ゾンビは英雄になれますか？

8

　結局ルルは、図書館の閉館まで寝ていた。

　閉館時刻になると、図書館全体が輝きだし、俺とルルは入ってきた魔法陣のあるところに転移させられた。寝ていたルルは必然、放りだされるような形になったが、なんとか抱えることができた。

「ん、あぁ、あれ、図書館は？」

　寝ぼけ眼をこすりながら、ルルが聞いてくる。

（追い出された）

「閉館時間だったんですね」

（けっこう寝てたけど、大丈夫か？）

「夜寝れなくなりそうです」

（いや、そうじゃなくて。昨日も魔力使って、今日も使ってじゃ、体がキツいんじゃないか？）

「うーん、どうなんでしょう？」

　ルルが力なく笑う。

「わたし、魔力が少なすぎるので、コレが普通なんですよね」

　なん、だと……!?

　俺は戦慄した。あんな疲れているのが、普通？

　子供なんてのは、元気が有り余っていれば、それに越したことが無いというのに。

（ルル、無茶させてごめんな）

「気にしないでください。それに無くなるのも早いですけど、回復するのも早いのでもう元気ですよ」

　そう言って、その場でピョンピョン跳ねてくるりとルルが回る。

　いや、かわいいかよ。

（そうか。でも、無理だけはするなよ）

　軽く頭を撫でて、そのままの流れで抱き上げる。

「え!?　え⁉　なんで、なんでそうなるんですか！」

（いいかな、って。周りに人いないし）

　夕日の差し込む廊下には、俺とルル以外に人気は無い。

「ま、まぁ、それだったら」

　ただ、担ぎ上げてから肩車だと、ルルが頭を……ぶつけないか。

　俺の身長もそこまで高いとは言えない。子供たちよりは高いけど、かと言ってルルの担任の女よりは低い。

　俺の頭を両手でがっちりホールドしてる少女の、小柄なことを加味すれば問題はない。

（それじゃあ、いこっか。食堂でいい？）

「いきましょう！」

　その声はたしかに、弾んでいた。

　その後、俺たちは昨日よりはかなり人の少ない食堂で食事を摂った。

　そんな中でも、いやだからこそ、爆食を敢行していた豚ガキは、非常に目立つ。今日はルルも気付いたようで、バレないように、コソコソ動いては端の方に座ていた。

　部屋にもどってから二人きりとなったが、ルルは風呂に入ったので、俺一人の時間ができた。

　今日、本で読んだ内容を頭の中で、何度も繰り返し、繰り返し思い出す。

　基本の型稽古のやり方から、突きや蹴りで気をつけること。何より、気の使い方だ。

　あれは体術を使った戦闘を組み立てていく上で、必須とも言える技能だろう。図書館ではルルから魔力を分けて貰ったが、自分では捻出できないのだろうか？

　床に座り、座禅を組む。

　そして目を瞑る。

　瞑想。これも、指南書に書いてあった。なんでも気を練り上げる訓練になるらしい。

　体の隅々まで意識を張り巡らせる。ルルに分けてもらった魔力に似たものを探すんだ。

　結果として、見つけること自体はすぐにできた。お腹の下あたり、丹田にあった。なんで、そこを、丹田と言うのかを知っているかについては、この際はスルー。

　ただ、問題があった。

　薄い。あまりにも薄い。ルルのが水だとすれば、俺のは霧に近い。動かそうとしても、すぐに散り散りになっては、丹田に集まるのを繰り返す。

　やっぱりルルの言う通り、俺だけでは魔力を捻出できそうにない。

　完全にお手上げ。ぐでー、と座禅をしたまま上体を床に投げ出す。俺って体、柔らかいんだー。

　そんな些細な発見をしつつルルを待って、上がってきたところ、そのことを質問した。すると、当たり前と言った表情をされた。

「ゾンビは魔力を練れないんです」

（魔力を練る？　という行為が必要で、俺にはできないって、理解であってるか）

　ベッドの上に座るルルを、床に座禅を組んだ俺はやや見上げる形になりながら訪ねた。

「はい、ですから、その、必要になったら分けて上げるので……」

　何故か、ルルがジモジしながら言葉を濁した。

（分かった。言うよ）

　でも、そうか。ゾンビの俺にはできないのか。

（そこら辺のことも、今日調べるんだったな）

　行く前はその気だったのに、文字が読めなかったショックと、学園長の襲来ですっかり忘れていた。

「そこは安心してください」

　ルルが控え目に胸に手を当てる。

「ちゃんと、調べておきました」

　おぉー！　流石だ、ルル!!

　ルルからのゾンビという魔物についてのレクチャーは、彼女が寝落ちするまで続いた。

　座ったまま、船を漕ぎ出したルルを横にして、布団を掛けて寝息を立て始めるのを確認してから、昨日と同様、椅子に腰掛けて窓から見える6つの月を見上げる。

　ゾンビについてとは、言ったもののルルから受けた説明の多くは、ゾンビを含んだアンデッドについてだった。

　その多くの共通する弱点として、日の光で弱体化すること、神聖魔法に滅法弱いこと、回復魔法の恩恵が受けられないこと。

　反対に強みとしては、長寿であることで、弱点以外では打たれ強くしぶといこと、高い再生力があること。

　これだけ聞くと、俺のゾンビという種族も強いんじゃないかと思ってしまう。また、ゾンビというのはその特性上、力が強いらしく、また疲れることもないらしい。

　しかし、実際はそう甘くない。

　ゾンビという種族はあまり研究が進んでいない。いや、正確には研究が宛にならないようだ。

　どういう訳か、ゾンビというのは生者だった頃の影響を強く受ける。

　強い者がゾンビになれば、強いゾンビに。弱い者がゾンビになれば、弱いゾンビに。

　俺は一体、どちらなのだろう？

　というか、ルルが召喚したときに今の俺は作られたらしいのだが、本当に前世や生前なんてものがあるのだろうか？　すべて、俺の勘違いなのかも。

　悩んでも分からない。

　答えも出ない。

　それが分かってはいても、止めることはできない。きっとこれは退屈のせいだ。

　そうだ、月を眺めることしかできないからだ。

　明日こそは、夜のひまつぶしを見つけないと。