも食べるか？」

　庭師から紙に包まれたものを渡される。中身は彼女のいた孤児院でよくおやつに出されていたクッキー３枚。

「懐かしい。いいの？」

「全部、おまえにやる」

「ラッキー」

　彼女は躊躇いもなく口にした。そして少しだけ顔を歪める。

「何か、味変わった？」

「今度、バーザーで出すハーブ味だそうだ」

「そう？　美味しかったけど。あたしは前の味の方が良かったなぁ」

　感想を漏らした彼女をその場において、庭師は背を向けた。彼女は追いすがるように声をかけた。

「帰るの？」

「ああ。俺の仕事は終わったからな」

「また、来る？」

「それはどうかなぁ？　ここでの仕事があればまた来るさ」

　それだけ言うと、速やかに庭師は立ち去り、その数分後、どさりと音を立て彼女は地面の上に転がり落ちた。