ジュニアハイスクールD×D

転校生はサムライガール

Life.0

　ずっと、友達がほしかった。

　だけど私は目つきが悪いし、口下手で、不器用で。

　なにより身に宿した異能が、みんなを私から遠ざけてしまう。

『ひからないで……ひからないで……』

　教室の隅で、運動場の隅で、発表会の隅で、必死に胸を押さえて蹲（うずくま）る。

　私の身体は人と違う。周りに指をさされないように過ごしていた。

『──絶花（ぜっか）』

　身近で名前を呼んでくれるのはお祖母ちゃんだけ。

　両親も不在、いつもひとりぼっちな私を見かねて、よく面倒を見てくれた。

『──今日はご先祖様のお噺（はなし）を聞かせてあげよう』

　お祖母ちゃんによると、私の先祖は有名なサムライだったらしい。

　語られるのは、天下無双を誇った男の英雄譚である。

『──彼もあなたと同じ力を持っていた』

　しかし男の死後、何百年もその異能は現世に現れなかったという。

『──絶花には何か、宿命のようなものがあるのかもしれないね』

　お祖母ちゃんは感慨深そうにそう言い、私の頭をそっと撫でてくれる。

『──大切になさい。それはきっとあなたを助けてくれる』

　そうして語られた英雄譚は、最初から最後まで波瀾万丈だった。

　自ら戦場へと身を投じ、数々の道場破りや、無人島での一騎打ち──

　幼いながら胸が熱くなったのを覚えている。

　もちろん異能を持った人間が、私だけでないことに安堵もした。

　彼の生み出した兵法や武勇伝、手にした富や称号にも驚嘆を覚える。

　しかし一番感動したのはもっと別のことで。

『──お噺はおしまい。これが現代まで語られる宮本武蔵の伝説だよ』

　私は、たくさんの人に認められた、その男の生涯に憧れたのである。

　──彼は最強だったから人気者になれた。

　──どれだけ欠点があっても力があれば関係ない。

　──友達だって簡単にできてしまうだろう。

　──強いって、魅力だ。

　悩まされるだけだった自分の異能に、行き場が見つかったことも大きかった。

　いま思い返すと、笑ってしまうぐらい幼稚な思考回路だったと思う。

『おばあちゃん』

　だけど、真剣だった。

『わたし、つよくなる』

　普段は上手く想いを伝えられない。

　だけどこの時だけはハッキリと口にすることができた。

『さいきょうの、けんしになるよ!』

　ご先祖様に負けないぐらい強くなる。

　そして、たくさんの友達を作るんだ。

　こうして私は剣の道へのめりこむのだった──

　あれから一〇年近くが経つ。私は中学二年生になっていた。

　幼い頃に夢描いた通りなら、今頃はたくさんの友達に囲まれていただろう。

　そして順風満帆な学生ライフを謳歌している──はずだった。

「がっかりね」

　しかし自身を取り囲むのは、十数人からなる武装集団だった。

　夏休み最中（さなか）、夜を望む港の一角で、絶体絶命の状況に私はいる。

「剣豪の末裔と聞いて、期待していたのだけれど」

　リーダー格らしい、派手な漢服の女性が前に出てくる。

「ここまで追い詰められても、表情を変えないのだけは流石と褒めてあげる」

　片膝をついて動けない私を、彼女は蔑むように見下ろす。

「でもどうして逃げてばかりなの?　神器（セイクリッド・ギア）を所持していることは知ってるのよ?」

　私よりも一回りぐらい年上らしく、大人の余裕で諭すように言ってくる。

「あの力は……使いません……」

　よろめきながらも立ち上がる。

「へぇ、まだそんな生意気な眼で睨めるわけ」

「……この眼は、生まれつき、です」

　かつては最強の剣士を目指した。

　しかし成長するにつれ、自分の抱いた夢が幻想だったと気づく。

「……戦うのは……うんざりだ……」

　今は戦国時代ではない、剣の腕があっても人気者にはなれないのだ。

「私は……もう……おっぱいには、振り回されない……」

　なにより強くなればなるほど、あの力は高まり、余計に日常とはかけ離れていった。

「やっと……分かったんだ、私が目指すべきは最強じゃないって……」

　普通の友達がほしい、そして普通の日常が送りたい、ならば答えは明確だった。

「──私はこれから、普通の人間にならなくちゃいけない」

　だからどれだけ嗤（わら）われ、どれだけ傷つこうと、もうあの力は使わないのだ。

「ならなおのこと神器（セイクリッド・ギア）を出しなさい。堕天使どもより優しく奪ってあげるわよ?」

「自分の異能とは自分でケリをつけます……あなたたちのような人には渡さない……」

「青臭い台詞ねぇ。これだから子供は嫌いなの」

　彼女は面倒くさそうに首を振ると、腰に差していた剣を抜いた。

「でもそんなに寂しいなら遊んであげる。ギリギリまで甚振（いたぶ）って殺してあげるわ」

　他の者たちも、彼女に倣（なら）って武器を構える。

「──待ちなさい史文恭（しぶんきょう）」

　唯一それを制止したのは、武装集団の中にいた青い甲冑騎士だった。

「わたしたち英雄派の目標は、神器（セイクリッド・ギア）を奪うことだけだったはず」

　兜によって表情は窺えないが、声音からして凜とした人物だと分かる。

「武器を持たない者を、必要以上に痛めつけるのは仁義に反し──」

「余所者は黙ってなさい。それとも青騎士（シュバリエ）様もアタシに遊んでほしいわけ?」

　史文恭と呼ばれた人物は、仲間の言うことを容易に一蹴してしまう。

　そうして私の方に向き直り、今までで一番の邪悪な笑みを浮かべた。

「さぁて、剣豪の末裔はどんな悲鳴を聞かせてくれるのかしら」

　彼女はおもむろに剣を振り上げた、そうして躊躇なく刃を下ろし──

『悲鳴をあげるのは貴様らのほうだ』

　すると敵の意表を突くように、私の中にいる彼がいきなり言葉を放った。

「どうして胸から声が……まさか、そんなところにあるっていうの……!?」

　瞬間、私の胸元が光り輝く。

『そんなところではない、おっぱいと呼びたまえ』

　おっぱいの輝きは、そのまま周囲一帯を包み込む。

　そして光が収まった後、彼女たちは目撃する、私が隠していた異能の正体を。

「やっぱり噂通り、刀剣型神器（セイクリッド・ギア）……!」

　いつしか私の右手には刀が握られていた。

「天聖（てんせい）、どうして……」

『お前にこんな所で死なれては困るからな』

　私の身に宿った異能──『天聖』と呼んだ刀がぶっきらぼうに言う。

「……ようやく出したわね、宮本武蔵が所有していたという二刀の神器（セイクリッド・ギア）」

　史文恭は表情を崩さないものの、頬には一滴の汗が流れていた。

「けれどもう一本の刀を出さないってのはどういうつもり?」

『今いるのはオレだけだ。アイツはどこかへ行ってしまった』

「そんな嘘に騙されるとでも?　もしかしてお姉さんのこと舐めてるのかしら?」

『無理に余裕ぶるな大陸の英雄。貴様の動揺はおっぱいから透けて見えているぞ』

　天聖のあしらうような対応に、彼女は目元をひくつかせる。

「主人が情けなければ、武器も生意気ってわけ──っ!」

　史文恭は感情任せに剣を振り下ろしてくる。

『──絶花、オレを使え』

　刹那、意識に彼の言葉が流れてきた。

『剣がどう、戦いがどう、最強がどう、お前の想いなど敵には関係がないことだ』

　現実にあるのは、目の前へと迫る刃、すなわち死である。

『それでもなお、友を作ると決意したのだろう』

　武器である天聖は、冷静かつ無情に、使い手を戦へ導こうとする。

『お前は、このまま孤独に生涯を終えていいのか──?』

　考えるより先に、身体が動いていた。

「っ!　受け止めたですって!?」

　鍔迫り合いにより激しい火花が舞い、衝撃によって両足が大地に食い込む。

「……ここで死ぬのは、嫌だっ」

　矛盾しているのは理解している。力を手放すことを望みながら結局は使ってしまった。

　それでも私は、いまだに友達の一人だってできていなくて。

「二天一流、奥義三番──」

　刻んだ剣術が、磨いた感覚が、憧れへの渇望が、自然とこの手を動かしていた。

「────落花狼藉（らっかろうぜき）!」

　敵の胸元に横一閃、切り裂かれた漢服が花びらのように散っていく。

「……ど、どういうこと、かしら?」

　しかし彼女は倒れていなかった。血の一滴すら流れていないことに呆然としている。

「確かに斬られて……でも身体は無傷なんて……一体どういう……」

「勝負は、決まりました」

「は?」

「私の、勝ちです」

　静かに勝利宣言をすると、それを聞いた史文恭の目元が更に引きつる。

「やっぱり舐めてるなこの小娘（クソガキ）──!」

　まだ勝敗はついていないと、敵は怒りに任せて直進してくる。

『Dual（デュアル）!!』

　ここで握った刀からシステマティックな音声が発せられた。

「──言ったはずです、勝負はついたと」

　すぐさま彼女の肉体に変化は起きた。

「あ、アタシの胸が縮む……それに力が抜けて……!?」

　史文恭のおっぱいが光ったと思うと、それは急激に小さくなっていく。

『Evolution（エボリューション）!!』

　すると今度は私のおっぱいが輝き、段々とそのサイズが大きくなっていった。

　そしてバストの成長と共に、天聖の放つオーラも増していくことになる。

「まさかアタシのおっぱいを、自分のものにしたっていうの……!?」

『オレは斬った相手の生命力、すなわち乳気（にゅうエナジー）を奪う』

「にゅうえな……なぜ、おっぱい……」

『愚問だな。おっぱいなくして人にあらず。おっぱいとは生命力そのものである』

「そん、な、馬鹿、な……」

　史文恭はそのまま意識を失い、地面へと倒れ込んでしまう。

　天聖はおっぱいを至上とする、しかしこれこそが私の人生を狂わせた元凶なのだ。

「──また、大きくなってしまった」

　かつて私は無意識に人のおっぱいを奪い、同世代にあるまじきバストサイズになった。

　周囲からはデカ乳、おっぱい妖怪、シャイニングバストなどと呼ばれる始末。

　だから剣の道に逃げた。強ささえあれば友達ができると信じて。

「……でも気づかなかった。最強を目指すとは多くの敵を斬るということだって」

　すなわち倒せば倒すほど、私のおっぱいは成長してしまうのだ。

「……乳気（にゅうエナジー）が増えるほど、それだけ強者からも目を付けられた」

　私の近くにいれば、おっぱいは光って小さくなり、戦いにも巻き込まれてしまう。

　そんな人間と、一体誰が仲良くしたいというのか。

『しかしオレの力を使わなければ死んでいた。それでもおっぱいが憎いのか?』

「……うん」

　おっぱいなんて、大嫌いだよ。

「私は、普通になるよ、だから……」

『オレを封じる術を探すのか、それもいいだろう』

「怒らないの?」

『主人が望むものを否定する権利はない。ただ刀が持ち主を選ぶように、おっぱいもまた人を選ぶ。お前は宿命から逃れられない』

　ふと見上げると、リーダー格が倒されたことで、完全に臨戦態勢となった敵勢がいた。

「私は真っ当に生きると決めた。これを人生最後の大戦（おおいくさ）にするよ」

『っふ。最後になるかは知らんが戦となれば付き合おう』

　私の胸が再び輝く。しかしそれは先ほどよりも一層強い光で。

『刮目しろ。これがあの男を超えるサムライ──』

　天聖が高らかに口上を述べた。

『それすなわち、二刀乳剣豪（にとうにゅうけんごう）へと至る者!』

　私も覚悟を決めて名乗り上げる。

「宮本（みやもと）絶花、一四歳──推して参ります!」