Life.1 嵐の転校生（1）《駒王学園》
世界は紅に染まっていた。
桜の花はとうの昔に散り、葉は鮮やかな赤へと色づいている。
ストロベリーやラズベリーのように甘くない。
されど、冷たい秋風に負けじと輝く木々を、私はとても美しいと思う。
「ついに来たんだ」
故郷を離れ、遠く東へ。
目の前には大きな学び舎がそびえ立っている。
「ここが──
まだ明けたばかりの太陽が、門に刻まれた校章を照らす。
「私の新天地になる場所」
駒王町と呼ばれる場所に、この学園は舎を構えている。
巨大な建物、広大な敷地、潤沢な設備、すべてが自分にとって新しい。
幼小中高に大学までの一貫校であり、地元では有名な名門校だという。
「あの話が本当なら……」
それは先月に対峙した英雄派という集団、彼らが会話の中で言っていたこと。
「──この学園のどこかに、
もし力を奪う技術があるとすれば、封印したり効果を抑える方法はないのか。
天聖のことで手詰まりの現状、真相が不確かでも縋る思いでやってきた。
『話は本当かもしれないぞ』
胸元から彼の声がする。視線を下げるまでもなく声の主は明らかだ。
「……なんで出てくるの?」
『これほどの魔境を前に、黙っていろというのは酷だろう』
天聖の口調はほんの少しだが弾んでいた。
『隠蔽の結界が張られているようだが、強者のオーラを完全に消すことはできない』
「事前に受けた説明だと、学園には色々な種族の生徒がいるらしいけど……」
『その中に龍──つまりドラゴンがいることは聞いたか?』
急な転校手続きで、そこまで詳しいことは聞いていなかった。
でも外から覗いた感じ、龍の巨大な翼も長い尾も、まったく見当たらない。
『オレと同じく、
ということは、天聖のように普段は武器の形をしているのだろうか。
『随分と懐かしいオーラだ。再び天龍に相まみえる日が来ようとは』
「てんりゅ……天聖の仲間?」
『まさか、神話体系も伝承形態もまったく違う』
どうやら同じ『天』でも知り合いとかではないらしい。
『天龍に挑むなら、もう一本の刀は必須だろうな』
「私は戦いに来たんじゃないよ」
『この学園ならば、もしかしたら消えたアイツの行方も分かるかもしれない』
「だから……」
『そういえば絶花、話は変わるんだが』
「す、少しは私の話を聞いてよ!」
きっと強者が多いと知ったからだろう、彼の方がやはり盛り上がっている。
「……はぁ、それで関係ない話って?」
仕方なくと折れて、半眼で胸を睨む。
『では質問する──なんなのだその格好は?』
天聖が指摘したのは、確かに先とまったく関係ない話だった。
「なにって駒王学園の制服だけど? 似合ってないかな?」
『見た目は問題ない。キュートだ。しかしオレが言いたいのは制服とやらの下』
「?」
『どうしてサラシなぞ巻いている』
こ、この刀、どうしてそのことを……!
『せっかくのおっぱいが小さく見えてしまうぞ』
「ち、小さく見せるためにしてるんでしょ」
だって、あんまり大きいと、皆にジロジロ見られるし……。
それに厚く巻けば、多少おっぱいが光っても、気づかれにくくなると思ったのだ。
『理解ができない。むしろ堂々とさらけ出すべきと提案する』
「さ、さらけ……却下! できるわけない!」
『そんなことでは二刀乳剣豪にはなれないぞ』
「その前に犯罪者になるよ!」
そもそも私がいつそんな変態剣士になるなんて言ったんだ。
転校生としてこの学園に来たのは、幼い頃からの夢を叶えるためである。
「──私は、今度こそ友達を作るんだ!」
拳を堅く作り、天聖、そして自分に言い聞かせるように声に出す。
そのためには例の
「まず私にできることは、どこにでもいる普通の人になること」
最強の剣士になるという夢は捨てた。
なにせ強くなればなるほど、戦えば戦うほど、余計に狙われてしまうようになる。
……ついでに言うと、おっぱいも大きくなってしまう。
だから天聖を使わないことはもちろん、今後は目立つようなことも厳禁だ。
「それに普通にしていれば、友達だって自然とできるかもしれないし」
駒王学園の人たちは、私のことをまだ知らない。
平凡な女子として振る舞えば、案外すぐ仲良くなれるのではないかと画策する。
「というわけで聞いてた天聖? 学園内で勝手に出てきたら絶交だからね?」
『承知している。そんな冷たい眼を向けるな』
こうなると後は自分次第、やはり最初の勝負はクラスメイトとの顔合わせだ。
「まずは完璧な転校初日を飾る。時間通りスマートに教室に入って、もちろん笑顔は忘れず、それから名前と出身地と趣味をコンパクトに伝えて、それから──」
『……本当に大丈夫なのか』
大丈夫、シミュレーションは完璧、あとは冷静沈着に事を進めれば……。
「──ねぇ、あの子」
私の耳が背後からの会話を捉える。
チラリと視線を後方に配ると、二人組の女生徒が私のことを見ていた。
道着姿と竹刀袋からしておそらく剣道部で、きっと朝練のために早く来たのだろう。
しかし今や完全にモブを演じる私が、何か言われることはないと思うけ──
「なんでさっきから、自分の胸と喋ってるのかな?」
……。…………。………………。
「ずっと校門の前から動かないし、犯罪者がどうとか叫んでるし」
「確かに変わった子みたいだけど」
「まさかあの三バカの関係者って可能性は──」
も、もしかして私、不審者と勘違いされている……?
「それは流石にないと思うけど。でも気を抜いたらやられるしね!」
「その通りよ! 学園祭でも結局は逃げられたし、今度こそは成敗してやらないと!」
二人はそんな会話をしながら、訝しげにこちらを窺いつつ学園に入っていった。
そっか、私、変わった子、おっぱいと会話、一人で叫んで──……。
『行ったようだぞ。なかなか良いおっぱいをした女人たちだったな』
「…………」
『絶花?』
「………………」
『まさか今のショックで気絶しているのか?』
まるで目覚まし時計のように、胸元がピカピカと薄く点滅する。
「っは」
『起きたか。今しがた意識を失っていたぞ』
「あ、えーっと、急に眠くなって……」
『たっぷり八時間寝てきただろう』
嘘です。いきなりメンタルを削られてフェードアウトしそうになりました。
「ほ、本番はこれからだから」
『だといいが』
「今のは油断しただけ。天聖さえ出てこなければ問題ないよ」
『オレは不安でたまらないぞ……』
先ほどから心配してくれているけど、そんな風に接されると複雑な気持ちになる。
これから封印されるかもって分かっているのだろうか?
『絶花』
「こ、今度はなに?」
『オレはお前の味方だ。敵ではない。頼りが必要ならいつでも呼び出せ』
「天聖……」
『思うがままに進め。人生山あり谷間ありだ』
「最低……」
ちょっと感動しかけたのに、最後の最後におっぱいネタを挟んできた。
なんだ谷間って、新しいことわざを作るな。
でも、彼は彼なりに応援してくれていることは伝わった。
「今度こそ失敗しない」
両頬を叩き、気合いを入れる。
胸に大志を燃やせ、おっぱいへの恨みを忘れるな。
「いざ勝負!」
こうして私は、駒王学園へと足を踏み入れるのだった──
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