異界の守護者たち

第1話 風の旅人

緑豊かな森の中を、若者リオンは独り歩いていた。突如、彼は不意に足を止め、耳を澄ませた。枝葉が擦れ合う音の中に、何か他の声が混じっているような気がしたからだ。

「おかしいな…」リオンは呟くと、ふと目の前で舞う葉っぱに気付いた。それは自然の動きとは異なり、まるで意志を持って動いているかのように見えた。

突然、風が強まり、リオンは目を細めた。「誰かいるのか？」彼は大きな声で尋ねた。

風が応えるように、再び強く吹き、彼の周りの木々が大きく揺れた。そして、ほんの一瞬、風の中に細い、透明なシルエットが現れた。

「私は風の精霊、ゾエル。リオン、君を待っていたんだ。」声はやわらかく、そして

明確だった。

「精霊…？ 私を？ どうして？」リオンの声には驚きと混乱が交じっていた。

「君には特別な力がある。風を操る力だ。そして、その力が今、世界を救う鍵となる。」ゾエルの姿がはっきりと現れ、リオンの前で静かに舞っていた。

リオンは深呼吸をし、周りの自然を見渡した。風が木々を通り抜け、彼の髪を優しく撫でる。確かに、彼はいつも風と特別なつながりを感じていたが、それがこんな形で現れるとは思ってもみなかった。

「しかし、どうすればいい？ 私一人で何ができるというのだろう？」彼の声は少し震えていた。

「恐れることはない。まずは、他の守護者を見つける旅に出なさい。各地に散らばる守護者たちと力を合わせれば、闇の力に立ち向かうことができる。」ゾエルの言葉には力強さが感じられた。

リオンは一瞬ためらったが、心の奥底で何かが彼を突き動かすのを感じた。彼は頷き、決意を新たにした。「分かった。旅に出よう。世界を救うために、何ができるか見せてやる。」

ゾエルは微笑んで、再び風となって森を駆け抜けていった。リオンはその場に立ち尽くし、新たな使命を胸に、初めての一歩を踏み出した。

その日から、リオンの長く、孤独な旅が始まった。しかし、彼は決して一人ではなかった。風がいつも彼を守り、導いてくれるのだから。