ゾンビは英雄になれますか？

12

「こっちよ」

　そう言われて、案内された部屋は存外広く、ベッドが4つあった。それぞれにカーテンがついているが、今は使用者がいないからか、開け放たれていた。

　それとは別に、ベンチのような狭いベッドが部屋の中央にあり、そこにリドウさんを上着は脱がせてうつ伏せに寝かせる。

「はい、ありがとう。じゃあ、少し待ってなさい」

　ガチムチ男改め、ヨウクさんの指示通り待つ。名前はここまでの道中で教えてくれた。

「『和らげて』、『キュア』」

　今度のは、黄緑っぽい光でヨウクさんの手を包む。その手で、リドウさんの腰を服越しに撫でる。

「これはね、『キュア』って言って、痛みを和らげたり、化膿を抑えたりする効果があるわ」

　俺が不思議そうに見ていると、ヨウクさんが教えてくれた。

「魔術っていうのね、直接触れたほうが効果が高いものが多いの。さっきやった、『ヒール』みたいに飛ばすと、僅かだけど、効果が落ちる」

「ぐぅぁー」（なるほどー）

「だから、こうして直接触れるのが一番、効率がいいのよ。まぁ、でも実際は飛ばして使った方が安全だから、そっちが主流なんだけど」

「ぐぅぐぅ」（ふむふむ）

「……ヨウク、お前さんゾンビと会話できたんか？」

　うつ伏せのままリドウさんが聞いた。

「分かるわけないじゃない。勘よ、勘」

　勘らしい。俺も、適当な相槌を打っていただけなんだけど。

　しかし、いいことを聞いた。

　ルルがしてくれていた、直接魔力を渡す方法は効率のいい方法だったらしい。

「はい、これで応急の処置は終わり。湿布をだすから、寝る前に貼ってください」

　施術は終わったようで、ペチンとリドウさんの腰を叩くと、ヨウクさんは机の方に向かった。そして、立ったまま机の上の紙にサラサラと何かを書いてから、戸棚を開いて小包を取り出す。

「年なんだから、たまにはお休みしてくださいね」

「ははは、うるせぇいや」

　悪態をつくリドウさんの顔は皺だらけでありながら、子供のような無邪気さが見てとれた。

　俺が持っていた上着も、リドウさんに渡す。

「……これ、あなたが畳んでくれたの？」

　ん？

　そんなに、いけないことだっただろうか？　持っている間に、皺にならないように畳んだんだけど。

　心なしか、リドウさんの表情も硬くなっている気がする。

「ぐぁ……」（はい……）

「ふーん。ありがとうね」

　そう言うと、ヨウクさんが俺の頭をグシグシと撫でた。頭皮から伝わる分厚い手の感触に、思わず体が固まってしまう。

「もうっ、ウブな子」

　うぇぁ！！　ウィンクされたぁっ⁉

「リドウさん、この子って誰の魔物かしら？」

「ルル＝ベネティキアだ」

「あぁ、あの子のですか……」

「ぐぐぁぐぐっぐぇ！」（ルルを知ってるのか！）

　クソっ！　このバケモノと、すでに邂逅済みだったというのか！

「ご主人様の名前にだけは嫌に反応がいいわね～。担任は、ナユタちゃんだったっけ？　報告は私からしておくわ。ああ、もちろんお咎めは無いようにするから」

　ま、まぁルルに罰が無いように計らってくれるのなら、許容できる……できるか？

「それじゃあ、あんがとさん」

　俺の苦悩など、当然知らないリドウさんがスタスタと出て行ったので、慌てて追いかける。

「ゾンビさん」

　部屋を出る直前、ヨウクさんが声をかけてきた。

　振り返ると、その表情は少し悲しそうにしていた。

「ルルちゃんにあまり、無茶させないであげてね」

「ぐるるぁ」（させるわけない）

　何を、当たり前のことを言っているのだろう。

　ちなみにヨウクさんは終始、上裸のままだった。