出来損ない冒険者に転生した俺は、没落王女の護衛として成り上がる ～ 気が付けば常に王女が隣にいるのはなぜだ？

第2話 一歩

（今、なんて言った？）

　呆然としながら目の前にいる女性のことを見つめていると、胸からの激痛でうずくまってしまう。

「だ、大丈夫ですか？」

「は、はい」

（本当に何なんだ……）

　そう思っていると、手に持っている剣が今まで通りの形に戻っていた。

「本当に大丈夫ですか？」

　俺は大きく深呼吸を入れて答える。

「大丈夫ですよ。それよりも、大丈夫ですか？」

「はい。私は何もしておりませんので」

「そ、そうですか」

　胸を少しだけなでおろすと、女性が真剣な表情でこちらを見てくる。

「それで、さっきお願いしたことは……」

「え、え～とですね。俺って出来損ないって言われているんですよ。だから護衛は務まりません」

　この人が誰なのかは分からない。だけど、どんな人であろうと俺の実力じゃ護衛は務まらない。

　すると、女性は俺の手を握って来る。

「私はあなたがいいのです。ダメですか？」

「……」

　無言で女性のことを見ていると、ハッとした表情で自己紹介をしてくる。

「私、アリス・ローゼンと申します」

「ローゼン⁉」

　俺の記憶が間違っていなければ、ローゼンと言う苗字は王族であったはず。

「知っている表情ですね。ですが、名ばかりの王族ではありますが」

「そ、そうなんですね」

（やっぱり）

　ローゼン家の別名は没落王族。ローゼン王国の中心は王族ではなく、貴族である。

「それで……」

「ダイラル・エリクソンです」

「ダイラルさん、お願いします。私の護衛になってください」

　俺は少し考えたのち、答える。

「俺で良ければいいですよ」

（まあ、アリスさんも俺の実力を知れば、クビにするだろうし）

「ありがとうございます」

「ですが、一つだけ見返りが欲しいです」

「何でしょう？」

　俺は上半身の服を脱いで、アリスさんに見せる。すると、顔を真っ赤にしながらこちらをチラチラとみていた。

「この紋章を見覚えはありますか？」

「いえ……」

「俺はこの紋章の原因を突き止めたいのです。だから、手伝ってもらえませんか？」

「いいですよ」

　こんなにあっさり了承が下りて、驚いてしまった。

「私の真の目的は、ローゼン王国の復刻です。今のあそこは腐っています。貴族がやりたい放題して、平民は苦しい人生を送っている。だけど、私たち王族は何もすることが出来ない」

「……」

「だから、そのためにお力添えが欲しいです」

「はい」

　誰からも必要とされていない人生。それなら、俺の力を欲している人に力を貸したい。

「では、まずは隣国のリーゴ王国へ行きましょう」

「はい」

　そして、俺たち二人はリーゴ王国へと戻って行った。

★

　宿屋の手続きを済ませてから、冒険者ギルドの中へ入ろうとする時、アリスさんはフードを被った。

（王族だからバレちゃいけないのかな？）

　そう思いながら、受付嬢に依頼書を渡して、この場を去ろうとした。その時、後ろから元パーティメンバーのリーダーから声をかけられる。

「もうパーティメンバーを見つけたのか」

「あはは」

　すると、アリスさんの方へ近寄って言う。

「こいつと組むのはやめた方がいいですよ？」

「なんでですか？」

「出来損ないだからですよ。使い物になりませんよ」

「ご忠告ありがとうございます。ですが、それは私が判断しますので大丈夫です」

　その言葉に欠相を変えてアリスさんを睨みつけていた。

「そうかい。後悔しても知らねーからな」

　アリスさんは俺の手を握って来る。

「行きましょう」

「は、はい」

　そして、俺たちは冒険者ギルドを後にした。

　宿屋で俺たち二人になると、アリスさんが言う。

「ダイラルさんも苦労していますね」

「そ、そうですね」

「でも、私はあなたを信じます」

「‼」

　胸の奥が熱くなる。

（こんな気持ち、いつぶりだろう……）

　その時、俺の目から涙が流れていた。すると、アリスさんが抱きしめてくる。

　そこから、どれぐらい経っただろう。ハッとしてすぐ我に返り、距離を取る。

「ありがとうございます」

「いえ。それよりも、明日以降の目的を伝えますね」

「はい」

「この国のある貴族がローゼン王国の貴族と繋がっています。そこを突き止めます」

「その貴族は？」

　俺が首を傾げていると、アリスさんは言った。

「ラーバン公爵」

「え……」

　ラーバン公爵。裏世界ともつながっていると有名である悪役貴族であった。

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