【完結】アラサーOLの異世界就職記

第33話 ターメリックを探せ

　ユーリが考え込んでいると、ナナが聞いてきた。

「ユーリさん、どうしたんですか。カレーはおいしいし、お肉も食べられる味。じゅうぶんだと思います。これ以上何かありますか？」

　ユーリはカラになったカレーの鍋を見ながら、首を横に振る。

「でも、お肉はせいぜい『食べられる味』であって、おいしくはないよね？　たとえカレーを売り出しても、このままでは人気が出ないと思う」

「そうか？　俺はすごくうまいと思った」

　と、ファルト。コッタが苦笑いした。

「小僧、お前の舌は魔物肉に慣れすぎだっての。まあ、貧しい農村でろくに食うものがなければ、そうなるのも分かるがな。俺も昔はそうだった」

「町の人らが贅沢すぎるんだよ」

　ファルトは納得がいかない様子だ。

　ユーリが言う。

「魔物肉を売るのはこの町だから。この町の人の意見を参考にしなきゃね」

「うん……」

　ファルトは不承不承、うなずいた。

「カレーはまだまだ工夫できると思う。スパイスの組み合わせも、今日はごく基本的なものにしたの。魔物肉、それも魔物の種類によってベストなものを探していけば、もう一段階おいしくなるはず」

　ユーリの言葉にみんなが聞き入っている。

「ただ……」

　ユーリは言葉を切った。ナナが首をかしげる。

「ただ？」

「私の知っているカレーのレシピに、足りないものがいくつかあるの。今日は市場を探し回ったけど、見つからなかった。となると、ブリタニカ属州やカムロドゥヌムの町にはないのかもしれない」

「それは、どんなものだ？」

　と、コッタ。

「一つはスパイスで、ターメリック。黄色い根っこを粉末にするの」

「ふむ？」

「もう一つはじゃがいも。これは根っこの野菜で、茹でて食べる。カレーによく合うのよ」

「黄色い根っこというと、生姜みたいのですか？」

　ナナが聞いて、ユーリはうなずいた。

「そうね、根っこの見た目は生姜にちょっと似てる。でも、もっと鮮やかな黄色よ。それに根っこの上の葉っぱや花はぜんぜん違う。白い花びらの先端が紫の花が咲くの」

　ちなみにターメリックは日本ではウコン（鬱金）と呼ばれていた。二日酔いの解毒によく効くと評判の生薬である。

　カレーの主役となるスパイスで、カレーの黄色と香りの多くがターメリックによるものなのだ。

「根っこが黄色で、白の花？」

　コッタが難しい顔で腕を組んだ。

「どうしたの、コッタ？」

「いや、違うかもしれんが……。俺、そいつを知っている」

「え!?」

　思わぬところから情報が出てきて、ユーリは驚きの声を上げた。

「コッタ、この近くにターメリックがあるの？」

　ユーリが勢い込んで聞くと、コッタは困り顔になった。

「確実にそうだって自信はねえが。ユーリの話を聞いていたら、思い当たったんだ。――黄色マンドラゴラだよ」

「マンドラゴラ」

　思いもよらぬ単語が出てきて、ユーリは戸惑った。ここ数ヶ月で学んだ知識を、脳内で素早く探す。

「植物型の魔物ね」

「そうだ。北の森に行けばよく生えていて、一見するとただの草と変わらん。が、引っこ抜くと叫び声を上げて逃げやがる。叫び声は魔力が入っていて、まともに聞くと麻痺して腰が抜ける」

　コッタは元冒険者だ。そんなに腕は良くなかったが、マンドラゴラのような小さい魔物はよく相手にしていたと言った。

「マンドラゴラは何種類かいて、黄色はたまに採集依頼が出てた。何に使うんだろうな」

「布の染色ですよ」

　ナナがちょっぴり得意そうに答えた。彼女は最近、経理の仕事だけでなく素材全般をユーリと一緒に学んでいる。素材の使い道や納品先をずいぶん覚えたのだ。

「黄色マンドラゴラの根をすりつぶして染料にすると、きれいな黄色が出るらしいわね」

　ユーリが脳内辞書をめくりながら言う。

「実物を見てみたいわ。今、在庫あるかしら」

「帳簿を確認しましょう」

　みんなで事務所まで行って、在庫表を見た。帳簿の上では黄色マンドラゴラの根は在庫ゼロになっている。

「一応、倉庫を確認してくる」

　コッタが言ってさっさと事務所を出ていった。少しして戻って来る。

「やっぱ、ないわ。冒険者やってたときも、黄色マンドラゴラの採集依頼はそんなに多くなかったしな」

「帳簿が正確でしたね」

　ナナが誇らしそうに言えば、コッタもうなずく。

「おうよ。今だって、戻って来るまで素早かっただろう？　目的の棚がすぐに分かるからな。ユーリが考えたシステムのおかげだよ」

「ふふふ、ありがとう」

　ユーリは内心でちょっと照れながら、笑顔で言った。

「それにしても、実物はぜひ確認したいわね」

「染色工房に行けば、残っているかも？」

「そうね。ただ、カレーに使うスパイスはできるだけ新鮮なものがいいの。味が段違いだから」

「だったら、冒険者に採集依頼を出せば？　ここは冒険者ギルドだから、すぐ出せるだろ」

　ファルトが言う。ユーリは考えながら答えた。

「やっぱり、そうなるかなあ」

「それが一番早いじゃん」

「そうなんだけど。……私も、マンドラゴラが生えているところを見たいなぁって」

「ユーリさん!?」

　ユーリの言葉に、ナナが叫んだ。