ジュニアハイスクールD×D

Life.1 嵐の転校生（6）《落ちこむときは、おっぱいを数えるんだ》

　結果として、先日は皆を怖がらせるような登場の仕方をしてしまった。

（上手くいったと思ったのに……）

　一体何を間違えたのか、自らのふがいなさにのたうち回りたくなる。

（冷静になれ。こういう時はおっぱいを数えるんだ）

　嫌いなもの、恨めしいものを思い出し、昂ぶりそうな気持ちを落ち着かせる。

「おっぱいが二つ、おっぱいが四つ、おっぱいが六つ……」

　自分の席でひたすら念仏のように唱える。

「──また宮本さんがブツブツ言ってるよ」

　目をつぶっているとクラスメイトの会話も聞こえてくる。

「まさか次の標的を考えてるとか」「やっぱ生徒会長?」「さすがの裏番長様でも無謀だろ」「副会長が初めて特例出したって話だよ」「でも雰囲気かっこいいよね、特に顔がいい!」「アウトローな俺様系イケメンって感じ?」「相手は女よ、あんたら正気に……」

　そうこうしている内にホームルームも終わり放課後となる。

　相変わらず話しかけるのも難しい状況で、このまま大人しく帰ろうと席を立つ。

「「「「「──た、立ち上がった!」」」」」

　クラスメイト全員が息を呑んだのが伝わってくる。

（私って四足歩行の動物か何かと勘違いされてる……?）

　どうしようもないと目線を下げ、無言かつ足早に教室を去った。

「どこに行ってもひとりぼっち、か」

　靴を履き替えながら小さく呟く。

　天聖は私の忠告を守り、ずっと沈黙をしている。

　それなのに事態が上手くいかないのは、やはり私の考えや行動が甘いからだろう。

「──もっと目立たないようにしないと」

　高等部は穏やかそうだったのに、学部が変わるだけでこうも学園の雰囲気が違うなんて。

　いくら血の気の多そうな中等部とはいえ、あの朝の件は少しやりすぎたのかもしれない。

「普通……普通……私は普通……」

　改めて気合いを入れ直す。噂が落ち着くまで言動は自重しよう。

「よし!　しばらくは静かにすごし──」

「見つけたぁ!　おーい!　こっちこっちー!　あたしが来たよー!」

　いきなり騒がしい声がする。なに私には関係のないことだ。

「絶花ちゃん絶花ちゃん絶花ちゃぁぁぁん!」

　……いや関係はあったらしい。

　玄関口を出たところ、遠くから全速力で向かってくる人物がいる。

「アヴィ、先輩……?」

「うおおおおおおおおおおおおおおおお」

「アヴィ先輩?」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」

「アヴィ先輩!?」

　しかしまったく止まる気配がない。

　勢いよく私の前を通り過ぎていき、そのまま近くにあった壁へと激突した。

「な、何してるんですか……?」

「たす（ふぁふ）けて（へて）ー（ー）」

　黙って見ているわけにもいかず、壁にめり込んだ先輩を引っ張り出す。

「っぷは、ありがと、足のブレーキちょっと調子悪くてさ」

「先輩の身体は車か何かですか……」

「あはは!　だとすれば燃料は心かな!　永久機関アヴィの誕生だね!」

　ダメだ。ぶつかったショックでおかしくなったのかもしれない。

「それで、何かご用件でも……」

　すると待ってましたとばかりに、彼女が私の両肩をガシッと掴む。

「勧誘に来たんだ!」

「勧誘?」

「絶花ちゃん、もう入る部活って決めた?」

「いえ特には……」

「よかった!　ならさ──」

　アヴィ先輩は満開の笑みで言葉を発す。

「あたしと、最強の剣士を目指さない!?」

　……最強の、剣士?

「最強の仲間を探してるんだ!」

　……最強の、仲間?

　いきなりすぎて意味が分からない。いきなりじゃなくても分からないだろうけど。

「あの時の絶花ちゃんを見てビビッと来たんだよ!」

　彼女は興奮した様子で、私の肩を激しく揺らす。

「薙刀持てるぐらい筋力あるし、センスもありそうだし、なによりガッツがあった!」

　あまりの声量の大きさに、周りも足を止めてこちらを見ている。

　しかしこの人はそんなこと気にしない。

「──絶花ちゃんの剣が、あたしには必要なんだ!」

　一瞬ドキンとしてしまうような台詞だった。

　情けない話、さっきの決意が僅かに揺らぐほどに。

「あ、まず剣を使った経験ってあるかな?　たとえば前の学校で剣道部だったとか!」

「剣道部には、入ってないですけど」

「未経験か!　でもうちは剣術初心者でも大歓迎だからさ!　下手くそでも安心して!」

「剣術、初心者……下手くそ……?」

　改めて自分が言われていると思うと、つい同じ言葉を繰り返してしまう。

　詳しいことは不明だけど、私のポテンシャルを買ってくれているらしい。

「な、なんだか話が進んでますけど、そもそも私は剣なんか──」

　最強の剣士とは私が決別したものである。

　それにもう目立つことはしないと意識し直したばかりだ。

「とりあえずは見学からだね!」

「だから、急にそんなこと言われても困るというか」

「え、もしかして放課後予定あるの?　さっそくお友達とお出かけとか?」

「…………それはないです」

「なら決まりだね!」

　アヴィ先輩が私の手を強く握った。そしてそのまま猛ダッシュに入る。

「え、いや、あの、待っ────!」

「いざ行こう、我らが部へ!」

　そうして私は強制連行されてしまったのだった。

　もちろん止まることができず、一緒に壁へとめり込んだのは言うまでもない。

　──中等部校舎から徒歩で五分ほど。猛ダッシュなら一分もかからない。

　連れていかれた先は、これまた森の中にある一棟の古い建物だった。

「小さい、体育館?」

「ここは旧武道棟だよ」

「……武道?」

「むかーし、うちの剣道部が使ってた場所らしいんだ」

　その口振りだと先輩は剣道部ではないのだろうか?

　土足禁止らしく、靴を脱いでから中に入ることになる。

「──わ」

　つい声を漏らしてしまう。

　使い込まれた木床、白塗りの壁、ひんやりと冷たいこの空気。

　実家にあった道場とすごく似ている。なんだかとても懐かしい気持ちになった。

「外見はあれだけど、中はけっこう綺麗でしょ!」

「はい、大切にされていることが伝わってきます」

　床に触れると、先人たちの剣捌き、足運びが聞こえてくるようだ。

「アヴィ先輩が手入れを?」

「ときどき先生も手伝ってくれるよ。今日は会合ないっていうから後で来ると思う」

「会合……顧問の方はお忙しい人なんですか……?」

「学園では図書室の司書。けど神器（セイクリッド・ギア）の研究とかもしててそっちが特に大変みたい」

　待った。今とんでもない発言がなかっただろうか。

「さてと、それじゃ絶花ちゃんを驚かせようかな」

　もう既に驚いています!　まさかこんなにすぐ手がかりが見つかるなんて!

「とくとご覧あれ!」

　アヴィ先輩が指を鳴らす。すると四方を囲う壁がグルリと回る。

　回転扉と同じ造りだろう、おそらく異空間に隠されていたものが姿を現した。

「これは……!」

　新たな壁面に掛けられていたのは無数の刀剣だった。

　分厚いガラスケースに覆われたそれは、優に百を下らない数がある。

「しかも、ただの武器じゃない」

「さすが絶花ちゃん!　お目が高いね!　いよっ、日本一のダイヤモンドヘッド!」

「どこかの観光地みたいに言わないでください……」

　見る目があると褒めてくれるが、明らかに禍々しい形のものが何本もあるのだ。

「妖刀、魔剣、人工神器（セイクリッド・ギア）、ここには古今東西ありとあらゆる刀剣が揃ってるんだよ」

　地下の倉庫には、顧問の所有物だという剣術関係の書物もあるという。

「この場所は、何なんですか……?」

　部屋の雰囲気を懐かしいと言ったが、とても普通の道場とは考えられない。

　いつしか私は興味をもって訊いてしまっていた。

「表の活動としては、世界中にある、曰く付きの刀剣を研究する部だね」

　ならば裏はなんなのだ。先輩はたっぷりと溜めてから言い放つ。

「ここは最上の武器を探し、最高の剣術を育み、そして最強の剣士を目指す場所」

　私からの質問に、アヴィ先輩は胸を張って応える。

「オカルト剣究部、人呼んで『オカ剣』だよ!」

　神器（セイクリッド・ギア）研究をしている者がいると手がかりは掴んだ。

　だけど、どうやら私は魔境の奥地に来てしまったようだった。