私立異世界博物館付属図書室所属・異世界司書の菜花奈都姫さんは、今日も元気に出張中。

第10話 世話役エポナさんは片付け上手

　扉を開けたら玄関の前だった。

　次に行く時は、どうすればいいのか聞いてなかった！？

　昨日は絶望的どん底に居た。

　今日は若干の不安材料があるけど、希望に満ちている。

「お腹減った」

　玄関を開けて中に入ろうとしたら、フワッと暖かい風に包まれて居間に移動。

「こっちの世界でも瞬間移動使えちゃうのですがー、よろしいのでしょうか」

　天井に向かって問い合わせる。

「問題ありません。ただし、人前ではやらないでくださいね。地球人は驚き上手ですから、心臓を止めたりする方が稀にいらっしゃいます」

　どこからこんな声がする。

「誰。あんた、誰ー！」

「突然失礼いたしました。この度、菜花奈都姫様のお世話係を仰せつかりました、キャリーケースのエポナと申します」

　今、私はキャリーケースと話し、キャリーケースと手錠で繋がれている。

　これを呪と言わずして何と言う。

「鍵、鍵、えーい、鍵。あった！」

　手錠の鍵は慌てるとなかなか開かない。

　ヒーハーして、やっとの事で手錠を外す。

　キャリーケースから一歩二歩三歩後ずさり。

　壁に突き当たってこれ以上離れられない。

　すると、キャリーケースが自ら横になって、パカッと開いた。

　見方によっては、かなり嫌らしい絵面だ。

　ケースの動きと裏腹、すぐさま夥しい数の札束が光明を放って私を威嚇する。

「後光が‥‥なんというやさしさ、なんという美しさ、なんという気高さ」

　誘惑に負け、キャリーケースに近づいてしまった。

「これでお分かりいただけましたでしょうか。わたくしは奈都姫様の味方です」

「ん、んん、味方なの分かった。いくら入ってるの」

「だいたい一億です。半端で交通費があります」

　空間移動で通う。

　交通費×出勤日＝丸儲けの計算式が成り立つ。

　ここからあそこまでの交通費だって、普段の私なら馬鹿にできる金額じゃない。

　今回は状況が違う。

　十万円でもはした金に思えてしまう。

　お金の魔力は恐ろしい。

「経理の人が言ってた、案内書とかパンフレットは入ってないのかな？」

「わたくしが、その案内書とかパンフレットです」

「ホー、読まなくていいんだ」

「はい、特別対応との事で御座いました」　

　チョコレートの威力か。

「しずちゃんが案内してくれるみたいな話だったけどー」

「あちらは教官ですので、学業とか訓練とか、実習の案内をするといった意味ですわ。あの方は何時でも酔っていますし、何かとお忙しい方ですの。わたくしは、道具の取り扱いやあちらの世界の仕組み等、生活全般のお手伝いをさせていただきます」とか言ってるが、キャリーケースに何ができる。　

　できると仮定して、キャリーケースが台所でフライパンを振っている姿はホラーそのものだ。

「明日から向こうの世界をご案内しようかと思っているのですが、ご都合はよろしいでしょうか」

　よろしいでしょうかって、バイト辞めるの言わなきゃなんないし、支度金で家の壊れている所の修繕したいし、思い切ってリフォームとか、もっと思い切って隣の空地を買って家を立て直したりとか。

　んー、やる事がいっぱいあって、どれから手を付ければいいのか。

「一週間で色々やらなきゃならないから、無理」

「慌てて片づける必要はありませんのよ。それでは、わたくしがスケジュールを組んでみましょうか」

　神経が混線状態の頭では、きっと何を決めても失敗する。

　私が決めるより、ここはエポナさんにまかせた方が無難だ。

「御願いします」

　5秒の間があって、スケジュールが決まった。

「本日はもう遅いのでお休みください。その間にわたくしが研修の準備をしておきます」

　話としてはありがたいが、それより前に今の空腹感を何とかしたい。

「お腹へってるんですけど」

「お作りしましょうか？」

　作ると言われても材料がないし、キャリーケースが料理している姿を見たくない。

「それはいいですよ。パンあるから」

「了解です。クローゼットとガレージを出していただけますか」

「どうやって出すの？」

「簡単です。念じながら『クローゼットとガレージ』と言っていただければ」

　ほー、そんなのでいいのか。

すんばらしく安っぽいな。

「クローゼットとガレージ」

　出たのか出ないのか。

　部屋の端っこに赤い渦と黒い渦‥‥出たみたい。

　キャリーケースがクローゼットに入って暫くすると、大きな猫耳＆ふさふさ尻尾。

　ＥカップかＦカップの、メイド服を着たお姉さんが出てきた。

　口惜しいけど、私よりかなり可愛い。

　きっと、お決まりのはあれだ、あれ。

「キャー猫耳、可愛い」

　正直な感想を言いたくないけど、何か言ってあげないと失礼だ。

「猫耳ではなくて、ロバ耳です」

「ロバ？」

「はい、ロバです」

　分ったような分からないような、まあいいか。

「支度金は金庫に保管しました。別途、おまけでいただいた金貨はいかがなさいますか。こちらの世界では使い道がないです」

　そう言えば、バックにしまったきりの金貨があった。

　なごり惜しいけどエポナさんに渡す。

「これも金庫でよろしいですね」

「はい」

　金庫に金貨をしまい終えたのか、クローゼットから出てきたエポナさん。

　今度はせわしなく家の物をかたっぱしクローゼットに放り込み始めた。

「おんまり乱暴にやらないでよ。壊れちゃう」

「大丈夫です。中で私の分身が受け止めてから整理していますから」

　おお、なんて器用なんだ。

　ガッチャーン

「今、いけない音がしなかった」

「気のせいですわ」

　心配になってきた。

　エポナさんが忙しくしているのに、一人だけパンを食べているのも気まずいものだ。

「ねえ、ちょっと休んで一緒に食べない」

「わたくし、今日はパンはいただきません」

「何食べるの」

「道に生えている雑草が一番好きです」

　ありゃこりゃ、本物のロバだわ。

「ちょっと採ってきますわね」

「ちょっとってダメですよ。ロバ耳のもふもふ尻尾で外出たら目立ち過ぎですから」

「大丈夫、ひっこめます」

　ひっこめられるのかい。

　ますます器用な人だ。

　イチゴ食べるかな。

　リンﾓゴがいいかな。

　帰ってきたら聞いてみよ。

　十分ほどして、両手に一杯の雑草を摘んできた。

　口をもぐもぐさせている。

　帰ってくるまで待てなかったのか。

「お帰り、イチゴかリンゴ食べる」

「リンゴいただきます」

「今むいてあげるね」

「皮付きが良いのですけど」

　なるほど、ほぼ野生だものね。

　皮付きのまま細かく切って皿に盛る。

　リンゴを美味しそうに食べるのは分かるけど、雑草ってどうよ。

　目の前の食事姿がどうしても納得できない。

「明日は不動産屋へ行って土地購入の手続き、その後にアルバイト先へ挨拶周り、それから工務店でリフォーム工事と増築の依頼ですわ」

　まだ希望も何も言う前に、私のやりたかった事を予定している。

　人の心を読めるのか。

　もし読めるなら、勝手に心の中に入るのはやめて。

「私が住み込むとなると手狭ですからね。あの、私の部屋は馬小屋風がいいです」

　同居を許可した覚えはない。

　支度金の使い道を考えてくれとも言ってない。

「えっ、同居するんですか？」

「身の回りのお世話をするのですから、当然です」

「うっ。まあ、言われてみればそうですよね」

「お給金の事でしたら、博物館から出ていますので御心配なく」

　そこ、初めから心配していませんでした。

「では、奈都姫様。ごゆっくりお休みなさいませ」

「エポナさんはどうするの」

「もう少し片づけてから休ませていただきます」

「そう、それじゃ、お願いします。おやすみなさい」

　炬燵に足を突っ込み、後ろの布団を被った。